朋友某天忽然打電話來，說要請我到桃園的尊爵大飯店吃自助餐。對於「自助餐」三個字，我一向是既期待又有點緊張，期待的是琳瑯滿目的料理，緊張的是常常一不小心就會吃到撐。既然有人請客，當然就抱著愉快的心情赴約，準備好好享受一場慢節奏的美食之旅。
走進飯店餐廳，第一個感覺就是空間寬敞明亮。自助餐台沿著餐廳一整排展開，燈光照在各式料理上，看起來特別誘人。朋友笑著說：「今天不要客氣，想吃什麼就拿什麼。」我則回他：「放心，我吃自助餐一向很有節奏。」
我的第一盤，永遠從生菜沙拉開始。這不是為了健康，而是一種儀式感。生菜、玉米粒、小番茄、地瓜、蒟蒻，再淋上一點油醋醬，清爽開胃。第一口下去，胃像是被喚醒一樣，正式進入「吃飯模式」。
第二盤當然就是生魚片盤。鮭魚、旗魚、鮪魚整齊排在冰盤上，顏色鮮亮。夾了幾片鮭魚與鮪魚，沾點芥末醬油，一口吃下去油脂香氣在口中散開。生魚片的好處是清爽又不佔胃，但味道卻非常豐富。
接著是第三盤——冷盤。煙燻鮭魚、扇貝、蝦子、小鮑魚、各式開胃小菜。冷盤料理的魅力在於口味多樣，每樣拿一點，就像在做一場小型的世界巡禮。朋友看我每樣只夾一點點，忍不住說：「你是來做研究的嗎？」我笑說：「自助餐要吃得久，就要策略。」
第四盤輪到壽司盤。玉壽司、鰻魚壽司、蝦壽司排成一整列。壽司看似簡單，但其實很容易讓人不知不覺吃太多，所以我只拿了幾個經典款。米飯的溫度剛好，魚料也新鮮，吃起來十分順口。
接下來終於進入熱食區。各種中式、西式、亞洲料理應有盡有。炒蝦、燉牛肉、焗烤、義大利麵、燉湯等等。我拿了一點頓飯、蔬菜、德國豬腳、羊排，一樣保持「每樣一點」的原則，慢慢品嘗。這時候肚子其實已經有七分飽，但真正的重頭戲還沒開始。
重頭戲當然是牛排盤。廚師現場切牛排，肉汁還在表面微微閃亮。我排了一下隊，拿到一塊剛切好的牛排，旁邊配一點黑胡椒醬。咬下去的瞬間，肉質柔嫩、香氣濃厚，真的是整場自助餐最滿足的一口。
吃到這裡，其實已經差不多了，但自助餐的流程還沒結束。我又慢慢走到飲料區，拿了一杯果汁，再逛到甜點區。
甜點盤永遠是最後的誘惑。蛋糕、布丁、果凍、冰淇淋、小塔點心，每一樣都看起來精緻可愛。我最後選了兩個馬卡龍和一片檸檬派，作為整場餐點的完美收尾。
當我吃完最後一口甜點時，整個人已經進入「吃撐模式」。朋友看著我靠在椅子上，一臉滿足的樣子，笑著說：「你剛剛不是說有節奏嗎？」我慢慢回答：「有啊，節奏就是——慢慢吃，然後慢慢撐。」
走出桃園尊爵大飯店時，夜色已經降臨。肚子很飽，心情也很愉快。自助餐的魅力，其實不只是吃到很多東西，而是和朋友一起慢慢聊天、慢慢品嘗的那種悠閒節奏。
唯一的問題是——下一餐，大概可以直接跳過了。
