「白馬之戰」是官渡之戰的首戰，當時袁紹派遣顏良等人進攻曹軍駐紮的白馬（地名，不是白色的馬），曹操命關羽、張遼為先鋒，率軍前往支援（當時關羽暫降曹操），而關羽成功斬殺顏良，解白馬之圍。
三國志關羽傳：「紹遣大將軍顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。」
為什麼當代及後世，普遍對於關羽斬顏良，給予高度的評價？
雖然三國演義中，隨處可見武將單挑、斬將殺敵的情節，但在真正歷史上，這種情況其實很少見。
所以關羽策馬殺入萬眾軍中，憑藉其個人武力斬殺敵方主將，這本身就是一件非常厲害的事。
更何況，關羽斬顏良，不是透過單純的一對一單挑取勝，而是「一打多」，先殺退了許多袁軍將士，再斬殺顏良。
為何得出這樣的結論呢？關鍵就在「羽望見良麾蓋」以及「紹諸將莫能當者」這兩句話。
先來看「羽望見良麾蓋」。
所謂「麾蓋」，就是主帥戰車上的旗幟與車蓋。
關羽既然看見顏良的「麾蓋」，代表當時顏良是在戰車上而不是在馬上（馬匹無法加裝旗幟跟車蓋）。
通常來說，如果主帥騎馬，那麼其位置就有可能在大軍的最前線；反之，如果主帥是在戰車上，那麼其位置應該不會在前線，而是位於大軍的中央，作為全軍的指揮中心，負責指揮調度。
既然顏良當時在戰車上，代表顏良當時所處的位置，應該是在袁軍的中央，而不是在最前線，因此當時袁軍的陣勢，正中央應該是主將顏良及其戰車所在，外圍則是一般的士兵及將領。
另外，關羽看見的是顏良戰車上的麾蓋，而不是顏良本人，這也代表當時關羽距離顏良有一段距離。
這都意謂著，關羽如果要接近顏良，勢必要先突破袁軍外圍將士的封鎖，換句話說，關羽在斬顏良前，應該已經打退了許多袁軍士兵，才有辦法接近並斬殺顏良。
接著來看「紹諸將莫能當者」。
古文的「當」通「擋」，就是阻擋的意思，這句寫得很清楚：當時袁紹諸將，沒有能夠阻擋關羽的人。
而且這句話是放在「斬其首還」的後面，並放在關羽斬顏良的整段文字敘述最後面。
所以不用推論即可得知，袁軍諸將在關羽斬顏良的整個過程中（從關羽殺入軍中，刺殺顏良，斬下顏良首級，一直到離開為止），都有試圖阻擋關羽，只是擋不住，換句話說，關羽在斬顏良的整個過程中，也打退了不少袁軍將領（所以才會說袁軍將領「擋不住」關羽）。
更厲害的是，關羽刺殺顏良後，並未迅速脫離敵陣，而是從容斬下顏良首級後才離開，並平安返回曹營。
我們統整一下關羽斬顏良的過程：
關羽望見顏良的麾蓋→策馬殺入萬軍之中→打退許多袁軍將士→殺到袁軍中央、顏良戰車所在位置→刺殺顏良→斬下顏良首級→再度打退袁軍諸將→平安返回曹營。
簡單來說，關羽在白馬之戰的過程中，不是只有對付顏良一個人而已，而是同時打退了許多袁軍士兵及將領。
當然，可能會有人提出質疑，認為關羽是因為坐騎赤兔馬跑得快，並且用偷襲的方式，趁顏良猝不及防的情況下將其刺殺，無法證明關羽武力高強。
會提出這樣的質疑也無可厚非，畢竟三國演義就是這樣寫的...
