許多人總以為一段戀愛的開始，是因為對方符合些自己內在的擇偶條作或理想的樣子，但實際發現的現象是：與我在一起的他(她)，實際上與心中原有的「白馬王子」或「白雪公主」相距甚遠。各位讀者不妨回想一下，你還未有伴侶時的理想對象什麼？女性往往想著多金、臉蛋好，體格小鮮肉、要高、爸媽已離世、愛好大自然、有爽朗的笑聲‥等等；男性則想：身材好，臉蛋正、長髮、大奶及溫柔婉約的個性，咯咯不誇張地笑，會適當撒嬌，不要太黏人‥等等。於是女生打扮自己以交往到心目中的理想型；而男性墊高自己的條件，如學歷、錢財‥來製造有利的交往要件。但心理學的實証研究早以表明：後來會和我們在一起的相合伴侶和當初我們內在的理想清單所列條件中多不相同。沒錯，有的研究則是告訴我們，會進行第一次約會時的決定因子大多是外貌，但也僅止於第1次，持續會約會的決定因子，則轉為價值觀、信念‥等內在因子，也就是說你很帥但腦袋像漿糊，大概只有第一次約會吃香，剩下的就得靠對方有「母愛」才能和你持續下去。這研究曾給筆者是莫大的鼓舞，拯救了不少像筆者一樣不帥的男人。話說回來，那麼我們怎麼會愛上對方呢？
許多戀情都描述一個「心思振動」的現象，大都是依著視線突然覺得，沒來由的覺得，對方很可愛，當然也有一種被感動到的情緒。其實我們稱這種怦然心動，伴隨著生理變化現象(通常是心跳加速，男生不要想歪了)，叫做出現了「愛人暗影」（Lover-in-the-shadows)，意即愛戀的開端就像在暗處浮動的光影，在某一刻和對方相處的遭逢下，發生心情上的感觸，就如同暗處中電光火石的一閃，突然見到一個清楚的影像，很吸引自己。在這一刻中並無關乎任何對方的特質或自己內在理想條件，硬要解釋這現象的話，可以說成是自己的潛意識作祟，而潛意識的定義之一是自己內心意識不到的自己之一部份。
傾聽愛情的故事，可以發現起於愛情之初的「愛人暗影」：在舞會上發現她原來是那麼活潑可愛、在某次會議中發現他發言是那麼風度翩翩；突然感受到伊的微笑是那麼甜美可愛‥。「愛人暗影」的出現，使得我們在回想過往事情中有顯著的標的，容易一再激發心情的漣漪，滋生的「愛人暗影」，讓愛情的力量逐漸被累積起來，進而造成以下可能的狀況：
1. 內在關係的改變：在內心中，對方從某一原本的闗係定位中被區分出來，比如從「一般同事」在您內心被標記成「特別的同事」之定位。
2. 回憶次數的增加：對方的影像，幾乎強迫性的出現在您腦海，逐漸佔據內心很大的地盤，在生活空檔時回味與對方相見的景況，成為主要的心理活動。
3. 從1及2會催化出暗戀情愫的出現：情感的激盪會越來越明晰，使人進入「暗戀」的處境。
而暗戀是正式戀情準備狀態，這也是快速焦慮累積的時候。如果暗戀的人們不曾向對方表達的話，那麼在這時期，許多想像會爬滿心頭，時而搭載著幽微的願望，時而品嚐那暈眩的戀酒，多半不好受。
但暗戀是否要表達？或者說是否要進一步發展戀情？往往涉及社會現實世界的考量，比如對方與自己的家世條件是否相襯、個人習慣價值觀是否相合、時間是否允許、角色地位是否會引發他人非議、甚至是道德上的考量(如對方已婚)‥等等。
在年輕時的戀愛多半是感覺多於現實考量、愛情先於麵包；而年長且具經驗的戀人，則大多相反。但可以確定的是當暗戀的心跡曝光後，兩人的關係就開始進入動盪階段，不僅雙方彼此對待的方式會有所調整，許多現實的狀況也一一滲透進來。這是愛情進程中的一大分水嶺，這時候愛情已然脫離純粹在內心臆想的時期、脫離暗戀的階段，並開始在人世間中發展實質的愛情故事，愛人由此可能顯影了。但成不成功，沒人可保証。
回到愛人暗影出現觀察中，我們發現愛情的感覺不是一個很穩固的情感態，而是心動時刻的聯綴；不是「愛你很深所以不會愛上別人」，也不是「愛這個人就不會討厭這個人」。愛情是在回想思念中、在遭逢對方的直接心動裡，所有這些心情來襲的時刻。
(筆者碩論是從事愛情研究，對愛情有興趣的讀者，想聽筆者多談一些愛情故事的朋友，可以點擊作者頭像，並再點選一旁地球符號，可以找到筆者的podcast「穗波心理師談情說愛」，訂閱即可。)
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