嗜吃炸雞的老饕應該都認識卜派炸雞(Popeyes Louisiana Kitchen)這個來自美國紐奧良的炸雞連鎖店，2018年首度插旗大溫地區，立刻成為美國南方炸雞的代名詞。
無獨有偶，卜派炸雞佔據媒體版面沒多久，另一家也是以美國南方炸雞為號召的餐廳悄悄出現在溫哥華街頭。Downlow Chicken Shack，在小義大利區的Commercial Drive上開幕沒多久，就成為溫哥華的排隊名店。
顧客哀求：別再那麼低調了
店名Downlow在英語的意思其實並不是很正向。原意為”暗地裡與同性發生性關係的異性戀男子”，後來被引申為”低調行事”的意涵。
之所以以此為店名，創始店長之一的Doug Stephen在媒體專訪時一派輕鬆地說：”因為我們早期開店時獨特配方的炸雞只有在周日上午供應。當顧客越來越多，排隊隊伍越來越長，吃客們開始抱怨，並建議我們不要這樣小氣地藏私(….people started saying we should’ve kept it on the “down-low”)，因此我們乾脆就把Downlow做為店名“。
即便DL Chicken餐廳的炸雞的販售已經從周日早上延長到一周七天，天天可以買到，門口的隊伍也從來沒斷過。
我在隊伍裡等候約莫十分鐘，終於進到DL Chicken的餐廳裡。由於疫情之故，餐廳捨棄原本就不大的內用空間，只開放兩張野餐桌的戶外用餐區給顧客當場食用，不過大概過半的顧客仍以外帶為主。
搖滾廚房
餐廳門口牆上巨大的菜單以手寫字體密密麻麻寫著食物名稱，主要4大類為炸雞、炸雞漢堡(sando，為sandwich三明治的簡稱)、雞柳條和炸雞華夫鬆餅，另外可以加點小食如薯條、醃高麗菜(slaw)、烤豆子、醃黃瓜片等等。滿滿的美國南方風味，若不是事先在網上做足功課，有選擇障礙的人一定愣在牆壁前不知所措。
餐廳裡播放著幾近搖滾的音樂，點餐的紫銀色頭髮女孩邊扭動身體邊接受點餐。客人餐點一但確認，她便向著開放式廚房方向大喊餐點內容，廚房裡的員工氣勢昂揚地複誦，手腳忙碌不曾停歇。那一瞬間，我腦海中同時出現西雅圖派克魚市場裡的熱烈氣氛，與台灣乾杯燒肉餐廳裡的歡樂氣息。
點完餐，顧客離開餐廳，在一旁的開放用餐區等候取餐。餐點準備好了，店員在室內大聲呼叫，並從窗口遞出食物給在外頭等候的顧客。動線良好且非常有效率的點餐、取餐過程。
軟嫩多汁之外，就是要辣
DL Chicken的炸雞是來自美國南方田納西州的納什維爾(Nashville)風味，有幾個特色：
- 大量使用辛香料以及辣椒，卡宴辣椒粉(cayenne)是其中最著名的一種。餐廳還提供不同的辛辣程度讓客人選擇。
- 炸雞外層麵衣厚重，入口卻十分輕盈且帶有甜味，那是來自外層的糖漿淋汁。裡層的雞肉鮮嫩多汁，把廣告詞「吮指回味樂無窮」用在此處，比形容肯德基的炸雞更為貼切十倍。
- 每份炸雞都附上醃黃瓜片，並以一片吐司襯墊在炸雞塊之下。酸中帶甜的醃黃瓜做為解膩或幫襯炸雞的風味，吐司吸取了炸雞淌流的汁液，入口更為有味。
我點了兩塊炸雞以及一份原味雞腿漢堡。咬下第一口酥脆的外皮，嘴巴就停不下來；炸雞鮮嫩的程度，是Popeye Chicken和Church’s Chicken遠遠不及，唯有Richmond的LA Chicken堪能比擬。
炸雞漢堡也是一絕。漢堡麵包略帶黃色，我猜想是以薑黃揉製，是由同樣是小義大利區著名的餐廳LIVIA所提供。雞腿肉炸得略帶焦黃，由於尺寸過大，夾入漢堡麵包後露出50%的身體；上層堆著鹹甜兼具的醃高麗菜，再放上幾片醃黃瓜和紫高麗菜絲，拿在手上沉甸甸。
雖然不帶辣味，但一樣濃郁辛香味、軟嫩多汁的雞腿排和幾種配料一起入口。即便因為漢堡太大而吃得手忙腳亂，但咀嚼時腦中只有一個形容詞：爽快！
心滿意足離開餐廳，店外等候隊伍依舊。納什維爾炸雞的餘韻還在口中，我終於了解為何溫哥華人對DL Chicken如此瘋迷。
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