就像毛豬說的一樣，競標大會只剩十天不到。隔天一大早，點貨員們趁著賓客們尚未抵達的空檔急忙清點。他們神情緊繃、腳步急促，幾乎沒什麼閒暇交談，看得出來他們趕著想要交差了事，然後前往其它地方支援。
即使他們來得倉促，小潘還是聽到他們偶然發出的抱怨。像是有人就提到，除了寶窟以外，還有另一間「珍窟」等待他們解決。珍窟的工作會比寶窟繁重許多，因為那裏頭收藏了來自整個布斯里圖甚至境外世界、價值與寶窟生物們相當的珍稀寶藏，數量是生物們的三倍之多；而如此龐大的商品量，這陣子以來所有來訪的代理人都罕見表示每一樣都想要收入囊中──這帶給點貨員很大的壓力，他們必須確保扣掉昨天後的剩餘九天內，商品直到被送上競標大會的舞台以前都不能有任何疏漏，否則不僅會給他們老大添麻煩，他們也會遭問罪；完全可以預期，下場肯定不會多好看。
一說到這裡，他們又慎重的重新檢查了一次，確認寶窟沒有問題後，便奔向他處。
小潘在心底默默記下這幕。
在點貨員之後到來的理所當然是清潔工。這次是他們為寶窟更換的大概第五十二張地毯了；之所以小潘能確信是五十二張，原因在於他曾出於無聊數過針織妖魔堆在籠子角落的各種毛毯、襪子、毛手套總共有多少個。每多一樣傑作，就會有一張地毯被毀掉；算上被清潔工收回的部分，加起來差不多就是五十二這個數字。
清潔工同樣怨言連連，話題明白指向針織妖魔，指控牠就是害他們得耗費時間換地毯的罪魁禍首。然而，其中一名較為資深的清潔工卻告訴他們，不管針織妖魔在不在，他們都得做一模一樣的工作。這是他們老大為了討好代理人們所下達的命令。
「還好一切都快結束了。」相貌相對年輕的清潔工苦笑說。「最近那些客人來得越來越少了。工作應該會變得輕鬆吧！唉，都沒空好好疼愛我寶貝的珍兒，好想她呀！」
「臭小子，滿腦子就只想著往妓女的帳篷跑。別說傻話了，到競標大會結束，我們可還有一堆收拾工作得忙呢！」
「如果能像賈立德一樣收到小費就好囉！」年輕人繼續做著白日夢。
「傻了吧！那傢伙現在可是被人針對得很慘，你一個小小清潔工可不想變成他那樣吧？」
小潘同樣記住了清潔工們在閒談中透露的情報。待他們走人後，結合目前為止聽到的所有消息，然後試著在腦海裡想像有數十條繩子，將這些消息一一「繫緊」。那神祕的聲音──小潘現在都稱它「說話繩」，因為它成具體展現繩子的樣貌給小潘看──從旁相助，把小潘遺漏或是認為不重要的消息做了適當的整理，然後說明給他聽。
「你覺得他們為什麼這麼忙？」說話繩提問道。
小潘想了想，回答說：「因為競標大會要到了。」
「嗯哼，是，對，沒有錯。但我問的不是顯而易見的原因，而是背後的理由。我換個問法：你覺得他們忙成這樣，是為了避免什麼？」
「出錯！」小潘答道。
「對，很棒，就是怕出錯。」說話繩語氣聽起來很滿意。「所以你應該也有注意到，一直以來他們都不希望你們惹出任何『麻煩』，主要問題就在於不想要有任何差錯；而為了解決與避免麻煩，他們情願費力一點，多做些麻煩的努力來消弭會產生問題的麻煩──這裡又有個問題，你想，他們為何甘願做到這種程度？」
小潘瞟向悶悶不樂的精靈龍，牠已經不像剛開始見到時那般虛弱、滿是傷痕；破損的翅膀羽翼在獸醫精心照料下恢復該有的美麗，體態也比過去豐腴許多。只不過，牠的精神卻比以前更糟糕了。
「他們重視商品。」
「為什麼？」
小潘的視線移向那張畫滿記號的白紙。已有多達十五個人想要牠。「有人想要牠。麻煩可能會傷到牠。受傷的商品，會帶來更麻煩的麻煩。」
「說得非常好。」說話繩總結道。「你搞清楚了，問題的根本就出在麻煩。他們最討厭、也最害怕麻煩。你還記得他們怎麼抱怨，對吧？他們雖然容許胡鬧，卻討厭你們製造麻煩，尤其是可能會傷到彼此的麻煩。」
「那麼崔迪斯呢？還有他……他們老大揍了斯蒂。」小潘小聲地說，深怕會被側躺背對著他的斯蒂聽見他在自言自語。
「那時候，還沒有人想要崔迪斯。至於她，僅僅只是因為她被當作『要好好處理的麻煩』了。」
在小潘與說話繩交談時，針織妖魔又開始偷拆地毯的毛線。只是這次牠失算了，這條地毯特別堅韌，手裡的骨針不管怎麼戳，都戳不出半點破損。小潘後來發現清潔工們換上的是漆上染料的硬皮革地毯。他們又解決了一項麻煩。
