從外地人角度來看，以為竹東之所以稱為「竹」東就是因為竹子很多，很多人做竹編，所以地名有個「竹」字，結果問了許多在地人跟長輩們，居然找不到會竹編的師傅！輾轉多人之後，終於問到在竹東隔壁鄰居芎林鄉還有一位長輩在做民具竹編，並曾在竹東擺攤販售，立馬連絡拜訪。
採訪‧撰文／黃智琪 攝影／鍾小宏一進李錦員老師的家就覺得好特別，除了竹製家具外，還有牆上掛了一個他親手編織、直徑約150公分的竹鐘，好震撼！而今年63歲的李師傅是個很謙虛又上進的人，縱使雲門舞集林懷民老師及李烈導演的《健忘村》中的竹製品均出自他手，但依然覺得自己技術不夠好，希望能多學習，還特別報名位於南投竹山的竹編課程，長途往返就是為了能精進及傳承竹編技藝，就讓我們一同認識這位值得人敬佩的老師傅吧！
那個家家戶戶都會竹編的年代
李師傅從父親那一代就是居住在芎林的客家人，竹編技術師承其父親李文籤先生，從小就接觸民具竹編，超自豪的說：「在我小時候，約民國50～70年代臺灣竹編大本營就在我們新竹啊！我們的技術如果說是第二，整個東南亞沒人敢說第一。」
據李師傅陳述，當時芎林、竹東、北埔、寶山等地家家戶戶幾乎都會剖竹子也會編，只是各地做的民具有些不同，芎林、新埔、三灣編斗笠最多，寶山是竹簍、竹掃把，竹東、北埔是竹簍、蒸籠等農具，但基本上都會做，看客人要什麼就做什麼，竹子都來自五峰、尖石的桂竹。整個鄉鎮就像個大工廠，誰家接到大訂單，大家就會去他家幫忙做，不會像現在好像怕人偷學技術，那時恨不得你學快一點，做快一點。
李師傅說：「小時候做到不想做了！」長大工作也不想做這行，但成家之後有養家壓力，當時在遠東紡織上班薪水實在不夠養一家七口，所以除了假日額外接竹編來做之外，平日下班也做，當時真的是為了貼補家用，李師傅說：「假日有時候做快一點可以多賺1,000至1,200元。」哇！那時1,000很大，就是為了賺孩子的學雜費。
不同的季節熱銷不同竹編民具
年輕時會幫別人做，寄賣在竹東鎮上3～4個店家，那時候竹編民具商品銷售是有季節性的，譬如5-6月產梅子，竹篩特別好賣。到採茶季節茶簍就比較多人買。到過年不用問了，竹蒸籠超多人買，那時家家戶戶都自己做粄，而竹子怕水所以蒸籠一個大約壽命是2～3年就得換了。
竹東擺攤的歲月
李師傅除了做給別人賣之外，在民國80～90年間自己也會跑到竹東鎮公所前擺地攤，那時候賣比較多裝飾品，譬如竹汽車玩具、存錢筒、童玩之類的，但這些都是去批來賣的，全是大陸做的，自己做的民具竹編不好賣，價格抵不過大陸製的以及塑膠容器的低價，所以才會批一些成品來增加收入。
但李師傅很感慨地說：「自從民國70年開放之後，很多臺灣人跑去大陸設場做民具竹編，然後再便宜賣回來臺灣，那時芎林做一頂斗笠35元，大陸的只要19元，要怎拚啊！臺灣人是自己拿石頭砸自己的腳，現在新竹根本沒有人會做了，都消失了！連賣竹製品的店都不見了，以前在竹東市場有三間，跟竹東國中對面也有一間，現在全沒有了，租給別人當店面收租金還比賣這些東西好賺。」
李師傅的願望──傳承竹的生活美學
李師傅分析現在怎會有人想學做這些竹編民具呢？原因有三：
第一，很難當飯吃，李師傅說：「這又不像學語言，德語、日語，花了錢以後可以靠這養家活口。」主要是因為價格沒有優勢，所以難維持生計。
第二，很辛苦。要編到很厲害，不是3年4個月學得成。
第三，很孤獨。常常就只有收音機的音樂陪伴自己。 李師傅有個願望，希望把民具竹編傳承下去，復興芎林鄉的竹斗笠文化。他說：「你們不覺得芎林很沒有特色嗎？」但如果家家戶戶的外燈都是斗笠造型，然後遊客來，可以體驗竹編，不是很有鄉鎮特色嗎？
李師傅欣賞南投有文化部護持竹編工藝，走往高級藝術工藝品發展，到世界各地參展，在高級百貨公司銷售，但他想推的是「竹生活美學」，竹編曾經是我們生活中不可或缺的生活用品，訴求就是「要快、要好、要耐」，跟南投的慢工出細活是不一樣的，但現今社會發展讓竹編民具幾乎消失，李師傅說：「等我們這幾個老的走了，就真的都沒有了！」所以希望在他有生之年，有人多關心這文化，更希望有年輕一輩的人不怕吃苦願意學習，讓這民具竹編能永續傳承下去，別讓它消失了！
〔民具竹編過程，請見《東咚鏘5‧竹特輯：常民竹編竹用在竹東》P20〕
李錦員師傅的竹編民具
- 採購地址：芎林鄉石潭村5鄰112號（竹林別莊旁）
- 連絡電話：03-5921907；0931-362-871（請先電話聯絡）
