薰子的女兒瑞穗在入學面試前的星期天，和外婆阿姨表妹弟弟一起去游泳池游泳，卻發生溺水意外，被救起時已失去呼吸心跳，雖緊急送醫搶救恢復心跳，大腦嚴重損傷以機器輔助呼吸，醫生說所有數據指數看來被判定為腦死，希望薰子和丈夫可以考慮器官捐贈。
經過家庭會議討論，薰子夫妻原本決定答應器官捐贈，在和寶貝女兒道別時，薰子看見瑞穗的手指動了，丈夫和昌也看見了，醫生說那只是大腦本能反應，並無實質意義，在負責器官捐贈的醫生來會談時，薰子反悔了，她認為瑞穗還是有意識的，會有醒來的一天。薰子和護理師學會如何照顧植物人狀態的病人後，將瑞穗帶回家中照顧，丈夫更利用自己公司的最新醫療科技，盡力維持瑞穗的生命跡象。
即使瑞穗不會回答母親，但薰子依然每天和她聊天；即使她無法行走，薰子依然每天推著輪椅帶她散步；即使瑞穗不懂，依然每天為她換穿漂亮的衣服，甚至請老師來家為她上課。
瑞穗就像一尾沉睡的美人魚，薰子為了讓女兒回到以前的樣子，請丈夫的屬下以特殊機器刺激瑞穗的神經，這樣她不僅會笑，甚至還可以輕輕揮動雙手。
薰子把昏睡狀態的瑞穗推去參加弟弟生人的開學典禮，熟識的人看見瑞穗那種樣子都嚇壞了，大人維持表面禮貌不吭聲，小孩直接表達說瑞穗根本是鬼，生人還遭到同學的排擠霸凌。
連薰子的公公看到被機器牽引舉手微笑的孫女，驚駭到斥責薰子不該把死去的女兒當成洋裝娃娃來擺弄。
醫療數據顯示瑞穗是活著，只是沉睡不醒，薰子陷入藉助外力侵入性治療延續喪失自主意識的女兒的生命，是愛的表現還是一種自私的自我滿足？讓失去意識的人繼續活著，逐漸變成別人眼中的怪物，算不算是一種殺害？而殺了一個腦死的人，所殺的是活人還是死人，又該不該被定罪的掙扎中。
她接觸到一個募款給為移植心臟需要大筆手術費的團體，見了女童的父母，也看到為等待合適心臟苦苦求再多活一天的小女孩時，她的信念開始動搖。
東野圭吾 的《人魚沉睡的家》故事中母親薰子面對腦死是不是死亡左右為難，又擔心摘除器官時女兒會不會痛，在愛與不捨的道德枷鎖下抉擇就兩難。
我們不能說薰子以先進機器延續女兒生命作法是錯，那麼以數字判定腦死就是對的嗎？
結尾三年後，瑞穗的所有活著指數急速下降，薰子替女兒做器官捐贈決定，讓多個孩童繼續活下去。
《人魚沉睡的家》一個關於生命和死亡的故事，讀來令人心碎，也讓人深思。
人魚沉睡的家《人魚の眠る家》
作者：東野圭吾
譯者：王蘊潔
出版社：皇冠
出版日期：2016/12/27
