圖片來源：Datiharry，採用 CC BY-SA 4.0 授權，https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0
在許多熱帶與亞熱帶地區的鄉村，赤腳踩在泥土上是一件再自然不過的事，但在某些國家，這樣的行為卻可能帶來一個隱藏的威脅，也就是鉤蟲感染。鉤蟲（hookworm）是一類寄生於人類小腸的線蟲，最常見的種類是美洲鉤口線蟲（Necator americanus）與十二指腸鉤口線蟲（Ancylostoma duodenale）。這些微小的寄生蟲，能透過皮膚直接鑽入體內，當人們赤腳踩踏在存在鉤蟲的土壤上時，就提供了鉤蟲入侵的機會。
鉤蟲的生活史中，成蟲寄生於人體小腸，雌蟲每天可產下數千枚卵，隨糞便排出。這些卵在潮濕溫暖的土壤中孵化成桿狀幼蟲（rhabditiform larva），再進一步轉變為感染型幼蟲/絲狀幼蟲（filariform larva）。這個階段的幼蟲生存力強，能在合適的土壤與濕度下生存數週甚至更久。一旦人體赤腳踩上這些土地，幼蟲便能快速穿透腳底皮膚，進入血液循環，最後抵達肺部，再經由氣管移動至咽喉，隨吞嚥進入腸道，完成寄生循環。
圖二：鉤蟲生活史，圖片來源：CDC，CC0 1.0 公共領域，https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0
在泰國中部的北柳府一個農村社區，曾有一項研究發現當地約有 12% 的人口體內帶有鉤蟲卵。隨後的追蹤顯示，平均追蹤 100 個人 1 年，大約會有 7 至 8 個新的鉤蟲感染案例。最主要的風險因素就是「赤腳走路」與「在家周圍飼養水牛」。不穿鞋的人感染風險增加了4.2倍，而與水牛生活接近的人，風險更高達4.8倍。
因為水牛常常在房舍周圍的泥濘中打滾，泥土保持潮濕，非常適合鉤蟲幼蟲生活。當人們赤腳在農田或家畜附近活動，幼蟲便能輕易穿透皮膚進入人體。這指出動物也是潛在的感染源，因此人類的衛生習慣十分重要。同一研究中，研究者還檢測到來自狗與貓的鉤蟲，如錫蘭鉤口線蟲（Ancylostoma ceylanicum），這是一種「人畜共通」的寄生蟲。
在非洲衣索比亞西北部地區也曾進行過一項研究，過程中檢測了333名學齡兒童的糞便樣本，發現 14.7% 帶有鉤蟲感染。影響感染率的主要因素一樣是赤腳行走、缺乏良好的洗手習慣、不正確的廁所使用方式，以及缺乏驅蟲治療。數據顯示，不穿鞋的孩子感染風險比穿鞋的孩子高出 21 倍；缺乏定期洗手的孩子，感染機率也明顯提升。
這些案例反映了鉤蟲的傳播與赤腳、環境衛生息息相關。潮濕的土壤、開放式排便、缺乏鞋具、缺乏衛生設施，都是鉤蟲得以世世代代延續的溫床。根據全球疾病負擔研究（Global Burden of Disease, GBD）在2021年的估計，全球約有 1.12 億人受到鉤蟲感染，遍布撒哈拉以南非洲、南亞、東南亞、拉丁美洲與太平洋島嶼地區，這些地區往往與低社經地位、醫療資源不足高度相關。
台灣因衛生環境較完善，亦有完整的治療途徑，且赤腳踩土壤的人數較少，因此感染案例已經非常稀少。這也導致鉤蟲沒有宿主來完成生活史，讓台灣野外的土壤存在鉤蟲的機率大幅下降。但仍建議避免在野外土壤赤腳行走。
鉤蟲感染的臨床症狀取決於感染量與宿主狀態。少量感染者可能完全無症狀，但中度到重度感染會出現慢性腹痛、腸胃不適、疲倦、頭暈、呼吸急促，不過大多情況下不會有生命危險。皮膚穿入處有時會出現瘙癢與紅疹。鉤蟲感染其實相對容易治療，常用的藥物包括阿苯達唑（albendazole）與甲苯達唑（mebendazole），只需單次劑量或短期療程便能有效清除體內成蟲。然而在疫情嚴重的地區僅靠藥物並不足以解決根本問題，因為環境中的幼蟲仍可能導致再次感染。故必須搭配衛生教育、改進廁所建設、加強鞋具普及，以及改善飲食衛生，才能真正減少疾病問題。
作者：水也佑
參考文獻：
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