按照三國演義的描述，顏良是因為想要問話，加上關羽的赤兔馬跑得快，才在措手不及下被刺殺。
三國演義第25回：「關公逕奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前；顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。」
如果只看小說而沒有看正史，確實容易產生這樣的誤會，但這種說法其實並不正確。
首先，關羽騎赤兔馬是小說虛構情節，正史上根本沒有記載關羽騎赤兔馬，就算關羽的坐騎真的跑很快，關羽本身的武力也要夠強才有用啊，否則跑得那麼快，衝進敵陣後也只是送死而已啊！
再者，依照剛才的說明，關羽如果要接近顏良，必須先殺退袁軍外圍的士兵與其餘諸將，就算顏良一開始沒有注意到關羽，當關羽跟袁軍將士廝殺時，顏良應該也察覺到關羽了，不至於在毫無準備的情況下被襲殺。
而且關羽在斬顏良前，已經先打退了許多袁軍士兵及將領，消耗了一部分的體力，尚且能夠斬殺顏良；反觀顏良在戰車上指揮，消耗的體力應該比較少，卻仍被關羽斬殺，可見關羽的武力更勝於顏良。
PS.這邊忍不住抱怨一下羅貫中，針對關羽的部分，一方面虛構正史上沒有的劇情（溫酒斬華雄、過五關斬六將等），一方面卻又將斬顏良這種正史上有記載，而且這麼厲害的事蹟加以淡化，我說羅貫中啊，你為什麼要這麽做呢...
說完了關羽斬顏良的武勇，接著來說關羽斬顏良的機智。
一般提到關羽斬顏良，多半將討論重心放在關羽的武力，其實關羽斬顏良，不只「有勇」，而且「有謀」，因為他使用了「擒賊擒王」的戰術！
當關羽望見顏良的麾蓋，知道顏良的確切位置後，便策馬殺入萬軍之中並將其斬殺，此舉讓袁軍失去主帥，指揮系統崩潰，自然無法繼續打下去，這就是典型的「擒賊擒王」戰術，用現代軍事用語來說，就是「斬首行動」。
可能有人會認為，白馬之戰成功的關鍵，是荀攸使用了聲東擊西之計。
荀攸建議曹操假裝率軍渡河進攻袁紹後方，讓袁紹分兵應戰，藉此分散袁紹兵力，再率領輕兵救援白馬，襲擊當時圍攻白馬的袁軍。
曹操依計而行，袁紹果然中計而分兵，曹操便率軍前往白馬，距離不到十餘里時，顏良大驚，前來迎戰，接著就是關羽斬顏良。
三國志武帝紀：「二月，紹遣郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延於白馬，紹引兵至黎陽，將渡河。夏四月，公北救延。荀攸說公曰：『今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津，若將渡兵向其後者，紹必西應之，然後輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可禽也。』公從之。紹聞兵渡，即分兵西應之。公乃引軍兼行趣白馬，未至十餘里，良大驚，來逆戰。使張遼、關羽前登，擊破，斬良。遂解白馬圍。」
荀攸的計謀確實高明，但正是因為關羽斬顏良，才讓荀攸的計謀得以發揮作用。
畢竟史書記載「未至十餘里，良大驚，來逆戰」，代表顏良雖然大吃一驚，但還是有一些時間可以整軍前來迎戰，並非在毫無準備下被動挨打。
如果不是關羽殺入萬軍之中斬殺顏良，那麼兩軍對戰下，曹軍可能一時半刻也沒辦法取勝，至少會花上更多的時間，過程也不會那麼順利。
正是因為關羽斬了敵軍主將顏良，癱瘓袁軍指揮系統，才縮短了交戰的時程，讓整個白馬之戰的過程更順利，也讓荀攸的計謀得以完整的實現。
另外，荀攸只提出聲東擊西，並未提到擒賊擒王，史料上也沒有曹操授意關羽這麼做的紀錄（如果這個擒賊擒王之計是曹操想出來的，那麼三國志應該會有相關記載），因此這招擒賊擒王，應該是關羽依照當時情況，臨機應變下，想出來的戰術。
而且三國志在描述完關羽斬顏良的過程後，不忘加上一句「遂解白馬圍」，可見三國志也肯認關羽斬顏良乃是「解白馬圍」之關鍵原因。
綜上所述，關羽斬顏良，不僅是少數憑藉個人武力斬殺敵將的案例，更在過程中衝鋒陷陣、以一擊眾，同時也蘊含了擒賊擒王之戰術運用，堪稱是武力與戰術的完美結合，非常厲害！
