塔拉港 C‑17 泊位的探照燈在主螢幕上投下斑駁光影，「不屈號」像一頭受伤的巨獸伏在鋼鐵深淵的邊緣。清潔空氣裹著消毒水的味道灌入艦橋，但這股冰涼也壓不住萬斯心頭騰起的怒火。他死盯著全息監控，畫面中第七檢查間的艙門緊閉，冷光從縫隙中刺出。艾拉·康納（Ayla Connor）孤立無援的影像在他腦海中反覆播放。
「艦長！」輪機長幾乎是撞進艦橋，「‘淨化小隊’已就位！兩艘港口牽引艇封鎖了泊位通道！他們……他們動用了‘白塔』！」
萬斯眼神一凜。白塔——那是塔拉港隔離區內，對高危船隻使用的終極武器系統。它的射線不會破壞艦體結構，卻能在微觀層面掃清一切「異源有機資訊」和「非授權演算法」，比物理毀滅更可怕的「靈魂抹除器」。他們的船，那顆由瑟拉菲姆之心驅動的船，會被活活「淨化」成一堆冰冷、陌生的鋼鐵塊。
「通知全艦。」萬斯的聲音低沉如來自深海暗湧。「啟動『沉默長城』。關閉所有非生存系統。包括艦橋的部分非核心顯示。把『心跳』的聲音頻率降到最低。保持靜默……像一顆真正的『死星』。」（『沉默長城』是船员的暗語，指將反應室輸出功率降至最低維持點，熄滅艦內所有非必要灯光、主動通訊，關閉所有會暴露「異常」的訊號源——裝死。一個極端絕望的賭注，賭的是塔拉港對「無害殘骸」失去興趣，賭的是瑟拉菲姆之心能躲過「靈魂抹除器」的掃描。）
「艾拉呢？」萬斯盯著艙門方向。
輪機長苦澀地搖頭：「第七檢查間的信號完全中斷了。隔離屏蔽。他們……把她當作『可能的污染源』一起處理了。」
萬斯的指關節在操作台邊緣壓得發白，幾乎捏碎某種看不見的東西。怒火在胸腔中翻滾，但更深處是冰冷的、岩石般的決絕。
「不屈號」舰內陷入詭異的黑暗中。 探照燈熄滅的瞬間，所有的噪音、嗚鳴、甚至連自己的呼吸聲都被無限放大。唯有主螢幕投射塔拉港的冷白光，描繪外面森嚴壁壘般的威脅輪廓。
白塔探頭的嗚鳴聲穿透船體，像無數金屬蜜蜂啃噬鋼鐵。淨化小隊的行動開始了。透過主螢幕，萬斯可以看見幾道細不可察、純淨無色的波束自泊位區外圍幾座白色尖塔射出，無聲無息地扫過「不屈號」的上層結構，波束所過之處，空氣都似乎被「漂洗」得一乾二淨。沒有高溫，沒有爆炸，只有一種渗入骨髓的、空洞的寂靜。
「能量讀數。」萬斯在黑暗中沉聲命令。
「反應室功率……百分之八，維持。」操作員的聲音像繃緊的琴弦。「『心臟』……『心臟』讀數異常！」操作員的驚呼像一把刀刺破寂靜，「它……它不在最低功率狀態！它的能量波動反而……增強了？！」
萬斯渾身一震，心沉入無底深淵。那一刻，他彷彿聽見了低頻、有機的心跳聲——它不僅沒有沉默，反而在任何絕境中，清晰地、挑釁般地在他胸腔回響。瑟拉菲姆的「心跳」違背了命令？！它為何這樣？是為對抗白塔的「淨化」？還是……它「感知」到了更大的危險？
「艦長！」操作員的聲音幾乎變成哭泣，「檢測到……未知頻段的能量波動！不是塔拉港的！是……是『希望號』！它在……投射信號？！」
萬斯猛烈抬起頭。在塔拉港刺眼白光交匯中，遠處那艘純白的醫療船像一個莊嚴的幽靈。它本應遠在安全隔離區外。但此刻，『希望號』 那龐大的船體上，巨大的紅十字標誌旁，一圈柔和的藍光正亮起，投射出一個巨大而不斷旋轉的符號——泰拉醫療十字的原像，倒置的逆十字。 這不是醫療信號，這是警報！戰區警報！
幾乎在同時，塔拉港公共頻道裡爆發出一個聲音——冷硬的機械女聲被一個清晰、帶著疲憊卻不容置疑的男性聲音撕裂：
「這裡是希望號醫療艦指揮官，馬庫斯·海爾（Marcus Hale）。塔拉港安全部門聽著，立即停止對『不屈號』的白塔淨化程式！你們的行為違反塔拉港友好通行第二十三款！現在！我以塔拉醫療共同體的緊急優先權命令你們，立刻！停止！」
頻道那头沉默了一瞬，隨後爆發出塔拉港安全部門憤怒的咆哮與質疑，緊接機械女聲響起：
「希望號，你的介入未經授權。『不明船艦』處於高危隔離狀態。白塔淨化程式繼續。」
馬庫斯·海爾的聲音再次傳來，音調更低、更鋒利，如冰刀刮過鋼板：
「授權？我艦在塔拉港港域外三海里處監測到一種新的、高危的能量信號！它不是『瑟拉菲姆』！它來自塔拉港內部，一個我們從未紀錄過的……源頭！它的能量簽名非常類似於『瑟拉菲姆』的近親，或者……源頭！你們要淨化的，或許根本不是你們要找的東西！而是一顆活的『心臟』！立刻停止！我艦將嘗試建立『醫療隔離緩衝』！」
萬斯的心臟幾乎停跳。新的…源頭？類似於瑟拉菲姆…或者源頭？這意味著什麼？
「艦長！」操作員的驚呼如同溺水之人喘息，「白塔……白塔停止照射了？！掃描束全部移向塔拉港的港內設施了？！『希望號』的逆十字信號和另一股未知信號正發生激烈衝突？！塔拉港的內部通訊完全亂了套！」
萬斯眼前的塔拉港陷入混亂——原本集中在「不屈號」上的白塔射線像被無形巨手撥開，全部扭向港內。巨大的白色尖塔發出尖銳的警示聲音，紅色的警示燈狂滅閃爍。一些牽引艇像無頭蒼蠅般開始在泊位區亂轉。港內深處某些建築裡也亮起了可疑的光點。
而「希望號」那巨大的逆十字光芒愈發明亮，投射出一層淡淡的、帶著療癒光輝的藍色力場，如同一圈溫柔的隔離網，慢慢橫亘在「不屈號」與塔拉港之間，隔絕了部分冰冷的港域白光。
一聲低沉的、帶著奇異共振的聲音在萬斯的心中轟然響起——不是瑟拉菲姆心跳的柔和嗚鳴，而是來自極遙遠處、古老而陌生的共鳴。那感覺，不像「心臟」，更像一顆沉眠已久的文明核心，被忽然喚醒，在發出召喚。聲音來自塔拉港內部，來自那未知源頭。
萬斯在極度的震撼、混亂和不真實感中，清晰地捕捉到艦橋某個角落、一個幾乎無法察覺的細碎響聲——那是「優化協議」晶片上，一個肉眼難見的細微指示燈，在黑暗中悄然亮起短暫、藍色、微弱卻不容忽視的光芒。
