相信各位讀者都有聽過動物保護法（一般簡稱動保法）。
不過各位是否有思考過：動物保護法所稱的「動物」，究竟是指哪些動物呢？這個問題在法律上的意義就是：究竟哪些「動物」會有動保法之適用，而受到動保法的保護呢？
這是個非常關鍵的問題，因為必須先確認這種動物是否屬於動保法所稱的動物、是否受動保法所保護，才能進一步判斷某個人的行為是否違反動保法。
以下就來說明這個問題。
一、動保法保護的「動物」：
動物可以區分成無脊椎動物和脊椎動物。無脊椎動物包括昆蟲、節肢動物、軟體動物等；脊椎動物則包括哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類等（怎麼變成科普文章了）
而動保法第3條第1款，已經開宗明義規定了，動保法所稱的「動物」，可以分成兩種：一種是「犬、貓」；另一種是「其他人為飼養或管領之脊椎動物」。
動物保護法第3條第1款：「本法用詞，定義如下：一、動物：指犬、貓及其他人為飼養或管領之脊椎動物，包括經濟動物、實驗動物、寵物及其他動物。」
（一）犬、貓：⭕
犬、貓其實都是脊椎動物（這個大家應該都知道吧？），但立法者應該是考量犬、貓跟人類之間的特殊情感連結，因此特別將狗狗、貓貓從脊椎動物中獨立出來，不論是否有人飼養或管領，一律受到動保法的保護，因此就算是流浪狗、流浪貓，也是動保法保護的對象。
（二）其他脊椎動物⮕有人飼養或管領：⭕/無人飼養或管領：❌
至於犬、貓以外的脊椎動物，因為法條多了「人為飼養或管領」這個要件，所以必須是有人飼養或管領的脊椎動物，才會受到動保法的保護；反之，如果是沒有人養、沒有人管的，就不在保護的範圍。
（三）無脊椎動物：❌
動保法已經將「動物」限縮在「犬、貓」及「其他人為飼養或管領之脊椎動物」，而狗跟貓也都是脊椎動物，所以動保法其實只保護脊椎動物，至於無脊椎動物，很抱歉，完全不受動保法保護。
動保法保護的動物（詳細版體系圖）
動保法保護的動物（簡要版體系圖）
二、其他動物怎麼辦？
如果不在動保法保護的範圍內，無法適用動保法，那麼就只能適用其他法律。
例如野生動物，就會用野生動物保育法（一般簡稱野保法）來規範跟處理。
野生動物保育法第3條第1款：「本法用辭定義如下：一、野生動物：係指一般狀況下，應生存於棲息環境下之哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類、昆蟲及其他種類之動物。」
值得注意的是，野保法又將動物區分成「保育類」、「一般類」兩種，而「保育類」受到的保護程度，自然比「一般類」更高。
野生動物保育法第4條第1項：「野生動物區分為下列二類：一、保育類：指瀕臨絕種、珍貴稀有及其他應予保育之野生動物。二、一般類：指保育類以外之野生動物。」
另外，社會秩序維護法第79條第3款，也有處罰虐待動物之相關規定，如果動保法、野保法都無法適用，或許可以用這條規定試試看，不過這條的罰則明顯較輕，而且實務上似乎不常用到。
社會秩序維護法第79條第3款：「下列各款行為之一者，處新臺幣三千元以下罰鍰或申誡：三、虐待動物，不聽勸阻。」
三、結論：
依照動保法第3條第1款規定，動保法所稱的「動物」，也就是動保法保護的對象，並未包括所有的動物，而是只有「犬、貓」以及「其他人為飼養或管領之脊椎動物」這兩種，至於其他的動物，則無動保法之適用，而必須透過野保法等其他法律處理。當然，這種立法模式，可能會產生法律漏洞，究竟好不好，也值得思考與探究。
