山風捲著殘葉在庭院中盤旋，姜璎透過雲無塵的眼睛，看見一個瘦小的身影蜷縮在結冰的石階上。
小昭凌的棉衣被扯得七零八落，露出的手腕上滿是瘀青。他面前躺著幾個比他高大許多的男孩，鮮血在雪地上洇開刺目的紅。「第一個死的，是經常欺負他的商賈之子。」雲無塵的聲音輕得像雪落，黑子「嗒」地落在星位，「那年他剛覺醒劍氣。」
幻象中的小昭凌緩緩抬頭，臉上沾著雪水和血漬，眼中的赤紅若隱若現。
他歪著頭看向地上不再動彈的霸凌者，伸出凍得通紅的手指，輕輕拂過對方瞪大的眼睛，動作溫柔得有些詭異。
「第二個，是總剋扣他飯食的管事。」白子落下，發出清脆的聲響。
畫面變換。陰暗的廚房角落，一個肥胖男子倒在地上，胸口插著半截折斷的筷子。
年幼的昭凌安靜地坐在一旁，正將剩下的半截筷子仔細地擺回筷籠。
「第三……」
「夠了！」姜璎猛地站起，衣擺帶翻了幾個棋子。她胸口劇烈起伏，指甲深深掐入掌心卻感覺不到疼痛。
桂花的甜香突然變得令人窒息，與幻象中的血腥氣交織在一起。
雲無塵抬眸，眼中寒芒讓姜璎不自覺地後退半步。他指尖不知何時被劃破，一滴血珠懸在棋枰上方：
「昭府養著他，卻任人欺凌。那些僕役見主家不聞不問，便變本加厲。」
「直到有一天……」
雲無塵的指尖突然懸停在棋盤上方，那滴血珠終於落下，「啪」地一聲在檀木棋盤上濺開。
姜璎眼前的幻象驟然變化——
寒冬臘月。五歲的昭凌被三個富家子弟按在結冰的池塘邊，他的臉被死死壓在冰面上，右眼下方已經滲出血絲。
「沒娘養的野種！」為首的少年獰笑著，將昭凌的左手按進冰窟窿，「讓你偷看我們練劍！」
幻象中的小昭凌突然停止了掙扎。
姜璎的心猛地揪緊。她看見男孩低垂的睫毛下，漆黑的瞳孔正在一點點被血色侵蝕。
「那天他殺了九個人。」雲無塵的聲音忽然變得極其遙遠，「包括三個欺負他的孩子，六個拉偏架的家僕。」
棋盤上的血珠突然開始蠕動，在木紋間蜿蜒成一道道血線。
姜璎看見幻象中的冰面突然炸裂，無數冰錐如利劍般刺穿那些施暴者的身體。鮮血噴濺在雪地上，將整個池塘染成紅色。
最可怕的是站在血泊中央的小昭凌。
他臉上沾著血漬，嘴角卻掛著天真無邪的笑容，正用凍得發青的手指，輕輕觸碰漂浮在水面上的一具屍體。
「昭家發現時，他正坐在屍堆上數星星。」雲無塵輕輕落下一枚染血的白子，「那晚之後，他們就把他送到了我這裡。」
姜璎的胃部一陣絞痛，她死死抓住自己的衣襟。
眼前浮現出昭凌如今溫柔的笑臉。那個會為她熬藥到深夜的昭凌，那個見她在花園睡著會輕手輕腳給她披上衣衫的昭凌……和幻象中站在血泊裡微笑的男孩，真的是同一個人嗎？
「昭家為什麼沒有對昭凌出手？」她指尖抵著冰涼的棋子，聲音竭力平穩卻仍洩出一絲輕顫。
「你是說殺了他？」雲無塵忽然輕笑出聲，銀髮在風中飛舞，「因為昭家更怕殺不死他，反而會有更可怕的東西從他身體裡醒過來。」
「昭懷淵不許他習武，便是怕他每戰必增魔性。而他自己也極力避免與人衝突。」雲無塵廣袖輕拂，一片桂花落在棋盤裂紋處，
