清晨的天色濕冷又灰暗，霧氣貼著破舊街巷打轉。現實的骨感讓柳芷茵不得不認清一件事：再不找到能溫飽的工作，就只能像條街邊的狗，等天上掉下來的友善時光。
她跟在劉姨身後，手空空的，穿著過大的拼布麻衣，腳下的麻製編鞋滲進泥濘，寒意鑽著趾縫侵入身體，她不由得縮著身體，搓著雙肘想取點暖，整個人哆嗦著，像極了一條狗。
出門前，劉姨再次跟她確認：「要不要自己提點要求？有供食宿的，還是工錢清楚點的？」語氣像是怕她吃虧般，仔細叮嚀著。接著劉姨在她的身邊轉了轉，拉拉她過大的衣袖，比劃了一下，最後放棄。「若有人問起你是誰，就說東街巷尾劉姨的外姪孫女，記好了！」她的手搭在柳芷茵的肩膀，說這句話時像是在交代住址般，語氣一般但卻從她的手心傳來一點溫暖。
柳芷茵想了想，輕輕點頭後回：「什麼都可以。不求吃好穿好，只求能安穩做事，不被舉報，也不給您添麻煩。」
柳芷茵記起昨晚和劉姨討論了很久，劉姨竟然完全能接納自己的降臨方式，還認真的跟她討論起日後該如何，「這樣不行，你走不出門的。」劉姨皺著眉告訴她，沒有戶號，連吃飯都是罪，更何況是去做工？畢竟，劉姨目前也是以打零工維生，很難有長銀幫她。
劉姨聽了，只是微微一笑，平靜地說：「那行，只要你能自己站穩腳，這條命就是你自己的了。」
那一個笑容，猶如被晨霧掩蓋的微曦， 在柳芷茵心理透了些光亮。
劉姨帶她到早市的布行，看來像是店主的人正在跟劉姨交涉，柳芷茵靜靜站在一旁，看著這個用著熟悉的語言，卻陌生的國度，低頭打量周邊的人、事、物，想要得到一點線索。過程中，她斷續聽到劉姨和店主在爭執著：「識字的不好找，我們這個還會算賬⋯⋯」「這麼點工錢你怎麼不留著自己做⋯⋯」之類的。
看著溫和的劉姨和店主談到像是潑婦罵街，她心裡止不住地想起現代那個總是默默為她留晚飯的秦姐。
那時她剛進社會，沒背景、沒人罩，四處找工作的結果不是假外招真內定，就是月薪和工作的內容相比起來，讓她覺得自己在修身養性。
那次她是去應徵代理職務， 接待的小主管秦姐笑著問：「有什麼要求？」
她傻傻地答：「有勞健保。」
秦姐忍不住笑出聲：「那是基本，不叫要求啦，孩子。」
柳芷茵瞪大了眼看著笑到差點流淚的秦姐，當時的她還以為勞健保是什麼了不起的福利，聽到秦姐這麼一說，她害羞的低下頭，覺得自己單純得可笑。
後來，秦姐一路罩著她，在辦公室渡過幾次驚險的暗潮，留過好幾份便當，偶爾拍拍她的肩膀叮囑一句：「記住喔，能自己走的路，就別等人扶你走。」
那個在公司最後一天收拾東西、笑得燦爛卻不捨般的秦姐，留給她的不只是那些話，還有一種說不清的滄桑與溫暖。
如今，她失去原來的世界，只剩一個清醒的腦袋與社畜三年堪用的技能。在這個熟悉又陌生的異世界要站穩腳，不是靠誰給機會，而是自己先別跌死。
市集開門得早。天還沒完全亮透，攤販們已經忙得不可開交。
因為她識字且懂算數，被安排到布行旁的小攤子，負責搬貨與協助分類票據，供記帳人登記。柳芷茵本還慶幸著，這裡的字我都認得，寫的草了點的也還能猜，這「識字」的固有技能還不賴，沒想到她原本只是幫忙貼標、搬貨，誰知那收來票據新舊不一、殘破交雜，主記帳的夥計丟下一句「你幫我先理好」，留下的一堆紙和一隻黑麼麼的細棍，就再也沒回來。
柳芷茵蹲下身，好奇的拿起那隻黑得通透的細棍，搓了一下，指腹滾上了層墨色的黑粉，搓一搓就糊。她看那些收進來的票據上，有的上面有類似手上黑粉畫上的痕跡，她見四下無人，翻了一張紙，在背後輕輕描了一筆，如同炭般的墨色沾在上頭，她緊張地用乾淨的指腹去塗抹，好佳在，只剩下像磨污的痕跡。「這該不會是鉛筆吧？」如同試驗成功般，她玩味地看著那隻黑棍，這東西，不是記住錯，就是被抹掉，就看在哪邊了。
接著她盯著那些破票、舊紙、油跡與墨暈混成一堆的東西，深吸一口氣。她撩起袖子，按現代職場習慣將票據分類：進出各歸其類，破損的貼上標記，模糊的歸一側備查。
當然，還有一疊是怎樣數字都對不上的，她抓著那一疊票紙，想著該如何是好，最後，她只在角落點上一個小點，輕輕落下，不動聲色。點下那點時，她告訴自己：「現代我點的是待修正，這裡可能是待送命。」但她希望不要真的送上自己的小命，希望。
