1996的台北夏天。
那是個民國85年、網際網路還縮在電話線裡，得靠數據機嘶吼撥接的純真年代。這時的七月，地圖上還看不見颱風的影子，但盆地裡那股悶濕、近乎凝滯的氣壓，卻早已不安地預示了風暴來臨前的躁動。
在士林區的一棟老舊公寓三樓，闕恆遠的房間裡，那台產自大同公司的窗型冷氣正發出如同老牛拖車般的低吼，雖然吹出的冷風有限，卻是這狹小空間裡唯一的救贖。
「恆遠，你確定這台『噴火龍』真的跑得動那個什麼 Linux 嗎？」
說話的是悅清禾，她正蹲在電腦主機旁，手裡拿著一把印有「大龍峒保安宮」字樣的竹編團扇，有一下沒一下地幫那台笨重的 486 DX2-66 主機散熱。
悅清禾今天穿著一件細肩帶的白色棉質背心，搭配洗得有些發白的牛仔短褲，那雙修長且勻稱的美腿就這麼隨意地盤坐在磨石子地板上。
她那標誌性的空氣瀏海因為汗水微濕，幾縷髮絲貼在額際，反而更襯托出她那精緻如瓷娃娃般的臉龐。
她轉過頭，一雙水汪汪的大眼睛凝視著闕恆遠，眼神裡既有擔憂，也帶著一絲盲目的信任。
「只要核心編譯過得去，MapleBBS 應該沒問題。」
闕恆遠頭也不回地回答，雙手在鍵盤上快速敲擊。
他的背心後方早已被汗水浸濕了一大片，在那種充滿電路板味與男孩子汗水味的空間裡，他能感覺到後方傳來陣陣女孩們特有的清香，那是一種混合了洗髮精、防曬乳與少女體溫的複雜氣息，讓他在專注於黑底白字的螢幕之餘，心跳總是不自覺地漏了半拍。
房間的另一頭，伊凝雪正站在書桌旁，她今天紮著高馬尾，那束黑亮的長髮隨著她整理電話線的動作在空中輕輕甩動，劃出一道優美的弧線。
在學校身為校花的人物，讓伊凝雪即便是在這種雜亂的環境下，依然散發出一種清冷而高雅的氣質。
她正彎著腰，試圖將那條長長的電話線從客廳牽進房間，貼身的淺藍色運動 T-shirt 勾勒出她那發育得極好、充滿活力的線條。
「線拉好了，恆遠。」
伊凝雪直起腰，隨手抹去額頭上的汗珠，動作乾淨俐落。
她走到闕恆遠身邊，纖細的手指不經意地搭在他的肩頭，語氣雖然平淡，但眼神中卻透著一股只有對他才有的溫柔，
「如果這次真的連線成功，我們是不是真的能擁有一個屬於自己的地方？」
「對，一個沒有大人管，只有我們想聊什麼就聊什麼的地方。」
闕恆遠感受到肩上的重量與溫度，身體微微僵硬了一下，但他隨即掩飾地推了推眼鏡。
這時，房門被輕輕推開，玥映嵐端著一盤剛切好的大西瓜走了進來。
她今天穿著一件粉色的連衣裙，頭髮梳成了優雅的公主頭，幾縷捲髮垂在臉頰兩側，更顯得她甜美可人。
她雖然從小跟著這群人一起長大，但舉手投足間總帶著一種富家千金的嬌氣，卻又不讓人討厭。
「先吃西瓜啦，你們不熱我都快熱死了。」
玥映嵐一進門就撇了撇嘴，把西瓜放在唯一的空位——一堆的《電腦玩家》雜誌上面。
她拿起一塊西瓜，自然而然地遞到闕恆遠嘴邊，
「恆遠，啊——」
「這可是我媽特地去市場挑的，很甜喔。」
這一幕落在旁邊的悅清禾眼裡，她扇風的動作明顯頓了一下，隨即輕哼了一聲，小聲咕嶸著：
「我也很熱啊，映嵐妳怎麼只餵恆遠。」
「哎呀，清禾妳吃這塊大的嘛。」
玥映嵐笑得燦爛，像是一朵盛開的夏日玫瑰，不著痕跡地化解了空氣中那股微妙的火藥味。
一直安靜坐在床角、拿著鉛筆在素描本上塗鴉的千慕羽終於抬起了頭。
她留著一頭浪漫的大波浪長髮，遮住了她半邊精緻的側臉。
她今天穿著寬鬆的格子襯衫，卻掩蓋不住那玲瓏有致的身材。
她走過來，將筆記本轉向大家，上面是用各種字元符號拼湊出的草圖。
「這是我想出來的進站畫面，你們看看。」
千慕羽的聲音輕柔得像是一陣微風，
