第四節：卡利恩的呼召
波斯軍團魔法使徒
黎明的號角在霧裡響起，長而低沉，如同遠處的大地在呼吸。利奧斯村的屋頂被灰白的霧籠罩，空氣裡混著焦味與濕草味。從西北方傳來的風，捲著遠方火光的餘熱，讓每個人都明白──那不是晨霧，而是戰爭的煙硝。
傑克推門而出，街上早已擠滿人。男人在磨刀，婦人縫補皮甲，孩子抱著乾糧袋奔跑。整個村子像一個巨大而急促的心臟。他還沒開口詢問，一陣急促的馬蹄聲便由遠而近，緊接著一隊披著紅袍的騎士衝進村口。他們的盔甲覆著灰塵，鬃毛濕漉漉的，顯然是連夜奔行而來。為首的信使高舉王徽，沙啞地喊：「前線戰報──川之堡壘陷落！村長接令！」那一刻，村口靜得能聽見風吹過草叢的聲音。村長從人群中走出，接過卷軸。封蠟被撕開時，封條上的金線散落地面。他蒼老的聲音朗聲道：
「波斯軍佔據川之堡壘，黑霧蔓延至北河以南。今王上艾雷斯被困波斯城，卡利恩宰相孔萊多命令──利奧斯村、平原全線、卡利恩城即刻組成防線，以遏止波斯軍南侵。」
民兵隊長艾恩聽完，便對傳令兵拱拱手，接著跟著對聚集的民眾說：「川之堡壘陷落了，北境已無地勢可守。東北方的森林國與精靈國還在互相尋戰；西北方的耶通盧城更是早早投降波斯國，如今正在替他們輸送糧草。現在已經是最緊要關頭了！」
他望向遠方的灰天，「如今整個洛克利斯，只剩南方的卡利恩還有一絲光明。若這裡再陷──」他沒有說完。風捲起旗幟，太陽徽記在陰霧中顫抖。
一、徵召
榆樹下，軍旗被重新立起。鼓聲如雷，震得灰塵自屋簷落下。鼓聲停下，艾恩的聲音壓過所有喧嘩：「依照卡利恩王命令，凡能持器械作戰者，都有保衛家園的責任！外來者、流民們，汝等受卡利恩光輝的蔭庇，更當呼應召喚！」
他目光掃過人群，停在傑克身上：「你，也願意嗎？」系統的光芒在這時絲滑的亮起：「主線任務：卡利恩的召集令。獎勵：民兵軟甲(綠)、巨靈劍(綠)、銅幣500。」
傑克沒有細看任務內容，反倒是看著亮框背後那面被血染暗的旗幟，感覺心口有一種陌生的重量。他仍然想不清自己為何在這裡，但知道若此刻退後，世界就只剩黑霧。「我願意。」他答。
那句話一出口，鼓聲再次響起。不是歡慶的節奏，而是戰爭的心跳。
——【任務啟動：卡利恩的召集令】
——【目標：前往利奧斯草原，建立防線】
——【獎勵：經驗+200、戰功+10】
光一閃即滅，只有他能看見。
二、利奧斯草原
三日後，利奧斯村的男丁全數出征。天剛破曉，隊伍沿著泥土路往西。那條路蜿蜒至開闊的平原，這片平原四通八達，北接軍事要塞川之堡壘，西接神秘且風景宜人的迪阿格拉斯湖，往南就是卡利恩城。草原一望無際，風掠過草浪，像千萬把刀擦過彼此。
艾恩舉手：「這裡就是利奧斯防線，我們在此駐軍。」遠方的天空，隱約能看見川之堡壘的輪廓──那是一道被煙包裹的黑影。費爾望著那方向，低聲說：「那裡的旗幟是黑的……」艾恩語氣沉冷：「是波斯的月蛇紋。那座堡壘已經不是我們的了。」
傑克靜靜地看，心裡湧上一種說不出的壓迫。霧線在地平上起伏，像一條活著的界線。
三、黑霧襲來
黃昏，風向驟變。一股寒氣從北方灌來。傑克抬頭時，看見一片灰霧正從川之堡壘的方向緩緩滾來，像海潮。
艾恩臉色一變：「通通有！結戰陣！」
霧裡傳出低嗥。首先闖出黑霧的，是幾具屍兵。
【屍兵 Lv.6（白）】
他們的鎧甲仍帶著卡利恩的徽記，臉孔半腐爛，眼中燃著綠光。緊接著，又有屍犬(Lv.6)群從地面竄出，四肢的骨頭外露，尾巴長滿尖刺，嘶吼聲幾乎撕裂空氣。「第一列舉盾！第二列長槍長劍準備！」艾恩大喊。
盾牌撞擊聲震耳。屍犬一躍，爪子深陷木紋。傑克上前，劍光自盾縫間閃出──突刺！血與灰同時爆開。【擊殺：變異屍犬 Lv.5 經驗+45 掉落：腐骨×1】
他轉身格擋一具屍兵的橫斬，金屬摩擦的聲音刺耳。他後退半步，趁對方平衡不穩，劍尖一推，穿過鎧縫。【擊殺：屍兵 Lv.6 經驗+50 掉落：破裂胸甲×1】
費爾在旁邊大吼：「還有後面！」傑克回頭，看見更多影子從霧中爬出。那一刻，他聽到一種低沉的吟唱聲。霧的深處，一個披灰袍的人影抬起手杖，紫紋在空氣中閃爍。
艾恩臉色鐵青：「是波斯軍的魔法使徒！全員結陣，不要落單！他不死屍兵不滅！」
