非洲難民，流亡英倫
古爾納 1948 年出生於非洲東岸的尚吉巴群島，1964 年坦尚尼亞發生革命，出身於阿拉伯後裔之家族，被清算鬥爭，古爾納於是於 20 歲流亡英國，後於肯特大學獲得博士學位，於母校從事學術和寫作，直至退休。學術上，古爾納研究後殖民主義文學，如波奈爾（V. S. Naipaul）、魯西迪（Ahmed Salman Rushdie）前殖民地作家小說。於創作上，古爾納寫作約十部小說，三本短篇，一本文論，如《天堂》曾入圍英國布克獎，而「以其堅定不移又充滿同情同理，面對殖民主義的後果，流亡者之命運，探索文明與大陸之間的鴻溝」，獲得 2021 年諾貝爾文學獎。
非洲成長小說
古爾納的《天堂》為非洲的成長小說，講述第一次世界大戰前，德國殖民地抓非洲青少年充軍，一個身為奴隸的男孩，見證歐洲殖民掠奪，族群傾軋混戰，於錯綜交織的種族（非洲、阿拉伯、歐洲）、宗教（基督教、穆斯林、民間信仰）、階級（歐洲帝國、阿拉伯蘇丹、在地勢力），一個小孩自覺成為大人的故事。
作為黑暗大陸流血流淚的歷史小說，卻也作為非洲奇美煥發的《一千零一夜》，帶讀者穿越文學長河，共鳴探索殖民勢力的《黑暗之心》，還是被殖民百姓的《大河灣》，從強權帝國地獄，直到人民夢想天堂。
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