清晨三點多陸陸續續的擾動聲，信眾們去卡位了，在擾動聲中睡到六點，隱約感覺到許多原先沒計畫參與典禮的信眾們也被「捲」過去了，只剩下阿翔一家人和一些想補眠的信徒，雖然昨晚有問我想不想參與「一下」，但礙於攜家帶眷，他們也許只能短暫停留，二來我也不想第一次就參與全程典禮，沒做什麼功課，不知道遠遠的舞台演繹什麼，參加祝壽要有在群眾中數小時的準備。
新港市區聚集了大批的信眾，為了祝壽早早起床，不論是附近準備些惜福餐邊祈福邊吃，或是以快節奏趕往現場，反倒是我，以一個輕鬆的心情參與，終於有「睡飽」的感覺了，邊看祝壽典禮轉播邊吃「葷」碗粿（回程正式開葷），和阿翔我倆找個機會，穿越人潮回奉天宮手拜拜祈求平安。
在崙子橋前，我們坐上了虎尾步行媽祖會的香客車，往元長的路上，這裡零補給零遮蔽，此刻終於讓我解鎖香客車，雖然卻帶有些許不甘心，但往後有的是徒步的機會。經過漫漫長路，薛府宮「無限續加」的藥膳排骨是最有名的點心站之一，個人是最鍾意這間，理由無他，參與祝壽走一段很無聊又很曬的 10K，經過連日素食之後，回程時「首度」嚐到葷食，肯定是人間美味，湯頭我喝過數一數二好喝，味美料多下重本，再說一次，「無限續加」，有夠幸福！
在元長前往土庫的路上，絕望的太陽讓我失去理智，繼續跟著同行搭上香客車，真是夠沒志氣的。司機是「大甲媽祖文化研習團」的一員，沿途專業介紹每個點心站的來由，阿翔也在一旁幫忙補充，我很喜歡信徒之間像這樣大聊香路故事，每年固定在此看見熟悉的人，因為遶境盛事喚回生活中許多的弱連結，牽起信徒間純樸的交流，非常可貴。公共玉米田是當地一年一度的心意，提供了數十載，近兩年應要求多了肉粽，非常有心。
車上放著鄉村古早味的音樂，沿途仍有一兩間家戶自發補給，放下趕路的步調，體會柴油車在鄉村中被載送的感覺。如同去程的第一天，趕在轎子前方壓力總是不會太大。突然向車上招手的，又是環島饅頭攤位？這次是不同的黑糖五穀口味，還親送上車，就算平常不吃太多澱粉的我，不得不承認「香路上什麼都好吃」。
在炎熱的天氣下，抵達土庫順天宮，彷彿來到文化園區般寧靜的小鎮，一條老街切開兩側平房。和他們一家人一品在地老油廠順成油廠自製的芝麻牛奶冰棒，這像吃冷芝麻糊，冰棒是產地價，便宜又過癮。偷了一大段的香客車里程，這段勢必得之後再回來走了，就算再熱，沒有不續走的理由吧，我果斷和同行的阿翔家人告別，踏上了屬於自己的香路。
平日的土庫圓環因為零星的香燈腳增添幾分朝聖氣息，接連參拜了土庫福德宮、土庫全台開基祖廟，竟然才四月的中午就這麼熱。吃鱔魚麵小吃時遇到推廣媽祖文化的「媽祖圓」群友，加入 Line 群後才更認識媽祖文化，除了送我自製 CP 值很高的文創結緣品，並相報遶境訊息。
前往晚上下榻的休息點虎尾天后宮，道路對面的行動車「土庫謝老闆炸彈蔥油餅」是非常熱心的夫妻老闆，他們走路也擺攤了幾年的白沙屯，叫我一定要去，和當地人聊聊彼此生活，看著他們願意為了媽祖付出，心中暖流再次湧現，默默希望每年都能下來走個幾天都好。剛好四點多快下班時間，我坐在他們攤位和兩位中部人長談，原來不是台北新竹的步調真是沒那麼緊湊，能慢下來和參與香路的人們聊聊真好，這也讓我更加確定無論如何都得在今年體驗幾天的白沙屯進香。
走在舊虎尾溪田間，讀者也許很好奇，徒步路上聽最多的音樂或廣播是什麼，聽最多的則是寧夏璐 66 號的播客，我已是他們的忠實聽眾，頻道主要在談論親子、聊關係、講趨勢，跳脫生活環境重新檢視自己的生活；音樂是島嶼天光，配合西部的稻浪總能想像台灣之美和腦海中每個地方我所想像的樣子。
虎尾新翰宮補給超讚，葷素一應俱全，飲料水果都滿足，此時我又遇到阿翔一家人了，即便我的速度再慢，還是會遇到他們，既來之則安之吧，慢慢體會到徒步旅行非常個人，當認識的人給我的包容性很大，我反而會很不自適，眼下就已打擾自己的步調，因此寧可巧遇就好，個逛個的。此刻我的心情相當放鬆，一家人還是很熱情地跟我說哪裡是葷食與素食，以及等待我吃完這頓並希望我繼續跟著前行，他們邀我一同參香虎尾這裡的順天宮、福德宮、天后宮，虎尾這帶也能感受到遶境期間鄉下的片刻榮景：順天宮廟埕的香燈腳推車聚集像是家樂福的手推車、阿翔一路再幫我介紹到福德宮、一路上順著 GPS 媽祖婆即將來訪的各廟宇。
最後一關來到虎尾天后宮，這門面有夠浮誇，超級重本，雕龍畫鳳都是唐山運來的億級石雕，這裡算是本日終點站，原本打算先安頓包包，去附近幾間廟宇參香一圈再回來，後來想想讓這大地遊戲緩緩，虎尾這帶一路逛過來的感覺差不多，街上平均散佈著香客，大家不見得照著順序，順便經過哪裡就去拜，跟著心之所向。當下決定少拜幾間，在以大廟規模來看廟埕偏小的天后宮的階梯休息，主廳有好多帳篷，有的信徒甚至倚著牆壁睡著了，讓我不得不趕緊去向香客大樓那裡報到。不得不說，虎尾天后宮香客大樓真是蓋廟的典範，一共有六層，每層每間都有上下舖，一路走到六樓終於有位置。這邊即便有將近十間廁所，但類似新訓排著長長的洗澡隊伍，不過這是有男有女，是個洗戰鬥澡的節奏，整天下來最期待就是晚上可以好好洗個冷水，還和信徒交流，似乎今年香路滿多來自中永和的香客呢！
回程步調其實慢得許多，不太需要趕路了，因此就決定住上一晚，免費的呢。今晚也和阿翔分道揚鑣，他們將繼續拉車前行，我覺得回程的步調無需急迫、對新手的我非常充裕，而他們長輩有規劃，我想我得繼續走我的路。睡前下樓參訪天后宮後，我也從今天起九點左右入睡，正式開啟老手生活，並計畫於清晨四時起床，來看媽祖婆怎麼被鬧鐘叫醒的。
