20困獸：收拾殘局的理性
4/20 05:50外海
凌晨的海風沒有一刻停歇，腥鹹的水氣貼著皮膚，一路滲進骨頭。
甄芽絔的遺體已經沉入海底。
秋冽泉坐在甲板護欄邊，整個人像一截被海水浸透，又被烈風反覆風乾的枯木曾經屬於特種軍官的俐落與鋒芒，此刻全被一層灰敗的死寂覆蓋。
下顎冒出凌亂的鬍渣，青黑的陰影一路蔓延到唇角。眼眶深陷，血絲佈滿眼白。
他已經三天沒闔眼了。不是刻意撐著，而是大腦連「關機」這項基本功能都已喪失。
最殘酷的是，即便身體已瀕臨崩潰邊緣，意識卻清醒得可怕。
清醒到可以精準感知，心裡那道裂縫，正在一寸一寸擴大。
黏膩的海風吹亂他的頭髮，濕漉漉地貼在額角。外套領口歪斜，鬆垮地掛在肩頭。整個人失去支撐，只把全身重量交給冰冷的金屬護欄。
沒有表情。沒有眼淚。
也沒有力氣去恨。
只剩下一種被徹底掏空後的空白。
海浪撞擊船身。
一下，又一下。
世界繼續運轉。
而甄芽絔，已經不在其中。
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4/20 12:00正午
陽光毒辣地劈向海面，刺眼的反光像碎裂的刀鋒。
船長從駕駛艙走出，遞過來半瓶溫水和一根高能壓縮棒。
秋冽泉動作遲緩，卻沒有停頓。
撕開包裝。
咀嚼。吞嚥。喝水。
像是在強制維持最低限度的生理運作。完成這一切之後，他才撐著護欄緩緩站起來，拿出終端，準備聯絡秋冽海，確認家族局勢是否已經穩住。
螢幕亮起，卻顯示「無訊號」。
他的眼神瞬間銳利起來，指尖飛快閃動，重啟系統、切換加密頻段，甚至動用了早已棄用的緊急軍用頻率。
全部失敗。
秋冽泉停住了手。幾秒後，眉心慢慢皺起。
這不是技術問題，是全頻段屏蔽，而且是高強度的人為干擾。
是衝著他來的。
他沒有再試。直接轉身，大步跨過甲板，一腳踹開駕駛艙的門。
砰！
厚重的艙門撞上金屬牆壁，發出巨響。
但主控台前的船長，連肩膀都沒抖一下。他神情平靜得反常，像是早就預料到這一刻的到來。
「怎麼回事？」秋冽泉的聲音低啞，壓抑著即將炸裂的怒意。
船長沒有回頭，確認完航向數據後，才不急不徐地開口：「是十六代主的命令。」
秋冽泉扣在門框上的手指用力收緊，骨節泛出駭人的慘白。
「家主要求您在外海『沉澱』。」船長的語氣客觀得近乎殘酷，像是一台正在朗讀預設程式碼的終端，「只有等您真正冷靜下來，秋家的局勢……才收得了尾。」
這句話像一把鈍刀，緩慢粗暴地割開他的胸腔。
秋冽泉一直以為自己已經做完了。他以為只要把那個威脅秋家的女人永遠留在海底，就能替秋家擋下所有的明槍暗箭。
他短促地笑了一聲。
「沉澱。」他咬著牙，臉部肌肉微微抽動，「所以留我在這裡，不是為了讓我清淨……」
「是等我夠冷靜，再回去收尾？」
笑意消失，眼神冷得駭人。
「收什麼尾？！」他握緊拳頭，聲音炸裂開來。
「我為了這個家，親手把她扔下去！你現在告訴我，這還不夠？！」
「家裡現在到底是什麼鬼樣子！我連一個字都不知道！他們憑什麼替我做決定？！」
秋冽泉向前，一把揪住船長的衣領，將他狠狠砸在主控台上。
「現在！」
「立刻！」
「掉頭返航！」
船長被按在操作台上，卻沒有掙扎，只是微微偏過頭，平靜地看著這隻陷入絕望的困獸。
沉默了片刻，他才開口，用的是最標準的匯報方式陳述。
「二少爺。」
「從這個座標，進行『小漂送』的最佳時刻是凌晨兩點至三點，是避開海巡與紅外線衛星的唯一窗口。昨晚出航的時間，已經錯過了。」
「中型漁船巡航速度約十節，距離一百海浬，全速推進，至少需要——」
「七到十二小時！」秋冽泉的理智徹底斷裂，怒吼聲震得整個駕駛艙都在嗡嗡作響。
「不需要你來幫我上課！」
「我說——現在返航！」
船長看著他，神情依然沒有改變，只是聲音稍微沉了下來：
「二少爺。」
「進入近海後，如果沒有預先安排的窗口與掩護，您會在海巡封鎖線被直接攔下。」
「到那時候，秋家不需要收尾，只需要等著被清算。」
然後他說出了那句真正的命令。
「家主命令我，必須確認您的情緒回歸『家族理性』後。否則，絕不得返航。」
兩人之間的空氣緊繃到了極點。秋冽泉沒有動，只是死死盯著他。
船長停了一瞬，像是在確認某個界線是否可以越過。
最後，他還是開口了。
「出航前，家主有交代。」
「若任務順利完成，直接返航，交由本家接手收尾。」
「若情況失控，則在海外進行無限期隔離。」
船長停了一下，說出那條本來不該說的殘酷指令：
「若您拒絕配合，或強行返航——」
「將視為放棄第十七代繼任權。」
安靜。
整個駕駛艙靜得只剩儀器的低鳴。
秋冽泉當然聽得懂。
所謂的「放棄繼任權」代表什麼。代表這條命，不再被優先考慮。
他忽然笑了，笑得很輕，笑聲裡全是對這份「古老傳統」的荒謬感。
「……連這一步，都算進去了？」
秋冽泉鬆開了手。
下一秒。
他的拳頭狠狠砸在一旁的玻璃上。
「媽的……！」
劇痛從指節傳來，鮮血瞬間湧出，順著玻璃蜿蜒流下。他看著那道血跡，腦袋在這一刻反而奇異地清醒過來。
燒一個，保全家。
算到最後，秋家要的只是那個完美的繼任者。
「秋冽泉」這個人，不過是算式裡，注定要被約掉的那一項。
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