某天晚上，
四歲的孩子跟我聊起西遊記中的妖怪和神明，
我說：「妖怪都是存活了幾千年的生命，他們雖然是妖怪，但只要心存善念與慈悲，也有可能成為神明；就像故事中的紅孩兒，被觀音菩薩收為弟子後，後來變成了善財童子。」
或許，每個看似可怕或卑微的生命，其實也都具有偉大的佛性。
我問孩子：
「真的有生命可以活幾千年嗎？」
「有，植物可以成為神木！」
「但植物有思考與選擇的能力嗎？」
「世界上唯一能夠思考、同理他人情感、慈悲喜捨的動物，是人。」
「所以那些神明，其實都是很偉大的人，他們為了周遭的人或陌生人，付出、努力甚至犧牲了生命；而他們死後，後代世人為了感謝他們，而把他們稱作神明，紀念著他們。」
他們的慈悲與精神，流傳了幾千幾萬年，一直到現在；或許，那才是真正的長生不老。
而我們這輩子能夠生而為人，
不是一隻動物或一棵植物，
我們擁有思考、選擇、感受與覺察，
那是多麼值得慶幸與珍惜的事。
雖然孩子只有四歲，
但其實往往在彼此的對話之中，
讓我有許多省思與體悟，
難怪常有人說，
孩子是上天送給我們的禮物。
