前言
這是一篇2023年5月底發布、關於被台灣球迷暱稱為「陽光男孩」的右投手Sonny Gray的文章。其實當年Gray已經33歲、早已非一般人眼光中定義的「男孩」了，不過該季的回春表現，讓他在球季結束後獲得美聯賽揚獎票選第二名的肯定，且至今仍維持穩定優異的成績。近兩季效力紅雀至今更已拿下20勝10敗、防禦率3.69的表現。究竟當年他是如何大鳴大放、再度找回全盛時期的身手？讓我們一起來看看。
來源：雙城隊官方X平台
「你要求的是相互激勵進步，而不是上去丟個4局、然後開開心心地退場休息。」
—— Sonny Gray評論2023年雙城隊輪值陣容
2023年3月26日，明尼蘇達雙城隊投手Sonny Gray於該季春訓最後一次亮相中，對波士頓紅襪繳出3局無安打、無失分、無四壞的迷你完全比賽。儘管樣本數不多，但熱身賽3場下來防禦率1.86、被打擊率不到1成90的演出仍令人激賞，賽後記者會自然化身媒體焦點。只不過最終受到注目的，卻非Gray面對開季在即的絕佳調整狀況，而是他以下的一番發言：
「你能夠清楚察覺（潛力），我們可以看看之後會怎樣演變，大家都希望如此，尤其是經歷了去年之後。」當被問到新球季的輪值團隊潛力如何時，Gray突然語出驚人，似乎也暗示了自己對於上個球季的失望：「我覺得去年球隊擁有的是一個先發4局便自覺滿意的團隊，撐個4、5局就被視為優質先發表現。我當時並不這麼想、現在也是，但我覺得目前這個（新）團隊也不會以此自滿。」
這席聽來像是在激勵輪值群小老弟們奮起向上的精神喊話，實際上也是Gray對自己的鞭策和激勵，而截至目前（2023年5月底）看來，用「成效卓著」4個字或許還不足以形容…
王牌團隊誕生
回顧2022年球季，以Joe Ryan、Gray、Dylan Bundy和Chris Archer為主力的先發陣容，包括防禦率、獨立投手防禦率FIP值、衡量勝場貢獻的WAR值（註1）等傳統或進階主流數據均居於聯盟中後段班。更糟的是還沒人能吃下超過150局，後3人平均先發局數亦未達5局，Archer單場更幾乎投不滿4局，續航力明顯不足，也佐證Gray所言屬實。
反觀2023年先發團隊在Bundy和Archer離隊、並簽下前馬林魚隊好手Pablo López補缺，外加Gray、Ryan更上層樓，以及破繭而出的Tyler Mahle、Bailey Ober等好手挹注下，整體表現竟彈升至聯盟頂尖。截至美國時間5月17日，雙城輪值團隊防禦率高踞聯盟30支球隊亞軍，FIP值、WAR值和彰顯宰制力的每9局三振人次則傲視群雄，吃下248.1局亦獨占鰲頭，和去年不可同日而語。（註2）
「當你擁有這些一上場就投得爆炸好，到了後段局數依舊強悍、全場掌控投球的傢伙時，你只會想要看到他們一直投下去。」從雙城總教練Rocco Baldelli口中，可以聽出他對於麾下的輪值群有多麼滿意，也讓人幾乎忘了他上一季曾因堅持不讓先發投手面對敵隊的第3輪打線而飽受球迷批評。
