【9-1】 病榻之爭(中)
「仲端可覺好些？」太后握著皇帝的手，低聲輕喚。
有多久沒這樣握著？ 仲端，連喊他的字，她都得小心翼翼，何況是小名。她曾想，但不敢。
「母后，」皇帝的叫喚讓她回過神。
「朕想讓齊王職掌兵權。」他語氣堅定。
太后忙把雙手撫在他的胸口，「說什麼，你好好養著⋯⋯」
「母后！」皇帝的手抓著被褥。
太后別過頭，對嬤嬤低聲：「讓他們都退下吧。」
嬤嬤在門外守著，屋內僅留皇帝的內侍戴宇。
「他只是隻懶得飛的鷹，卻善調度。」
「是，我不管他當鷹還是魚，」她握住皇帝的手，「但把他置於閫外沒準哪天逃籠。」
「賑災他不也做得很好？」
「是。他願的，不願的呢？你下旨他應付，如今側妃當擺件擱著。」她壓低聲音，「若他不管呢？」
「你難道不怕他也把虎符掛牆上當擺飾嗎？」太后問。
「你若執意」她抓緊衣袖，「邊關屢屢被進犯，哀家該讓誰來扛？」
皇帝默然。
太后嘆了口氣：「不然仲端以為誰能擔此大任？」
「母后以為？」
「周珣。他把寧王府打理得宜，也曾駐紮塞外。」
她拉起皇帝的手，放在自己的腿上：「周珣比較合適。」
「他？」皇帝略抬眉看著她，「會願意？」
「寧王，」太后喉頭一動，「他會的。」
「母后為何，」皇帝氣息斷續，「如此篤定？」
「他性穩，不愛攀比，邊關他比朝堂熟，而且，」聲音變輕，「他說過『願救更多人』。」
「所以，」皇帝邊笑邊咳著，「母后也得救了？」
太后雙眼凝視著皇帝，皇帝卻移開視線，看向內侍戴宇。
「母后就這麼幫著外人？」
面對皇帝的質問，太后雙眼一眨，抬起頭，「不只是我，」她起身面向門外。
「邊關急，國庫空，」她語音沉穩，「齊王能籌軍餉，但寧王軍中聲望高，能穩人心。」
她聽見背後皇帝輕笑了幾聲：「是，安心。若出此門，母后真放心⋯⋯」話音未完，快速的喘息聲傳來。
戴宇正扶起皇帝低聲說：「皇上，緩緩氣，慢慢說。」她看著戴宇，皇帝馬上抓著戴宇的手，「把兵權給和我搶太子的⋯⋯」，他努力撐起身子，用力吸氣後問：「周珣？」
太后瞠大眼，看著當年的——『太子』。
她眼前掠過的是周珣毅然轉身，當眾說「願靖邊撫民」，跨過門檻的身影。
「你怕他拒旨？」太后走回坐在床邊。
皇帝的手朝她伸了過來，觸碰著她的指尖。「將在外，不受皇令。」
「仲端，你若真託給齊王，那他就不再是哀家的周韞了。」
皇帝被她握住的手上，出現了許多凹陷的印痕。
皇帝嘴角輕輕勾起，努力鑽動著被太后包住的手。
太后把皇帝的手放開後，皺著眉。
「那母后又怎麼想？是朕，」皇帝握太后的手腕，「欠他？」
她對著皇帝漆黑的瞳孔，如同不見底的旋渦。
她的身體微微一震，吸了口氣，卻感受到皇帝尖銳的目光，她立刻閉眼抽出手。
再張眼時，她反握皇帝，低沉且緩慢地：「周鈺，你知道你在說甚麼嗎？」
她說完後轉過身。
「朕也是，」
周鈺的聲音漸漸變弱，「以天下來考量。」
字字清晰。
太后讓嬤嬤喚來太醫處置後，看著周鈺扁著嘴一臉蒼白，抿了抿唇：「好，依你的。」
「你要把兵權給周韞，也得軍裡的人肯啊。」她撫著周鈺的手說。
周鈺沒有表示，「他若願意納兵部侍郎嫡女為正妃，母后，」太后歛起嘴角，「同意。」
「若不？」周鈺撥開太后的手，微張著嘴換氣。
太后接過戴宇備好的藥草包，放到周鈺面前要讓他嗅吸，周鈺別過頭，戴宇朝太后伸出手：「娘娘，還是讓老奴來吧！」
太后把藥草包放在戴宇手上，別過頭去，收回手交疊放在膝上。
她仍能感覺到那注視的目光停在身上，她抬眼目視前方。
屋裏靜了下來。
淡淡的藥香、忽明忽滅的燭影、珠子的轉動聲與皇帝的喘息聲。
「你若不願讓周韞接，」她低聲說，「那先讓周珣去北征。」
「像當年，要他去永善寺？」周鈺的手指點著床緣。
太后低垂著眼看向周鈺，又收回眼神，「若他能減輕國庫負擔，也是一件好事。」
「怎樣，」膝上的衣襬略為發皺，「都不虧。」。
「母后，你，」周鈺大口喘氣，「拿江山來⋯⋯還債！」
她手上的念珠『喀拉』掉落在地。
她撥開抓住自己手臂的兒子，「那你呢？你不也用龍體逼著母后？」，讓內侍戴宇協助周鈺躺下。
她看著周鈺推開戴宇的手，但他的視線從未離開自己身上。
「你難道寧願便宜外人，也不願意相信周珣一次嗎？」太后雙手交握，語調高揚。
周鈺低下頭，不知道是笑是咳，幾次換氣後才輕哼一聲：「母后，都對。」
太后站起，直接命令皇帝的戴宇好生照顧。
踏出書房的那一刻，如風吹過縫隙的嘶鳴聲從背後傳來。
她佇足了會，拉了拉衣襬。
「回宮。」
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嬤嬤拿著木盒，打開放到太后面前。
太后取下手腕上的念珠，放進去。
「秉太后，皇上已入睡。」嬤嬤才要開口，侍女入內回報。
「甚好。」
太后按了按胸口後，往手腕上一摸，放下手。
「娘娘是不戴了嗎？」嬤嬤捧著盒子，「這可是皇帝的孝心。」
「皇帝的確是有心，但是他不明白，何者為重。」
「唉，」太后撫著額頭，「若反了，至少……」
嬤嬤躬身，「老奴拿一條新的給娘娘。」
「免了，把那顆裂的拿掉，」她看著攤開的手握起拳，「明日讓尚服局的人重新串起來，」
她看著嬤嬤：「記得要找個心細手巧的。」
「老奴知道了，明日就去辦。」嬤嬤接下手串時，深深地吸了一口氣回答。
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太后離開不久，太醫又被內侍戴宇傳喚到屋內，門口太后的侍女直到太醫都魚貫離開，只剩留守的太醫後，也跟著離去。
戴宇讓周鈺緩緩躺下後，走到門邊朝外頭探了探。
「都走了？」
戴宇連忙回床邊，「秉聖上，是。」
「甚好。」周鈺看著床頂，「戴宇，朕，做錯了嗎？」
「聖上，您早知太后娘娘有此意。」戴宇放下手中的藥草包。
周鈺閉上眼，他緩緩地說：「母后，會想多。」
「所以您讓太后自己說，」戴宇捏了捏拳，「聖上！」
「對。」周鈺眉頭微聚，「這樣她才會，」嘴角輕揚著，「……放心。」說完就咳了起來。