白天在布行，晚上柳芷茵則被派去隔壁的酒肆打零工：其實兩家原是同主，一鋪兩用，輪著壓人力。真的是「別人生下來在羅馬，我生下來當牛馬。」不過好在路途近，走直線，這對人生地不熟的柳芷茵來說，完完全全是個加分項，也就不在意要多做了。
酒肆裡油膩膩的桌椅、嘈雜的人聲和濃重的酒氣讓人喘不過氣。晚間打烊後，一堆快丟掉的破布、舊桶散落一地，其他夥計早就躲得遠遠的。
柳芷茵下意識蹲下，把還能用的歸一邊，破的擺成堆。正收拾時，耳邊傳來一聲嗤笑。
「別收啦，那些都要扔了。」
一位有點白髮，右手拿著掛在脖子上的布巾，擦拭滿臉汗水的夥計，走過來以左手拍拍她的肩：「小夥子，累一天了，來歇歇吧！」
一個吊兒郎當的酒肆夥計，一臉看好戲地補一句：「吳叔，這是小娘子啊！」頓了一下，又低眼瞅道：「你這奴性也太重了吧。」視線落在柳芷因手中的破布。
吳叔慌忙收回手，退了兩步，配合酒肆裡剩下的燭火，調整了一下位置，又往前走近看了一下，忙亂地道歉：「這……娘子‥‥對不住啊！我看您一頭短髮，以為是小夥子，這才…」話未說完，柳芷茵本欲接著回「無妨」卻又有人湊近來踢了她身旁的破箱子，笑著說：「這麼認真幹嘛？銀子又不是妳的，怕不是要累死在帳堆裡！」
另一人打量她兩眼，咧嘴補刀：「這身子骨，瘦得像根竹竿，風吹就斷，靠幹活撐著命？」
「對對對，這五官長的位置都沒錯，就是太清淡了點，怕是只剩帳本肯收她啦！」
一陣笑聲飄散在灰塵與油燈煙氣之間，哄鬧中帶著市井的無奈。
柳芷茵拍掉身上灰塵，淡淡回了一句：「惟懶，天下太平。」語氣溫溫的，沒有怒氣。劉姨交代過她，她的口音聽來古怪，逼不得已別說話。然後她抿著嘴，繼續把破布收拾乾淨。
那群夥計愣了一下，接著又笑開，笑裡不全是惡意，更多是心照不宣：知道世道爛，知道賣命沒用，但日子還得過。
她手一頓，沒再回話，只默默把破桶推進牆角。有些人命好，犯懶也能被原諒；有些人命硬，呼吸錯拍子都得自己收拾爛攤子。
忙了一整天，柳芷茵回到與劉姨共同居住的小宅院，屋內門邊的一盞油燈和一個饅頭是劉姨特別在睡前給自己留下的，吃完簡單的盥洗後，她躺在鋪好的蓆褥上，剛好對上窗外的月光，和現代一樣的圓亮，那樣的熟悉，眼皮也就慢慢垂了下來。穿越後的她依然是朝五晚”久”的生活，久到什麼？久到她連夢都得排表，還不見得輪得到。
多日下來，比較熟悉工作流程後，柳芷茵開始能好好喘息看著這世界。
她看這裡人的穿著打扮，首先劃掉了服飾極有特色的清朝和唐朝。尤其是清朝，這裡的男人可沒剃半頭，肯定不是的；而可以肯定的劃掉唐朝，是這裡的女人……沒那麼豐腴啊！而且她印象中在課本裡看到的唐朝仕女圖，各個都跟現代人一樣，露臂穿平口上衣。她看看自己身上的交叉領子灰布麻衣，和腿上的麻褲，認真地思索仍無法判斷，這到底是哪一朝的特色，還是……根本就不存在的朝代？
在酒肆裡工作的好處，就是可以透過酒肆裡的人來人往，不用說話就能探聽一二，因此，當店小二想偷懶，裝忙跟客人假介紹真聊天時，柳芷茵就會俐落的收拾乾淨，順便聽聽酒客們的閒聊。有時聽到她都覺得好笑，八卦不分朝代，不夠我還幫你多一卦，補到十全十美的人也不少。
柳芷茵正在門口邊的小桌收拾，聽到身後一陣摔碗筷的乒乓聲，她頓時間雙手壓在桌上，全身僵硬，眼神放空，屏息等待喧鬧的聲音停止後，她才緩緩的轉過頭。是最內側的那桌，那裡有幾名彪形大漢，其中兩人互相指著鼻子對罵：「我說你孬，這都天嘉十二年，人家寧王都打了幾次勝仗回來，你遊手好閒，這都兩年了，也不去從軍，光在家裡混吃等死，小弟我金山銀山再多也養不起你！」
「你懂……懂甚麼！」那男子滿臉通紅，不知是酒燻的，還是羞愧，連說話都斷斷續續。「天嘉元年，我隨商船在外拚搏，你……還在喝奶呢！」他說完後不知是不勝酒力還是過度激動，往指責他的那人推了一把，卻把自己也推了過去，倒在他身上。 店小二急忙跑來充當和事佬，安撫兩人後，讓陪同來的人把兩人架了出去。
那桌人走後，柳芷茵在剩下來談天閒聊的客人中，邊收邊聽著他們的談話，把剩餘的事情也拚湊齊了。現在的皇帝已經在位十二年，看來有外患，和皇后結褵多年曾有一子么折。她本來還在猜測年號的用字，直到看到榜示上的「天嘉」二字才確定，不然她可能要想「添加」了——一個外患添加內憂的朝代，只希望自己的小命不要添上去就好。
