我高中時對《紅樓夢》很有興趣，儘管未曾從頭到尾讀完，但還算熟悉書中重要情節。某次學校書展，發現張之的《紅樓夢新補》。隨手翻翻，序是紅學家周汝昌所寫，周認為它比高鶚之作更符合曹雪芹原意，為至今《紅樓夢》最好的續本，專家大力背書引起我的好奇，當下買了回家。
我翻來覆去讀了幾遍，不喜歡，隱約覺得《紅樓夢新補》不夠好，至少沒比高鶚好，我尤其受不了加入雲屏、無雙這些與寶玉有一段情緣的女子。家道中落，自顧不暇的落魄公子，沾惹妙齡女子做什麼？儘管兩情相悅不及亂，乍看沒什麼，然而這樣的寶玉只比薛蟠高明一點點，我不明白這些情節的用意。周汝昌為知名紅學專家，我只是個少不更事的高中生，關於《紅樓夢》的種種看法當然是周對我錯。當時年紀小，可能不懂欣賞張之十年辛苦不尋常的力作，現在重讀未必感受相同，然而好書太多時間太少，我想讀的書根本看不完，如今已沒興致再讀遠在台灣娘家的《紅樓夢新補》。
《紅樓夢新補》並非毫無可取，寶玉、寶釵的婚姻安排就很有意思。黛玉死後，寶玉與寶釵因元妃賜婚而結合，洞房之夜兩人談詩，寶玉引了「淡極始知花更豔」。「淡極始知花更豔」為寶釵的白海棠詩其中一句，寶玉以寶釵的詩稱讚她，盡在不言中。我也因而記得這句詩。
昔日探春召集大觀園眾人成立詩社。第一社作海棠詩，寶釵所作如下：「珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。」寶玉寡嫂李紈為詩社社長，社長說這詩好，有身份，含蓄渾厚。我不大懂舊詩，既然李紈如此盛讚，那就是好吧。
漸入中年，我偶爾會想起「淡極始知花更豔」這句詩。出將入相是一種人生，安於平淡，在毫無矯飾的平淡中體會「花更豔」，又是另一種人生。前者積極進取，後者安份自持，兩者沒有對錯，只是個人的生命選擇。庸碌如我，若能把自己、家人照顧好，別成為社會負擔，大概便是今生今世的成就。我細細體會「淡極始知花更豔」的意境，期待由平凡的柴米油鹽提煉屬於自己的情趣，安然接受淡極的生活。
