很多東西可以勾起我們的回憶，最常見的是老相片與信件，其他如塞在抽屜深處朋友送的小紀念品或某一次旅行時買的鑰匙圈……等等，或者聽到一首歌，忽然聞到某個特殊的味道……這些都有可能呼喚出早已被我們遺忘的往事。
雖然有人會消遣說，常常回顧往事，常提當年勇，是老化的象徵，這是鼓勵人要往前看，不斷開創新的人生經驗，話似乎沒錯，但是著名的心理學家艾瑞克森卻認為，老年最重要的生命課題就是統整，從整合自己過往生命經驗中，肯定此生的價值，才不會在生理衰退以及社會關係改變及種種失落下，陷入憂鬱中。而且在回憶中，大腦會釋放出腦內啡，讓情緒穩定以及感到幸福快樂，因此精神醫學有所謂懷舊治療。
其實不必等到年紀太大，只要走過青壯年，若我們有機會再重新檢視自己過往的故事，那些瑣碎、片片段段與人互動的痕跡，或許隔開一段時間後，才能顯示出當初沒能看懂的意義，於是該道謝的、該彌補的，或許還來得及，我們若是可以修正的即時修正，來不及的就接受生命的不圓滿。莎士比亞在暴風雨劇中有一句話:「凡過去的，皆為序曲。」真切描述了過往經歷如何影響當下及未來的我們。
能夠回憶的人是幸福的，著名導演布紐爾曾經說:「沒有記憶，我們就什麼都不是了。」這是他在陪伴罹患失智症母親，才發現記憶對一個人的重要性，的確，當我們完全不記得自己做過的任何事情，我們如何能確定自己的存在?甚至當我們失去了所有記憶，我們又如何能辨識那個獨一無二的「自我」?
沉思
獨處時沉思讓自己的思緒可以自在漫遊，其實是不容易的，一則是違反動物天性。在自然界中，動物時時刻刻處在緊張中，為了存活下去，必須躲避敵人，為了覓食，也必須不斷尋找可以吃的生物，因此注意力必須分散，無法安心地處在沉思狀態。但是人的演化，因為工具，因為分工合作，我們超越了動物的本能，我們可以沉思，讓思緒漫遊在過去與未來，讓我們可以不再只存在於當下的時空，換句話說，我們不再需要像野生動物般時刻警覺周遭的風吹草動。
但是這種沉思讓思緒漫遊的禮物，隨著無所不在的行動上網與叮咚不斷提醒我們有訊息進來的干擾，我們又恢復成注意力不斷分散的所謂「多工作業」模式。
充斥在我們身邊的喧囂，創造不出什麼新鮮事，只是不斷加速再加速、複製已嫌數量太多的現有事物。哲學家尼采說:「由於缺少從容寧靜，我們的文明走向一個新的野蠻狀態。這種叫做心神不寧的過度忙碌，受到前所未有的重視。所以人類要修正現有的生活，同時強化沉思冥想的機會。」
也有學者分析為什麼現代人會忙個不停?認為是因為我們喪失了信仰，內心深處其實不相信有來世或永恆生命的存在，因此人類的生命就顯得非常短暫脆弱；同時加上時代變化太快，我們已經不相信有什麼事物能夠持續不變。
因此在這種不確定之下，缺存「存在感」而引發焦礁不安的神經質，使得人們已過度的活動，甚至已進入病態的，有些歇斯底里的以盲動與積聚來回應這個極為短暫而易逝的生命。
理解這樣的背景，那麼才能體會哲學家們所說的:「人從來沒有比看似什麼都不做的時候，來的活躍，也從來不會比一個人獨處時，更不孤單。」或者「人需要獨自一人進行生命沉思的活動。沉思的生活，才能使人類處在應有的存在狀態。」
