清晨的霧氣還沒散去，如同輕紗般纏繞在群山腰間。江凌已經背著那把用破布包裹的斷劍，站在了村口後山的亂石崗。
這裡荒涼無比，到處是嶙峋的怪石與枯死的樹樁。他在這裡修煉，因為只有這裡，才不會有那些令人厭惡的嘲笑聲。江凌沒有所謂的「仙家功法」，那些秘籍是城裡大戶人家才有的寶物。他更沒有名師指點，枯藤村唯一的師父就是教人打獵的王老漢。他所擁有的，只是憑著一股子近乎自殘的狠勁，對著眼前的一株蒼老且堅硬的老松，一次又一次地揮出那柄沈重且鏽蝕的斷劍。
「一、二、三……一千零一……」
汗水順著額頭滑入眼角，刺痛感像是針扎一樣，但他連眨都沒眨一下。每一次揮劍，他都想像著是在斬斷昨天的屈辱，是在斬斷那些壓在頭頂的雲霧。
他在練劍，或者說，他在殺自己的「平庸」。
《雪中》曾說，天下劍客，首重劍意，次重劍氣。但他江凌不懂什麼宏大道理，他只知道最樸素的邏輯：如果那一劍夠快、夠狠，張虎的腳就踹不到他身上；如果那一劍夠強，他就能踏進深山最黑暗的禁區，找回父母失蹤與死亡的真相。
就在這時，一道不合時宜的冷笑聲從身後傳來，打破了清晨的寧靜。
「喲，這掃帚星還學人練劍呢？拿把爛鐵片也想當劍客？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，笑死大爺了！」
是張虎的那幾個跟班，以惡僕李三為首。他們原本是奉命進山採集幾株草藥，沒想到在路口遇到了江凌。
李三平日裡最愛欺辱江凌，因為他自己也是出身寒微，只有透過欺負比他更弱小的江凌，才能體會到那種扭曲的優越感。此刻他看著江凌那副認真的模樣，心中莫名升起一股躁火。他討厭江凌那種眼神，那種即使身處淤泥卻依然清澈、依然帶著某種「希望」的眼神。這讓他感到自己像是一灘臭不可聞的死水。
李三走上前，猛地伸手奪過江凌手中的斷劍。江凌太累了，體力早已透支，竟一時沒拿穩。
「什麼破爛玩意兒，也配叫劍？」李三嘿嘿怪笑，隨手一甩，斷劍在空中劃出一道弧線，墜入了旁邊深不見底、常年霧氣瀰漫的幽谷之中。
「你！」江凌心中一震，那是他唯一的念想。
「你什麼你？練你娘的劍！」李三一口唾沫吐在江凌腳邊，趾高氣昂地指著地上的泥潭，「給老子跪下，學兩聲狗叫，今天就饒了你，不然把你這廢物也扔下山谷去。」
斷劍坠落的聲音甚至沒有傳回來。
江凌愣住了。他看著那雙空空如也、佈滿老繭的手，又轉頭看向那群嬉笑的奴才。在那一刻，他體內似乎有什麼東西，徹底「崩斷」了，隨之而來的是一種極致的、令人戰慄的寂靜。
原本溫和平靜的眸子，在那一剎那變得漆黑如墨，深邃得像夢境中的那片血海。他沒有跪下，也沒有憤怒地咆哮，他只是平靜地往前走了一步。
就那一步，原本囂張跋扈的李三竟感到一陣莫名的心悸，彷彿周遭的空氣都降低了幾度，像是被什麼恐怖的洪荒凶獸盯上了一般。
「把劍，還我。」江凌的聲音很輕，卻帶著一種刺骨的冷冽。