外頭傳來人們呼喊的聲音，小潘已經聽得很習慣了，所以立即就知道又有代理人要來了。過去這幾週，黑市幾乎迎來整個布斯里圖的達官顯貴所指派的代理人。除了大貴族與超級有錢的商人外，還有某支橫行各地的傭兵團、不曾掌權卻擁有龐大地方勢力的家族、喊出名號足以震懾八方的英雄、頗有威望的學者和偉人……這些人士已經超出小潘的認知範疇，要不是平時來往的點貨員、清潔工們偶爾會說漏嘴，否則小潘根本不曉得他們的來歷。
算一算時間，黑市也差不多來到封閉期了。在競標大會舉辦的最後一週內，黑市將徹底關閉所有對外道路，僅留下運送糧食的車輛通行並謝絕所有商隊或訪客。通常來說，越接近封閉期，來訪的代理人背後的主人身分也就越崇高；據說這是黑市與大貴族們立下的「約定」。黑市一方擔心地位過高的代理人現身會嚇跑其它代理人，所以「請求」他們直到封閉期以前才能現身，而大貴族們也欣然同意了。不過他們同意的理由不完全是為了「體諒」黑市。在封閉期前夕，黑市會事先加派重兵管制出入、嚴密監控整個黑市聚落，進而也減少了閒雜人等在黑市逗留；對於大貴族來說，能不必受過多視線矚目、又可以借黑市之手控管消息，自然是再好不過了──這是父親最後一次教導黑市相關知識時，所談及的內容。他永遠記得父親在說明完後，暢快地喝光一杯啤酒，就好像他總算放下心中的大石頭一樣。
小潘立即把他想起的事告訴說話繩。
「嗯……這樣看來會很有效果。」說話繩若有所思地說著。
「什麼？」
「我是指接下來我要你做的其中一件事。你還記得我們剛剛都說了些什麼嗎？」
「呃……麻煩？」
「沒錯。接下來，我想讓你嘗試搞點『小麻煩』，而且最好是在那些穿金戴銀的傢伙們面前。」
說話繩像是在螞蟻的隊列中扔下石頭一樣，將它的想法丟進小潘尚未整理好的思緒裡；小潘頓時一片混亂，但在說話繩的協助下很快就整束想法，然後明白了說話繩的意圖。
不久後，就如小潘所猜想的一樣，今天的代理人來了，而且只有兩個人。雖然人數相對較少，可是他能從簡單質樸卻又不失貴氣的姿態與打扮，看出他們的確不能與先前的代理人們相提並論。他們神情自在，一點也不在乎雙腳直接踩在骯髒的地毯上，有時甚至會直接伸手去撿拾落在籠子外的羽毛或可能是某個生物弄丟的牙齒，有說有笑地讚賞後收入藏在左胸口袋的小盒子內。在霍德趕上來接待以前，他們還擅自跑到紅斑猩猩的籠子前品頭論足。
小潘注意到霍德的神情輕鬆，追著代理人的步伐看似緊湊，卻又清楚暴露他的從容。他看起來一點也不擔心這兩位代理人會因為自己的好奇心被籠子裡的生物弄傷。
一見到霍德，代理人露出非常燦爛的微笑，讚許黑市的收藏亮眼，令他們大開眼界，也提到許多生物就如他們「耳聞」的一樣奇妙，讓他們興致高昂。
小潘原先還覺得奇怪，為什麼代理人一副瞭若指掌的樣子；直到說話繩提醒，他才搞懂為什麼。
「他們只是做了一模一樣的事情。」它說。「畢竟是地位更高的大貴族，背後有細膩到難以察覺的情報網，也是理所當然的事。」
「他們看起來不好對付。你覺得我能成功嗎？」小潘沒什麼信心。
「喔，小潘。」說話繩用溫和的口吻叫了他的小名。「相信我，現在在你腦子裡打轉的那些小朋友鬼點子都很有用。你要記住，麻煩不是因為一下子能製造大問題才稱作麻煩；真正的麻煩，是無數個惱人的小問題造成的。」
霍德開始為代理人做介紹了，他們依然先從地靈著手。霍德掏出棗球還多加一隻正處在冬眠中全身僵硬的黃斑點甲蟲，要求地靈表演操泥術。地靈原先看都不看棗球一眼，但又見到甲蟲後，隨即眼睛一亮，聽話的指揮起面前的泥巴團。只見牠堆起泥偶小人，但這次不單純只是跳舞，還操弄著同樣是泥巴塑成的棍棒，對著空氣揮打。
代理人們樂得開懷，直說他們的主人肯定會很希望能在後花園悠憩時能欣賞一些小表演，但他們並沒有出手劃記，而是讓霍德繼續介紹下一個商品。
三人的視線才剛錯開，地靈的泥人偶忽然懸至上空，側頭撞在欄杆上，然後又像失去力量般墜落、散成爛泥。地靈不知所措地盯著自己的人偶，但牠早已得到棗球和甲蟲，也就不把這件怪事放在心上，渾然不知其實是小潘偷偷用著說話繩臨時教給他「可以憑空製造細繩、遠距離操控東西」的神奇魔法在搞怪。他只需要隨便動根手指，就會有散發淡薄銀光的細繩被牽引出來。不過小潘剛開始自己嘗試時，每一根繩子都像吐到一半的口水斷成兩半；那條纏上泥人偶的細繩，是說話繩實在看不下去才為他做的「示範」。