「那柄木劍，原是我給他打的劍鞘。能暫且壓制他體內的殺戮之氣。」「然而，你也看到了，那木劍已現裂痕，怕是再經歷幾次激烈戰鬥，便封不住了。」
「不能修復嗎？」姜璎急急前傾身子。
雲無塵輕輕搖頭，嘆息般道：「修復一兩次自然無礙，可我命不久矣，總不能護他一輩子。」
他忽然咳嗽起來，指縫間漏出點點猩紅。姜璎這才注意到他雪白衣襟內若隱若現的紫黑色脈絡，如同冰裂紋般在頸側蔓延。
「您……」她喉頭一哽，「您這樣的修為，怎會……」
「天地為爐，誰逃得過個劫數？」雲無塵抹去唇邊血絲，笑意仍如春風，「只是我若走了，最放不下昭凌。」
姜璎抬起頭，眼中的水光在陽光下閃閃發亮：「無塵師傅，您告訴我這些，是希望我離開昭凌嗎？」
雲無塵沒有立即回答。他拾起一枚沾血的白子，對著陽光細細端詳。
「我是想問你，」棋子在他指尖翻轉，折射出妖異的光，「若有一天劍鞘碎裂，他徹底失控，你會怎麼做？」
空氣輕輕一滯，風捲起散落在棋盤的桂花，有一瓣落在姜璎手心。
姜璎掌心緩緩收緊，一字一頓道：「我會抓住他的手，成為新的劍鞘。」
雲無塵指尖一頓，棋子懸停在半空。
「為何？」
姜璎望向廚房方向，灶火的暖光透過窗紙，映在她眼底：「魔性與善念，或許都是昭凌的一部分。就像月光下的影子，越是光明處，黑暗就越深。」
她轉回頭，眼中閃爍著堅定的光芒：「但我認識的昭凌，是會為稚妖找庇護所，會用身軀保護挨打的孩童，會在大家最無助時伸出手的那個人。」
她的指尖輕輕撫過棋盤上的血跡：「我想守護那個會為他人撐傘的昭凌，不讓他被深淵吞噬。」
「因為那樣的他，眼裡有光，心裡有暖，即便身處黑暗，也能安然入睡。」
雲無塵的銀髮在風中靜止，他長久地凝視著眼前的少女。簷角銅鈴輕輕搖曳，發出清越的聲響。
「原來如此。劍道至臻，不在封魔。」他忽然抬手，一枚白玉棋子從袖中滑落，穩穩停在棋盤天元之位，棋子突然綻放出柔和的光芒，「而在……引心向明。」
滿庭狂風驟歇，散落的桂花在空中定格，又緩緩飄落。
雲無塵忽然低笑出聲。那笑聲起初很輕，漸漸變得清越明朗，驚起簷角銅鈴叮咚作響。
「好，很好。」他眼中似有星河傾落，「原是我著相了，劍鞘未必非要用木頭。」
在雲無塵清朗的笑聲中，廚房門「砰」地被推開，昭凌端著食盤疾步走來，額前的碎髮還沾著灶火的熱氣。
他疑惑地看著滿院狼藉的棋盤和散落的桂花：「你們在聊什麼？」
姜璎迅速露出一個燦爛的笑容：「在說你把糖當鹽放的糗事呢。」
昭凌身子一僵：「師傅，您如果不知說什麼好，也可以不說。」
雲無塵輕笑出聲，指尖的白玉棋子不知何時已落在姜璎掌心，溫潤如初春的第一滴露水。
姜璎掌心輕輕收緊，卻不自覺被那枚棋子冰涼的觸感牽動了神思。
她尚未意識到，此時心底隱隱的不安，並非只是雲無塵方才所言，而是來自她眼前這個一貫溫和如玉的男子。
更不會想到的是，僅僅數個時辰之後，她便會在月色籠罩的庭院深處，第一次窺見昭凌那令她戰慄的、從未展現給任何人的另一面。
