一群長在車諾比反應爐牆壁上的黑色黴菌，現在被認真考慮拿去當「宇航員護盾」跟「火星基地建材」。
它不只沒被輻射殺死，還疑似把輻射當免費能源在用，活得比一般黴菌還滋潤。#死亡禁區長出一面黑牆
1986 年大爆炸之後，車諾比那一圈 30 公里幾乎是人類禁止進入的死亡地帶，輻射強到待一下就可能出事。
結果科學家跑進去一看，發現反應爐裡面牆壁、天花板，全被一層黑黴菌慢慢爬滿，好像幫廢墟上了一層暗色塗料。
更猛的是，這些黑黴菌不是勉強撐著，而是特別愛靠近輻射源，甚至會往輻射比較強的地方長過去，完全反人類直覺。
它們全身富含一種叫黑色素的東西，跟人類皮膚裡那個黑色素是遠房親戚，卻像是天生就為高輻射戰場客製的裝甲。
#它不是怕輻射，是吃輻射
科學家把這種黴菌拉去做實驗，發現一件勘比美式漫畫第一集的妙事：在強輻射底下，它長得比平常還快，黑色素的電子活動也變更旺。
用很粗暴的比喻，就是它的黑色素像「太陽能板」，只是它不吃陽光，它吃的是伽馬射線，這招被叫做「radiosynthesis 輻射合成」。
不過，到現在，科學界還沒 100% 證明這群黴菌真的能靠輻射「完整養活自己」，能量路徑也還沒被拆解清楚。
現在比較保守的說法是，它至少是把黑色素當超強護盾，順便順風車拿一點輻射能量來加速成長，究竟有多會「吃」，還在觀察。
#把它丟上太空做實驗！
真正把這個故事推上宇宙舞台的，是一個被送上國際太空站的培養皿實驗。
研究團隊在培養皿裡鋪了一層大約 1.7 毫米厚的黴菌，底下放輻射感測器，旁邊放空白對照組，一起在太空吃宇宙射線。
結果這層薄薄的黴菌，讓底下的輻射量平均降了大約 2% 左右。不是天花板級數字，但證明「它真的有擋到」。
在太空站上，它的生長速度還比地面樣本快，彷彿宇宙射線對它來說是加速器。
科學家接著算了一筆帳：如果把這層「黴菌牆」堆到大約 20 公分厚，理論上在火星表面就有機會把宇宙輻射壓到接近地球安全等級。
對於準備長住月球、火星的宇航員來說，這聽起來就像一種可以現場養出來的生物裝甲，而不是從地球狂運幾十噸金屬上去。
#從「蓋房子」變成「養房子」
現在的太空輻射防護，主流還是厚到誇張的金屬、塑膠或水牆，價格重、重量更重，對火星長期任務來說根本是物流惡夢。
黴菌路線的瘋狂之處在於：你只要帶一點「種子」上去，到了月球或火星，讓它自己長成一面牆，還會自我修復、慢慢加厚。這概念已經被一些研究者認真討論成「真菌建築」。
想像一下未來的畫面：火星基地不是鋼鐵方塊，而是一圈圈「活著的黑色堡壘」，外面天天吃輻射、擋輻射，裡面是人類喝咖啡寫報告。
而車諾比這片地球史上最悲劇的廢墟，反而像是給文明開了一個新副本：也許人類的下一代護盾，長得根本不像機器，而是像一片靜靜黏在牆上的黴菌，以此開始外太空新時代的序章，恐怕連科幻小說作家也不敢輕易採用這種設定...XD
圖片來源：www.sciencealert.com
