宮宴設於景安殿後園，花樹繁盛、樂聲婉轉，眾夫人命婦簇擁而來，含笑而語。
杜芷嫣身著水藍緞羅裙，步步生蓮，站在主位旁，款款挽住沈棠的手：「沈姑娘是才名遠播的佳人，近日我得一稀奇物，便想借花宴之機，與諸位一賞。」
她命侍女捧出一盒玉盒，打開一看，竟是一株形態古怪的花草，碧葉間透著暗紫。
「這是南疆獻上的‘夢魘草’，據說可解百毒。」杜芷嫣笑語中含刃：「郡主覺得沈姑娘既心懷醫理，當可分辨真偽，否則草藥亂用，反而害人。」
沈棠目光微凝——這分明是試探，也是挑釁。更狠的是：此草，若處理不當，便是慢性蠱毒之源。
她接過花草，低聲吟道：「此草須以冰蟬乳液封口，若空氣久曝，毒氣便從葉緣蔓延。」
說罷，竟當場以銀針一試，針端立染青紫，眾人驚呼。
杜芷嫣臉色微變，卻還笑得嫣然：「原來如此，真是沈姑娘好眼力。」
沈棠心底冷笑：這一局，若她不識此毒，只怕今晚回府便命不久矣。