【魔法使徒 Lv.20（橘）】
霧開始翻滾，更多屍兵從地底鑽出。傑克呼喚技能，光從劍身閃起。【技能突刺・熟練度+1 冷卻-2%】他連刺三次，劍刃劃開霧影，一具屍兵被撕裂成灰。又有兩隻屍犬撲來，他低伏閃避，側身砍斷其中一隻的脖頸。另一隻咬上他的護肩，牙齒擦出火星。
他忍痛反手一擊，將劍整根捅入。血霧如煙，黏膩的氣味讓他差點作嘔。他抬頭，看見灰袍人仍在遠處吟唱，但是似乎魔力逐漸枯竭，從他身邊甦醒的霧潮和死屍怪物，漸漸地稀疏。然後就看他緩緩後撤。
整排民兵正加緊腳步試圖趕上去。「別追！」艾恩喊了一聲，「我們不是正規軍！小心敵人埋伏。」傑克停下腳步。灰袍人遙遙望了他一眼，那眼神空洞，帶著一絲譏笑，隨即消失在霧裡。
霧散得很慢。地上留下的是焦黑的屍體與殘破的盔甲。
四、戰場餘燼
天亮時，草原的風終於止住。太陽剛升起，照在屍堆上，空氣裡瀰漫著燒焦的甜腐味。士兵們忙著收拾戰場。有人用火把焚燒屍塊，有人挖坑埋骨。火光映著臉，每個人都像蒙著一層灰。
費爾被臭味薰吐了兩次，仍強撐著搬運屍體。「別碰那黑霧沾過的傷口，會潰爛！」艾恩提醒著第一次上戰場的民兵們。傑克蹲下，在屍兵腰間撿到一塊破裂的金屬牌。那上面刻著月蛇盤環的圖樣。
【獲得素材：波斯月蛇徽×1】
他抬頭，看見遠方天際仍有薄煙升起。「隊長，他們會再來嗎？」他問。艾恩擦掉臉上的灰，聲音沙啞：「會。波斯軍最愛用魔法使徒和屍兵探路，損耗少、風險小、成果大。那魔法使徒退回川之堡壘，他們現在知道我們還在這裡，而且知道我們陣容薄弱。」
「所以這只是試探？」「對。真正的戰爭，還沒開始。」傑克望著被燒成焦黑的屍堆，感覺心裡有種沉甸甸的東西在滾。那不是恐懼，而是第一次感覺到「戰爭」這個詞的重量。
五、草原的夜
傍晚，利奧斯村民兵團隊在草原中央紮營。火光點亮夜空，風從北方吹來，帶著焦灰與血味。陸陸續續從草原其他聚落也來了幾股民兵團。幾位隊長聚集在篝火前，細細地交換著情報。
艾恩蹲在地圖前，指著幾條線路。「我們比各位早到一步，已經跟波斯軍先鋒軍交手過一次，如果都只是魔法使徒，我們能夠守得住。不論波斯軍左拐右繞，都一定得通過這座平原，才能入侵卡利恩。」他抬頭看著眾人，聲音低沉卻堅定：「守住這裡，就是守住王城。」
風撩起火星。傑克靠在木樁邊，望著天。夜空被煙塵染得發灰，只有幾顆星還在閃爍。他在心裡喚出介面，「任務」：
【任務完成：卡利恩的召集令】
【主線更新：重建草原防線】
【狀態：防線建立中】
費爾走來，遞給他一個小袋子。「剛剛發下來的戰功獎勵。你殺得最多。」傑克打開，裡頭有銅幣、藥草與一塊破損的護符。
【獲得：銅幣+200 破損防禦護符×1】
「算不上什麼寶貝，但是好過沒有。」費爾笑笑。「能用多久？」傑克打趣的問。「現在嘛，就別問裝備能撐多久，是自己能不能撐得比裝備久囉。」兩人對視一眼，火光映在兩人的臉上，像照出一抹視死如歸的微笑。
六、風的盡頭
夜更深了。艾恩坐在主帳內，手中拿著那枚被燒焦的波斯徽章，眉頭緊鎖。幾位隊長也都或躺或坐的休息著。遠處，一隻騎兵疾馳而來，帶來急報。傳令兵滿身塵土，聲音嘶啞卻激動：「艾雷斯王的親筆命令！他已經成功返國，並且希臘半島的援軍已啟程！」
所有人都停下手上的動作。艾恩接過信，打開那封浸著王徽蠟的信函，高聲朗讀：「卡利恩王艾雷斯宣布，昨夜陛下搭乘鐵嘴神鷹逃出波斯王掌控，已經重掌國權，並且希臘王國阿魯富特王子率海軍自南方水道登陸！羅夫將軍統陸軍，利斯萊姆騎士團隨行，七日內抵達本城！」
營帳間爆出歡呼。「陛下雖然刺殺波斯魔君失敗，但幸好歸來了！」「援軍！真的來了！」「太陽還照射著洛克莉絲大陸！」
波斯軍團魔法使徒2
艾恩舉起長槍，聲音帶著熱度：「若他們能抵達，我們就有第二道光！」消息從隊長帳篷中傳了出來，傑克抬頭，看見南方的夜空閃著微微的銀色亮光。那像是海的反光，或許也是太陽的殘影。
他知道，這不是勝利的宣告，只是一場更大戰的序曲。傑克握住劍，望向北方那片黑霧未散的地平線。「若太陽還會升起，」他低聲說，「那我就不會退。」
黎明之際，鼓聲再次響起。那節奏不再沉重，而像心臟的跳動。黑霧從北方襲來，又被南方的光推回去。
黎明，將至。
