【故事將啟】
在遺世獨立的桃花源，陶家一如往年地迎來二月初一。陶村長照例打掃、餵雞、準備開封去歲釀製的桃花蜜。一切看似平常，直到女兒小桃無意間採回一朵禁忌之花。那是一株與桃花幾乎一模一樣的植物，但只有他們家族知道，此花不該再現於世。
本章登場人物：陶村長、村長太太、兩個女兒 (小桃、小芷)
【本章精華】
🍑「『桃之夭夭，灼灼其華』，歌謠裡對於滿山桃林的描述還真不假，這也是祖上最喜歡的曲子。莫不是那唱歌的人，當年真的來過桃花源？」
🍑「只要桃花樹還記得，那便好。」
🍑「這不是桃花！這是『二月花』！」
【第一章・初春】
「桃之夭夭，灼灼其華」，歌謠裡對於滿山桃林的描述還真不假，這也是祖上最喜歡的曲子。莫不是那唱歌的人，當年真的來過桃花源？
咱是桃花源村長，姓陶，這兒地廣人稀，總共只有八百餘人，祖上因秦朝戰亂而避難至此。遙想嬴姓皇帝焚書坑儒，那可真是狠啊！也不知他最後葬身何處？而如今外頭是個什麼樣子，誰家穩坐江山，咱不想知，更不必知。
桃花源亦有族譜與歷史，但工藝材料稀缺，只能以桃樹皮削薄代替竹簡，雖然輕便，卻禁不起光陰的考驗。咱家有一些桃樹皮製成的族譜，但大部分的歷史仍是口耳相傳，偶有偏差倒也無妨，只要桃花樹還記得，那便好。而今，咱和媳婦以及兩個女兒：小桃、小芷，一同居住在陶家祖傳的老宅內。
又到了二月初一，咱難以入眠，聽著漏刻水聲滴滴答答，像是永遠等不到天亮似的。
咱略感煩躁，索性起身踱步至漏刻前。陶家最擅工藝，這桃木漏刻便是姥姥親手所製：以桃木挖空削製桶形，內壁細磨防漏，再以木架懸掛之，使水流得以穩定向下滴落。整體雖因年代久遠而略有陳舊之色，但咱前幾日觀星象，才剛校準過，見它運轉如舊，心下稍安。
回憶年少時期，咱總想著偷溜到外頭工坊拜師學藝，過個一年半載歸來，必能為村內帶來新氣象。然而，如今想起五年前那件攸關生死的大事，險些讓遺世獨立的桃花源曝光，心中悔恨至極，只好硬生生將這個念頭壓了下去。
咱信步走至外頭雞舍，這棚舍是小時候跟著阿爹一塊兒搭建的。當時，咱獨自揹了好多桃木回來，枝幹上仍有不少桃花瓣，阿爹倒也不惱，只覺著頗有雅趣，還帶著一股花香，便拉著咱動工。
咱爺倆先是以細木樁打入地面，再使用木片搭成棚架和橫梁，頂上覆以茅草，最後使用阿娘親手揉製的草繩固定四周，不到日落就完成了。阿爹看著滿地的桃葉和桃花瓣，囑咐咱一一拾起，放置在茅屋頂和棚舍四角。阿爹欣然道，這桃葉和桃花瓣清香悠遠，可保五穀豐登、四時平安。
彷彿桃花樹在回應咱的思緒似的，不一會兒，天空忽現魚肚白，風中迎來桃花香。
棚舍飼養的雞隻極為靈敏，已蠢蠢欲動。咱將米糠倒進食槽，這裡的米糠不單只是稻糠而已，還混以葉菜和吃剩的桃子，讓雞隻吃得格外香甜，或許這就是阿爹所期盼的五穀豐登吧！
眼見角落放置的桃花瓣已乾枯，咱轉身回屋，準備囑咐小桃外出採摘。
小桃是咱家第一個孩子，自學步起，便愛往山裡跑，常撿一些稀奇古怪的物什回來。雖說貪玩，但警覺心還是有的，不至於啥都往嘴裡放。
鄰里總開著玩笑，說咱女兒是山大王轉世，咱夫婦倆不以為意，只笑著道：「桃花源的孩子，各個都是桃花仙下凡報恩來著。」
小桃起得早，已繞著桃木桌蹦蹦跳跳，咱牽著她的手到屋外，將撿拾任務託付。想那清晨收穫的桃花瓣，總是帶著晶瑩剔透的露珠，格外芳香撲鼻，令人心曠神怡，咱全家都十分喜愛。
小桃將桃木雕成的籃子，以草繩繫在腰間，腳步歡快地出門，咱目送她離去，又想起去歲釀製的桃花蜜已到開封之日，便至灶屋。
裝著桃花蜜的陶罐就擱在灶台上，莫看這陶罐平平無奇，它可是已傳承數代。咱陶家對於工藝之法異常執著，連避世都要帶著陶罐，可惜桃花源雖美景如畫，卻極缺製陶材料，因此這是村內唯一的陶罐了，故只有咱家能成功釀蜜。
說起釀蜜之法，更是一絕：先將空心桃木幹削成蜂窩，置於林間，供蜂自來。待春日桃花盛開，蜂群便以此為蜜源，春末時進行人工採蜜，那蜂蜜沿著黃澄澄的蜂巢滴落，落入桃木碗中，再將蜂蜜注入陶罐，最後以泥封之，待來年便可取出。媳婦總會在陶罐封口後，將幾片新鮮的桃花瓣置於其上，說是可讓此蜜更添芬芳。
