下巢區的地下通道，空氣污濁，人聲鼎沸，像一個巨大的、永不休眠的蟻巢。各種來路不明的貨物在陰影中快速交換，討價還價聲、隱晦的暗號和警惕的眼神交織在一起。林默像一滴水融入渾濁的河流，不動聲色地觀察著，尋找著他的目標。
他鎖定了那個在幾個攤位間低聲兜售信息的瘦小年輕人——「跳蚤」。在跳蚤完成一筆交易，獨自拐入一個更為僻靜、散發著劣質酒精和霉味的死胡同，似乎在清點剛到手的幾枚低面值信用籌碼時，林默如同鬼魅般出現在他身後。
「朋友，『淘金』的？」林默的聲音很低，用的是他在沉滓區黑市聽來的、意指尋找門路或機會的行話。
跳蚤猛地轉身，像一隻受驚的貓，將籌碼塞進口袋，右手下意識地按向腰間某個鼓起的地方。「誰？！哪個道上的？報『字號』！」他的眼神銳利，充滿了下巢區討生活者特有的警惕和防備。
「沒字號，外來的『泥鰍』，想找個『碼頭』靠岸。」林默保持著距離，語氣平靜，同時極其隱晦地、用指尖捻動了一下藏在袖口裡的金屬廢料，讓那獨特的光澤在昏暗中一閃而過。「手裡有點『硬貨』，想換點『活水』（指信用點或資源），順便買份『安靜』的地圖（指安全路線或情報）。」
跳蚤的目光在那一閃而過的光澤上停留了一瞬，眼神中的警惕稍緩，但懷疑更甚。「外來的？哼，最近從『下面』來的『泥鰍』可不少，但沒幾個有好下場。」他上下打量著林默，試探道，「『硬貨』？是哪種硬法？別是從『鏽爪幫』的場子裡順出來的吧？那可是『穿腸毒』，沾上就得死！」
「東西乾淨，是我自己的『收穫』。」林默語氣不變，「至於『安靜』的地圖，我只想知道，這附近有沒有處理『特殊廢料』的『回收站』，以及…怎麼才能安靜地進去看一眼。」他故意拋出一個極其敏感的問題，觀察跳蚤的反應。
跳蚤的瞳孔猛地收縮了一下，下意識地後退了半步，臉上血色盡褪。「你…你打聽這個幹什麼？！瘋了嗎？那地方是你能問的？」他聲音發顫，似乎被林默的大膽嚇到了，但同時，一絲無法抑制的貪婪又從他眼中浮現。關於那個「回收站」的情報，本身就價值不菲，更別提眼前這個外來者可能掌握的「硬貨」。
「我只想知道，沒想幹什麼。」林默捕捉到了他眼神的變化，「當然，如果消息夠『安靜』，我的『誠意』也足夠『硬』。」
跳蚤舔了舔乾裂的嘴唇，內心顯然在激烈掙扎。風險巨大，但潛在的回報同樣誘人。他沉默了片刻，似乎下定了決心。「先讓我看看你的『誠意』有多硬。不過，下巢區有規矩，來路不明的『硬貨』，得按老辦法驗驗。」
他說著，從懷裡掏出一個小小的、看起來像是某種化學試劑的噴霧瓶。「伸手。」
林默猶豫了一下，但還是伸出了手。跳蚤小心翼翼地朝他指尖噴了一點透明的液體。液體接觸皮膚時冰涼刺痛，並散發出一股奇特的、類似金屬腐蝕的味道。
「好了，現在把你的『硬貨』拿出來，放在手心。」跳蚤盯著他的手，解釋道，「這是『測謊劑』的土辦法，要是你心裡有鬼，或者這東西真是從不該拿的地方來的，沾上這玩意兒再接觸高能量金屬，會有特殊反應…別想耍花樣，這反應我自己都控制不了。」
林默心中冷笑，這哪是什麼測謊劑，更像是某種粗糙但有效的、檢測物品是否帶有特定標記或能量殘留的方法，同時也是一種心理上的威懾。他面不改色，緩緩拿出那塊銥廢渣，放在沾有試劑的手心。
廢渣安靜地躺著，沒有任何異常反應。
跳蚤緊繃的身體似乎放鬆了一些，但眼神中的貪婪更盛了。「算你過關。」他迅速將廢渣拿過，又從另一個口袋掏出一個火柴盒大小的簡易光譜儀，對著廢渣掃了一下，屏幕上跳出一串代表純度和成分的數據。「嘶…好東西！」他倒吸一口涼氣，看向林默的眼神徹底變了，那是一種看到巨大肥肉的眼神。
「怎麼樣？我的『誠意』夠了嗎？」林默問道。
「夠…夠了…」跳蚤的聲音有些乾澀，他飛快地將廢渣和儀器收好，似乎生怕被人看到。他搓著手，語氣急促地說：「這點『誠意』，夠我帶你去見『六指』。他是下巢區的老掮客，手眼通天，只要價錢合適，沒有他弄不到的消息或門路。不過他脾氣古怪，而且只在特定的『潮汐時間』見客…能不能搭上線，看你運氣。」
他頓了頓，眼神複雜地看了林默一眼，低聲補充了一句，像是在自言自語，又像是在警告：「媽的，希望這筆買賣能讓我湊夠小妹下個月的『基因穩定劑』費用…要是出了岔子，咱們都得玩完…」
林默捕捉到了這句話裡透露出的信息——跳蚤的貪婪背後，是更深層次的無奈和壓力。這就是蜂巢區，每個人都在為了生存而掙扎，為了微不足道的希望而行走在刀鋒邊緣。
「帶路吧。」林默說道，語氣平靜，但內心卻更加警惕。他知道，接下來要去見的「六指」，只會比跳蚤更難對付，也更危險。
跳蚤點點頭，不再多言，領著林默拐進了更深、更暗、如同迷宮般的小巷。每一步，都像是踏在人性貪婪與現實潛規則交織的網上。
