在 2001 年初期，蘋果啟動了名為 iPod 的祕密計畫，由採購專家東尼．布萊文斯以極其強勢的談判策略，迫使台灣英業達在未及細讀合約的情況下簽署代工協議，開啟了這款能裝下一千首歌的裝置在亞洲生產的序幕。iPod 的成功關鍵在於整合了東芝的微型硬碟技術與蘋果獨特的轉盤設計，並由各部部隊協作將原型機轉化為兼具美感與功能性的消費電子產品。
隨著 iPod 因 Windows 版 iTunes 問世而需求暴增，英業達在台灣的產能迅速飽和，迫使生產線轉向中國大陸。蘋果在此階段展現了無情的成本控制，要求供應商必須以「中國的成本價」結算，而原本只是零組件供應商的富士康，則透過精準的逆向工程複製出 iPod 樣機，並大舉投資陽極氧化鋁等金屬加工技術，成功從英業達手中搶下訂單，成為蘋果在中國最核心的合作夥伴。
面對手機大廠對 iPod 的威脅，蘋果啟動了代號「紫色計畫」的 iPhone 研發，並由營運團隊與富士康在高層遊艇會面後敲定代工合約。iPhone 的生產過程極度保密，蘋果甚至採購了大量昂貴的無線射頻測試儀部署在生產線上，實現了前所未見的逐台全檢標準。
2007 年 iPhone 正式發表後，賈伯斯在最後一刻要求將塑膠螢幕更換為玻璃螢幕，這促使蘋果迅速扶植了藍思科技與宸鴻科技（TPK）等中國本土供應商，開發出尖端的觸控玻璃加工與壓合技術。富士康更展現了驚人的「中國速度」，在 96 小時內動員數千名工人連夜復工，將產量推向每日萬台的規模。
最後，蘋果透過這種「不擁有工廠卻掌控一切」的模式引發了全球性的「蘋果衝擊」，其存貨週轉率遠超同業，甚至透過直接購買數萬台 CNC 工具機安裝在供應商廠房，徹底壟斷了先進製程設備。這種深度整合的供應鏈模式讓中國成為全球唯一能每日產出百萬台 iPhone 的地方，蘋果也在此過程中將製造技術與隱性知識大規模轉移至中國，形成了極難抽身的依賴關係。
