在搖滾樂史上，鮮少有人能像威利·梅-"大媽"-桑頓（Willie Mae ‘Big Mama’ Thornton），既有全方位的影響，但卻長時間得不到應有的重視。大媽桑頓早年曾在浸禮會教堂演唱，1940 年，14 歲的她離家出走，開始了自己的表演生涯，與當時許多傑出的歌手不同，大媽桑頓沒有受過正規的訓練，甚至沒有上過歌唱課，那令人難以置信的才華都是根據自己的生活經歷自學成才的。
作為上世紀中期美國黑人女性，大媽桑頓從小就被迫適應這個充滿偏見和歧視的社會，這讓她感到非常沮喪，特別是在南部各州，如她的家鄉阿拉巴馬州，尤其 40 和 50 年代是三K黨公開私刑並不少見，社會的各方面幾乎都存在膚色隔離，美國黑人普遍被視為二等公民，面臨這種無盡的壓迫感，使大媽桑頓在表演中流露出震撼人心的情感。
雖然大媽桑頓經常錄製由他人創作的音樂，但她總能讓每一首她演唱的曲目都帶有獨特的風格。因此，當她的音樂在1950年代後期開始被新一代搖滾歌手唱紅時，確實有一種不公的感覺，一個例子是〈 Hound Dog 〉這首歌，大媽桑頓在1952年首次錄製，但在1956年卻成為了貓王（Elvis Presley）的超級熱門歌曲。
與現在相比，50 年代翻唱的情況更為普遍，有關版稅和音樂版權的法律也更少，這意味著大媽桑頓幾乎沒有從〈 Hound Dog 〉的成功中賺到一分錢，儘管它是貓王最暢銷的歌曲之一。
她後來對《滾石》雜誌回憶道：「這首歌賣出了兩百多萬張，我只收到一張 500 美元的支票，就再也沒有其他收入，根本沒從他們那裡得到一分錢。每個人都住在豪宅，除了我，我只是活著。」
當然，你可以說〈 Hound Dog 〉本就不是大媽桑頓自己創作的歌曲，在她錄製這首歌之前，傑瑞·萊伯（Jerry Leiber）和麥克·斯托勒（Mike Stoller）就已經構思完善，且與大媽桑頓相比，貓王的版本更受歡迎，這讓早期的搖滾樂壇產生了一種 "洗白" 的強烈之感，即使在60 年代末的反主流文化時期也是如此。
大媽桑頓最傑出的歌曲創作之一是在 1968 年發行的單曲〈 Ball and Chain 〉，儘管這首歌是十年間最偉大的藍調作品之一，卻未能在排行榜上產生任何影響，隨後卻因為嬉皮女王珍妮絲·喬普林（Janis Joplin）而流行起來，她與樂團 Big Brother and the Holding Company 重新演繹了這首歌曲。
雖然喬普林經常承認大媽桑頓對自己作品的影響，但同樣由於當初的法規漏洞，最初大媽桑頓並沒有從翻唱的成功中獲得任何收益。
值得慶幸的是，近年來大媽桑頓逐漸開始獲得應有的認可。回過頭來再看看大媽媽桑頓的音樂、表演和歌曲創作，會發現她對現代搖滾樂產生了極為巨大的影響。沒有她的創新藍調，世界就不會有貓王的〈 Hound Dog 〉，我們也可能永遠聽不到珍妮絲·喬普林的翻唱。她生前可能不被人欣賞，也可能黯然失色，但她留下的音樂遺產卻成功流傳至今。
