回到芒川的那天，我像是終於可以卸下盔甲，只想鑽進被窩裡，得到些許的平靜，任由思緒去飄散，任由它們被涼颼颼的黑色籠罩，任由那些虛無的夢境如潮水般向我湧來。
夢境交織，恍如隔世。那一瞬間，我常常分不清自己身在現實，還是在夢裡。
夢中，我走進一條潮濕的街道。夜色深邃，巷弄細深幽長，兩側是一排排白牆黛瓦的老宅，斑駁的磚縫間爬滿了經年的水漬與苔痕，青苔沿著牆根蔓延而上。
我踩着濕漉漉的青石板路往裡走，鞋底輾過積水的枯葉，發出細微的咯吱咯吱聲，像是在細聲低語，迴盪在無盡的雨夜中。空氣裡滿是黯淡的雨味，和淡淡的鐵鏽味。
不遠處，一位年邁的婦人正吃力地推著一台垃圾車，她的背拱得像一座無聲的小山。她身形佝僂，灰藍色舊外套早已褪了色，袖口捲起，露出乾癟的手腕。她身形瘦削，步履踉蹌，身軀搖搖欲墜。
垃圾車的輪子卡進窄縫中，而她絲毫未曾察覺，鼓脹的垃圾袋在車上摩擦出沉沉的沙沙聲。她是不可能把車子拉上去的，我走上前，雙手握住那冰冷的鐵柄，把全身的力氣傾注進去。
那是一段泥濘的上坡路，垃圾車重得近乎荒謬。陷在泥水裡的車輪，每推一下都要先壓下重量，再用全身往前頂。
我手掌顫抖，掌心被冰冷粗糙的鐵柄磨得發麻，指節因用力而泛白。肩膀像被扯開般灼燙，酸痛一寸寸順着手臂和背脊蔓延開。腳底在濕滑的地面上打滑，鞋底發出刺耳的摩擦聲。
我的胸口像塞了塊石頭，每吐一口氣都熱得發燙。雨水順著髮尾滴進脖子裡，我咬緊牙關，低聲對自己說：「再一下就好。」
終於，垃圾車在我們的推擠下，緩緩爬過最後一段坡，停進了倉庫的陰影裡。我的手臂還在顫，呼吸急促，心口卻因完成這段艱難的路而雀躍。我轉過頭，想要和她分享這片刻的勝利。
而她的身旁不知何時多了一位駝背的老人，兩人只是對視一瞬，便同時伸手，把鐵捲門緩緩拉下。而我，還站在倉庫裡，聲音被卡在喉間，來不及出聲。
「我呢⋯？」空氣中只剩下冰冷的寂靜。
我驟然驚醒，像是從深淵中掙脫了出來，胸口發緊，身體發抖，記憶中仍殘存着夢裡的痠痛和驚慌。
我打開窗，想透透氣。窗外細雨婆娑，巷子靜默無聲。我坐在床邊，目光落在晾衣架上晃動的襯衫，試圖尋找些話語安慰自己。
腦海中浮現朋友的聲音：「要堅強，要獨立，要放下過去。」
房間靜謐得令人窒息，夜幕如一張厚重的吸音棉，吞噬掉了每一寸喧囂，只留下孤獨與我為伴，我聽到自己的心跳聲。
我想停下來，也想輕聲哭泣。
可我知道，我沒有權利停下腳步，我一遍又一遍告訴自己：「你可以的。」
那段時間，夢境如影隨形，我總是騎著腳踏車，在那條看不見盡頭的上坡路上緩緩前行。
路途總是那麼悠長，夜色總是那麼深沉，黑到連手指都看不見。我總是騎到快要失去知覺，才終於看見轉彎處那微弱的光。
那裡的夜幕閃爍如星，城市的霓虹流光溢彩；那裡車水馬龍，家家戶戶燈火輝煌。窗裡有人在讀書，有人正在笑。咖啡的香氣與音樂的氣息，從遠方溫柔地飄過來。
然爾，這所有溫暖的光景，卻照不亮我那條孤獨的路，
我想，也許我注定要孤獨地走完這一段。
我想也許這就是成長，它不是靠誰帶著你往前走，
而是當你無人可依時，即使是條滿佈泥濘的上坡，
即使那一開始，就是走在最黑的夜裡，
即使那裡沒有燈，沒有路標，
你也知道要一步一步，把黑夜踩成黎明。
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