昨天陪媽媽到美濃湖散步，沿途竟意外遇見了「旋花科番藷屬」三姊妹——牽牛花、地瓜花，以及空心菜花。乍看之下，她們外表南轅北轍：
一個攀藤而上，一個伏地匍匐，一個生於水畔；但其實血緣極近，全都是甘藷屬的家庭成員。
喜歡向上攀爬的牽牛花。
喜歡生長在水邊濕地的空心菜花
偏好乾燥旱地，匍匐生長的地瓜花
甘藷屬約有六百多個物種，令人意外的是，大多數外型都更接近我們熟悉的牽牛花。只有在她們開花的時候——那漏斗狀、有如小喇叭般的花——才能讓人一眼看出彼此的身世與血緣。
只是，她們被命名的方式各不相同：
- 以花得名的，是牽牛花
- 以地下塊根得名的，是地瓜
- 以葉與莖得名的，則是空心菜
同一家族，卻走向了完全不同的人生路線。
另一種花色的空心菜花
三姊妹的性情與偏好也大不相同：
- 牽牛花喜歡向上攀爬，追逐陽光；
- 地瓜偏好乾燥的旱地，匍匐生長；
- 空心菜則最愛在濕地與水邊戲水。
最不可思議的是——地瓜的祖先，竟然就是牽牛花。
「牽牛花」台語怎麼講？就是「番薯舅」！
而且地瓜還是一種天然的「轉基因作物」。早在八千年前，自然界的「基因工程師」——農桿菌，將一段不屬於植物的 DNA 嵌入牽牛花體內，意外造就了能形成塊根的牽牛花，也就是我們今天熟悉的地瓜。
至於「牽牛花」這個名字，古人也留下了兩種浪漫的說法。
一說源自唐代唐慎微《證類本草》：
記載有一位農夫因服用牽牛花種子治癒痼疾，感念其恩，遂牽著自家的水牛到花蔓叢生之處致謝，因而得名。
另一說則更添詩意。
因牽牛花花心有星形紋路，花期又恰逢牛郎織女七夕相會之時，遂被用來比喻牛郎織女的愛情。
宋代詩人楊巽齋在〈牽牛花〉一詩描寫：
青青柔蔓繞修篁，刷翠成花著處芳。
應是折從河鼓手，天孫斜插鬢雲香。
牽牛花綠色柔軟的藤蔓纏繞著修竹盤旋而上，翠綠之間綻放著藍紫色的花朵，彷彿牛郎(河鼓)親手摘下牽牛花，斜插在織女(天孫)的鬢髮之上。
原來，我們餐桌上的地瓜、碗裡的空心菜，與童年記憶中的牽牛花，竟是同一家族、走向不同命運的三種生命版本。
參考資料：8000年前的轉基因事件，竟然把牽牛花變成了地瓜？為什麼不能像馬鈴薯做主食？番薯/紅薯的瘋狂真相【老肉雜談】