咱嘴饞難耐，忍不住偷偷揭開泥封，蜂蜜的色澤在灰撲撲的陶罐裡，顯得有些黯淡，但香味甜而不膩，一嗅便知是初春桃林的芬芳。咱家經常以此蜜配上烤鱒魚，彈牙魚肉佐以清甜桃花香，入口即化，那滋味格外鮮美，恐怕連高高在上的嬴姓皇帝，都沒這等好口福。
咱眼角瞥見媳婦挽起袖口，想是準備做些日常灑掃之事，便悄悄地蓋回泥封，盡量維持原樣，再拿起掃帚前去相助。
一個時辰過後，小桃攜著一整籃桃花回來了，有零星幾片花瓣落在了她的衣帶上。咱滿心歡喜地收下，先置於桃木櫃裡，打算待會再到雞舍去。此時，小桃突然拉住咱的衣角。
「阿爹您看，小桃特地從石縫裡面挖到的，好特別的桃花！」她高舉兩株植物，湊到咱眼前。
這「桃花」乍看之下，與平日所見並無二致，但花芯殷紅如血，甚至有點點黑斑，彷彿將死之人的哀鳴及乾涸的血跡——這不是桃花！這是「二月花」！明明接近日上三竿，咱背後卻冷汗直流。
「二月花」為桃花源特有的地下根性植物，數量稀少，更不會與桃林同地生長。其形似桃花，同樣綻放於二月，卻只在後山石縫中開花，不見光、不見雨，長於無人聞問之地。孩童偶爾掘土玩耍，也極不易發現。
咱不是沒想過，以小桃飛揚跳脫的性子，有朝一日可能會帶回這「二月花」，但歲歲年年，歲月靜好，此事從未發生過。加之女兒聰明伶俐，熟悉山野生存之道，即便獨自在桃花林中住上十天半月亦無妨，因此絕無誤食可能，久而久之，咱也就放下了警戒。
事實上，阿娘暮年時，才跟咱提起二月花之事。彼時，阿娘手邊亦無此物，只以「形似桃花，花芯殷紅，上有黑斑。如杜鵑泣血，亡靈哀鳴」形容之。說到底，咱還真沒見過，但特徵實在明顯，因此猶可辨認。
咱記憶猶新，阿娘緊接著語重心長道，此花並非等閒之物，而其中秘辛惟有陶家知曉，萬不可對他人洩漏。說起「二月花」之名，還是家族耆老為了與桃花做區別而起名的，聽說原本要取為「心頭血」云云，但聽著實在瘮人，故才定下「二月花」這個人畜無害的稱呼。
無論如何，此物實不應該出現在這兒。思及此，咱一把從小桃手中搶下二月花，用力過猛，手肘還撞到了桃木櫃。小桃驚嚇，淚眼汪汪，媳婦恰好打水經過，見情況不對，趕忙放下水瓢，那水瓢搖晃幾下，卻終究灑了一地，小桃忍不住放聲大哭。
媳婦蹲下，將女兒攬在懷中安撫，眼神卻銳利地盯著二月花，並以極細微的幅度對咱搖了搖頭，咱立刻明白她的意思，便趁小桃不注意，將兩株植物悄悄藏在桃木櫃底下。
「小桃乖，阿爹只是覺得這花太漂亮了，先送給阿爹好不好？」咱輕撫小桃的額角，她仍是倔強，絲毫不肯抬頭。
媳婦則是眼神飄忽，一會兒擔憂地盯著櫃底，一會兒無奈地看著小桃。
「小桃啊！等等叫小芷跟你一起出去玩，阿娘再叫阿爹去捕又大又香的鱒魚回家，可好？」為了引開小桃的注意力，媳婦再次安撫，女兒這才停止啜泣，並氣惱地點了點頭。
咱趕緊來到臥榻呼喚小芷起床，這孩子睡得香甜，經常是全家最後一個起床。咱沒有太多時間，便直接幫她披上外衣，再牽著睡眼惺忪的女兒走出房門。
一回到灶房，滿室清香撲鼻而來，只見小桃已在喜孜孜地吃著桃花蜜，小芷見狀，叫嚷著要分食，媳婦笑盈盈地看著她倆，並對咱露出鬆了一口氣的神情。
趁著大夥相安無事，咱拎起角落的漁網，打算先完成例行巡邏任務，再到溪邊捕魚，日落之前，應可返家。
【下回分曉】
陶村長外出捕魚，卻遇到一位書生，自桃花源入口石洞中悄然現身。書生名叫劉子驥，聲稱來尋仙境——然今日，正是五年前動盪再啟之時，往事餘波，竟未曾停歇。
📺作者看戲 OS｜與你一起期待下一集：天啊，陶村長，你還有心思捕魚？放下漁網，我勸你不要出門了！在家餵雞就好！
本系列已連載完畢，歡迎閱覽【🍑桃之夭夭｜桃花源記改編章回小說】
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AI 繪圖
🍑The End🍑
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