痰可以吐出來，也可以吞下去。若在家可以將痰吐出來，有助於減少不適與發炎物質積聚。
若在外或不方便吐痰，直接吞下去也沒關係，胃酸會殺死大部分病菌，不會造成身體危害。
痰吞下去後會經過食道進入胃部，胃酸能有效殺死大部分細菌與病毒，不會導致腸胃感染或「二次感染」。吞下痰不會造成痰「積在肺部」或「再回到氣管」，因此不需過度擔心。對於在外不方便吐痰的人，直接吞下去也是可行且安全做法。
咳嗽是人體清除呼吸道分泌物的保護機制，適當咳痰有助於維持呼吸道暢通，痰本身有助於吸附病菌與微塵，保護呼吸道黏膜。幼童、老人或長期臥床者，咳痰力道不足容易出現痰積聚於肺部，這類族群建議協助拍痰或必要時用抽痰機協助。
