玉劍首（故宮博物院）
贏政在二十二歲時加冠，正式當王，第一年剷除嫪毐，第二年放逐呂不韋，逐漸掌握權力。這時魏國人尉繚來秦國獻策。司馬遷在〈秦始皇本紀〉中，藉由尉繚的口描述了贏政：「秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。不可與久游。」這是《史記》中標準形容人的手法，先說外貌，再提個性，之後行為。
贏政「居約易出人下」，「約」是簡約，「居約」指的是生活簡單貧困，「出人下」就是位於他人之下。整句話的意思是：不得意的時候會禮賢下士。「得志亦輕食人」則是「得意的時候也不把吃人當一回事。」所以他才說贏政「不可與久游」（這裡的「遊」是作伴交友的意思），就盤算著要逃跑了。
贏政發覺了，苦苦請尉繚留下來（這裡就是「居約易出人下」），請他當國尉（全國最高軍事長官），用他的計策消滅六國。尉繚的計策很簡單：「願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」也就是用錢賄賂其他國家的大臣，搞亂各國內部，花的錢沒有多少，就可以滅盡諸侯了。所以尉繚當國尉，主要負責戰略工作，並不帶兵打仗，但是趙國、齊國等大國，就是這樣滅掉的。
而「誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。」也確實如此。在他登基頭二十六年的記錄中，關於他個人行為的除了追尉繚之外，只有兩條：二十三年到陳這個地方，另一個是在十九年，秦軍攻下趙國國都邯鄲後，「秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆阬之。」就是說平定趙國後，他前往邯鄲，舊地重遊，把那些當年和他外婆家有怨有仇的人，全部活埋。
「阬」是活埋，非常痛苦的死法。這時贏政都還沒有「得志於天下」呢！這樣描述人物的文章手法，讓贏政的形象一下子就鮮活起來了，這是司馬遷描寫人物厲害的地方。
