抵達開羅之後，旅行團吃過午餐後的安排其實很簡單——洗澡與休息。長途飛行讓每個人多少都有些疲憊，因此導遊特地安排我們到一間四星級飯店稍作停留。每個人都有大約四個小時的時間可以盥洗、整理行李，甚至稍微躺一下。因為當天晚上，我們還要搭乘夜間火車前往亞斯文，那是一段接近一千公里的路程。
四個小時其實說長不長，說短也不短。對團體旅遊來說，這樣的空檔時間其實相當難得。有人選擇在房間裡補眠，有人整理行李，而我向來喜歡利用這樣的時間出去走走。對我來說，旅行最有趣的部分往往不只是景點，而是那些沒有被安排的片刻。
剛下車的時候，我其實注意到飯店附近的街道有些凌亂。地面上有一些灰塵與雜物，街景顯得有點粗獷。不過我也沒有多想，先把握時間洗了個澡，整個人瞬間清爽不少。看了看時間，還有將近兩個多小時可以自由活動，於是我決定到飯店外面走走，順便做幾張街頭速寫。
這樣的安排其實是我很喜歡的一種旅行方式。因為這段時間是完全屬於自己的，沒有團員、沒有導遊，也沒有既定行程。每個人都在飯店裡休息，而我則走進這座城市的日常角落。這些短短的個人時光，往往會成為旅行中最獨特的記憶。
我走出飯店，大概往前走了三十公尺左右，來到一個街角的小公園。那裡有幾棵不算高大的樹，還有幾段低矮的水泥牆。我一眼就看中了其中一段小矮牆，正好可以坐下來畫畫。對於速寫的人來說，只要有一個可以坐下的地方，加上一個有趣的街景，就已經足夠了。
其實我在國外速寫時很少特別挑選「漂亮」的地方。相反地，我通常是看到什麼就畫什麼。街角的小巷、普通的民宅、甚至是有點凌亂的街景，往往更有生活感。這種畫面在旅遊書上可能不會出現，但卻是真正屬於這座城市的樣子。
我拿出速寫本，開始勾勒眼前的畫面。街道上偶爾有車子經過，遠處有幾個人慢慢走著，小公園裡則顯得相對安靜。這樣的場景其實很少在我的旅行裡出現，因此畫起來也格外有興趣。
然而畫著畫著，我慢慢注意到一個問題。空氣裡開始出現一股刺鼻的味道。剛開始只是隱約聞到一點點，但過了一會兒，那股味道變得越來越明顯。那不是一般垃圾的氣味，也不是單純的灰塵味，而是一種帶著化學感的焦味。我很快就意識到，那很可能是燃燒塑膠所產生的味道。
在旅行中，我其實算是相當能忍受環境的人。無論是在印度，還是在中國一些比較混亂的地方，我都見過不少相對髒亂的街景。因此對於灰塵或雜亂，我其實並不太在意。但燃燒塑膠的味道卻完全不同，那是一種會直接刺激鼻腔與喉嚨的氣味。
第一張速寫還勉強畫完，但味道越來越濃。空氣中那種像是焚燒垃圾的氣息，開始讓人有些不舒服。不到半個小時，我甚至感覺到胸口有點悶痛，呼吸也變得不太順。那一刻我知道，自己不能再繼續待下去了。
我收起速寫本，看了看那個小公園，又聞到一陣刺鼻的氣味，只好站起來離開。或許在這個城市的某個角落，有人正在焚燒塑膠垃圾，而煙霧正慢慢飄散過來。
回頭走向飯店的路上，我忽然覺得這也是旅行的一部分。原本只是想悠閒地畫幾張街頭速寫，卻意外遇到這樣的情況。短短一段時間，從輕鬆愉快到不得不離開，情緒就像被「立即翻轉」了一樣。
旅行往往就是如此。你永遠不知道下一個轉角會遇到什麼景象。有時是驚喜，有時是困惑，也有時只是某種陌生城市的氣味。而這一股刺鼻的煙味，也成了我對開羅另一種非常真實的記憶。