「我打算想用符號拼出一座城堡，象徵我們的根據地。」
闕恆遠看著螢幕上的代碼，再看著身邊這四個性格各異、卻同樣耀眼奪目的女孩，心中湧起一股莫名的悸動。
「好了，準備撥接。」
闕恆遠深吸一口氣，手指懸在 Enter 鍵上。
房間內頓時安靜了下來，連冷氣的運轉聲都顯得格外刺耳。
五個人屏息以待，盯著那個連接著電腦的外部撥接盒（Modem）。
伊凝雪緊張地抓住了闕恆遠的椅背，指尖因為用力而有些泛白；
悅清禾屏住呼吸，扇子停在半空中；
千慕羽則是不自覺地用手指絞著自己的大波浪髮絲；
玥映嵐緊緊靠在恆遠身邊，兩人的手臂若有似無地貼在一起。
「嗶——」
一聲尖銳的長鳴劃破了寧靜，隨後是一連串如同外星通訊般的
「咖、咖、嗶——喔——」聲。
這是這個年代最神聖的儀式，象徵著現實世界正在與虛擬的數位空間進行靈魂交換。
撥接盒上的紅綠燈號瘋狂閃爍，映照在五張年輕而精緻的面孔上。
就在連線進度跑到 80% 的關鍵時刻，房門突然又被推開了，伴隨著一陣粗曠的笑聲。
「嘿！恆遠！」
「聽說你弄到了什麼厲害的數據機，我也來瞧瞧！」
進來的是連柏睿，他是隔壁班的同學，也是闕恆遠國中時期的死黨。
他穿著一件鬆垮的籃球背心，背後全是汗，手裡還運著一顆籃球。
他一進門，那種室外特有的燥熱與汗臭味瞬間衝散了室內的少女清香。
「連柏睿！你在吵什麼啦！」
伊凝雪眉頭一皺，冷冷地掃了他一眼。
「喔，凝雪妳也在喔……」
「還有大家，」
「哇，清禾妳今天……」
連柏睿話還沒說完，就被那陣撥接聲給吸引了過去，
「這就是那個 28.8K 的？網路很快嗎？」
「閉嘴啦你！」
四位女孩異口同聲地低聲呵斥，連柏睿嚇得縮了縮脖子，乖乖在門口蹲下。
螢幕上的文字開始一行一行地跳動：
Connecting to 140.112... Login: adminPassword: ********
終於，畫面閃爍了一下，原本乾淨的螢幕瞬間跳出了由千慕羽設計的 ASCII 進站畫面——那座由「@」、「#」、「*」組成的巨大城堡，在黑底白字的螢幕上顯得格外震撼。
下方跳出一行粗體字：「歡迎來到：時光撥接器 BBS 測試站」。
「成功了！」
闕恆遠興奮地揮了一下拳頭。
「哇！真的可以耶！」
玥映嵐激動得直接從後面抱住了闕恆遠的脖子，柔軟的身軀緊緊貼在他的背上，那種溫熱的觸感讓闕恆遠的大腦瞬間當機。
悅清禾也不甘示弱地抓住恆遠的手臂，開心地跳了起來，
「恆遠你太棒了！我們真的做到了！」
伊凝雪雖然表現得比較克制，但眼眶裡也閃爍著激動的光芒，她輕輕拍著恆遠的肩膀，嘴角勾起一抹自豪的微笑。
千慕羽則是默默地看著螢幕上自己設計的畫面被實體化，眼底盡是溫柔。
「嘿，那我現在去學校計中（計算機中心）是不是就能連上來了？」
連柏睿在門口興奮地插話。
「還不行，」
「現在只有一條線，我登入了你就進不來。」
闕恆遠轉過頭，臉上的熱度還沒消退，
「但這只是一個開始，」
「我們要讓全台灣喜歡遊戲跟動漫的人，」
「都能在這裡找到家。」
窗外，台北的天空被夕陽染出一抹近乎燙傷的火紅。
那個午後，刺耳卻短促的撥接聲早已消散，卻在五個人的心底震盪出永恆的頻率。
他們擠在發燙的大頭螢幕前，凝視著那方簡陋的黑白介面，眼裡映出的卻是通往整個世界的入口。
誰也無法預料，這條細細的電話線會將這份青春帶往多遠的未來；
他們只知道，在此時此刻，這不到三坪、滿是汗水氣息的空間，就是他們的全世界。
而這五個人的命運，也隨著那交織的線路，被緊緊地纏繞成一個解不開的結。
