田邊聖子的短篇小說〈喬瑟與虎與魚群〉，先後有過數種電影翻拍版本，從同樣的文本萌芽，但開展出了各自不同的枝脈與花葉，結下迥然不同的果實。原作只有寥寥數十頁，給了後來的創作者們很大的發想與詮釋空間。「喬瑟」是法國作家莎岡筆下的人物名，莎岡的寫作的風格帶著自我耽溺、虛無之感，田邊聖子將這種風格帶入創作，化成主角個性的基底。2003 年問世，由犬童一心執導的真人版敘事著重現實愛情的辯證，有辛酸鹹辣，有愛的熱烈與淡然、現實的苦澀與懦弱；而 2020 年的動畫版則是把重心放在兩位主角對夢想的追尋及相互拯救的過程，佐以夢一般色彩斑斕的純愛糖蜜，甜軟了牙根。
在 2003 年的真人版中，有著晦暗的色彩，寫實地探究愛情的無常。妻夫木聰飾演的恒夫是個在麻將店打工的大學生，個性輕浮多情，耽溺男女性愛，十足十的現代渣男玩咖形象。池脇千鶴飾演的喬瑟自言生活在漆黑無光的深海之中，看似面無表情，實則暗藏著深深的自我厭棄。
相對於犬童一心執導的真人版寫實地書寫，動畫版的敘事則發揮了以動畫為載體的優勢：能夠夢幻、能夠放下真實，能夠創造一個大家都幸福快樂的世界，能夠誕生一種足以橫越所有苦難災厄的絕對的愛。這個注定缺憾的故事將那些過於殘酷的真實以夢想替換，改寫成新的童話。
動畫版的故事從恒夫像英雄一般、意外救了喬瑟開始。恒夫宛如王子的典型，可以用以下幾個形容詞概括：帥氣、陽光、開朗、認真、勤奮、完美。喬瑟更加天真爛漫，也不像真人版有個像老巫婆一樣的奶奶，動畫版的奶奶不只風趣，更對喬瑟疼愛有加（也合理地解釋了動畫版喬瑟被點滿的傲嬌萌屬性）。喬瑟總穿著飄逸的裙裝，配一頭柔美如波浪的捲髮，更襯得不出世的她仙氣非凡。而下肢癱瘓的缺陷令她像是錯誤地降生於陸地的人魚，對於海洋有極度的渴望及嚮往。
大海是故事裡重要的意象。恒夫童年時在水族箱前對橙色神仙一見傾心，想著要去到墨西哥的海洋，親眼看到成群悠游的橙色神仙；喬瑟有繪畫的長才，她在房間裡用畫筆創造了絢麗的海洋世界。在她遇見恒夫與外面的世界之後，萌發了當畫家的想望。他們的夢想如何從受到囿限的水族箱／房間中，邁向更遼遠的海洋，便成為動畫版故事的敘事主軸。然而殘忍的是，兩人夢想中的海洋藍圖一實一虛，似乎預言了斷離的不可避免。恒夫帶著喬瑟去他打工的潛水用品店，喬瑟卻惴惴不安，急欲離開。那樣的場景太過接近現實，提醒著他們之間有多不同。而電影中重要的轉折──恒夫與喬瑟心靈上的契合與斷離，也都發生在同一片海洋。
