「既然你要我成為怪物……」
月出之塔底部，死神的化身威壓全場，凡人的鋼鐵已無法損及神威。就在一切走投無路之際，埃雷沃斯開啟那份他視為詛咒的「父親的禮物」——而在失去理智前，那頭駭人怪物最後一眼凝視的，只有那個人驚愕的紅瞳。死神都攔不住的東西，究竟是殺意，還是某種更危險的執念？
黑暗系《柏德之門3》邪念×阿斯代倫BL同人小說，本章的愛都埋在戰鬥裡。
Baldur's Gate fanwork / The Dark Urge (Erevos) x Astarion
⚠️內容警告：
本文含有 血腥、暴力等內容。
若以上元素會令您感到不適，請自行斟酌閱讀。
《Twilight' s Gate》Vol.6
ㅤㅤ墮影冥界是一片混沌的虛空。
ㅤㅤ在巴薩扎爾醜惡的肉身被埃雷沃斯的巨鎚砸成肉泥後，此處只剩下暗夜之歌——艾琳女士，以及影心手中那柄泛著寒光的暗夜之矛。
ㅤㅤ影心掙扎的目光瞥向埃雷沃斯，試圖在那張冷峻的臉上尋求最後一點支持或否定的跡象。
ㅤㅤ埃雷沃斯靜靜地站在一旁。他沒有干涉影心的決定，但在內心深處，那沉睡的渴望正不安地騷動著。他看著影心的臉龐在神性的威壓下逐漸扭曲，原本充滿矛盾的眼神漸漸化作冰霜般的冷，那是擁抱黑暗宿命的前兆。
ㅤㅤ「為了莎爾女士。」影心輕聲說道，語氣冷得不帶一絲情感。
ㅤㅤ當矛刺穿暗夜之歌的心臟時，一道極致的寒意瞬時席捲了整個虛空，彷彿連靈魂都要被凍結。
ㅤㅤ暗夜之歌的聖光熄滅了。埃雷沃斯看著影心脫力地跪倒在血泊中，任由暗夜女神的意志洗禮她的全身。看著同伴與自己一樣墮入無法回頭的黑暗，他心中竟湧起一股奇異的寬慰。
ㅤㅤ阿斯代倫湊到他身邊，語氣帶著驚嘆，「所以，影心現在是莎爾的選民？我們還真是走運啊。」
ㅤㅤ「看著影心殺死塞倫涅的女兒實在是不堪入目，我沒想到她會墮落到如此地步。」萊埃澤爾嘖了一聲，但盯著影心的表情卻滿是擔憂。
ㅤㅤ「在一位神明的命令下殺死另一位神明的孩子，這的確是一個勇敢的選擇。」蓋爾雙手環胸，眉頭深鎖地思考著大夥的未來，「影心的忠誠比我預想的還要幽深。希望這種殘忍暴行所換來的成果，真的能如她所願……當然，最好也對我們有利。」
ㅤㅤ影心依然跪在原地，緊閉雙眼接受莎爾給予的獎勵與沉重的使命。幾分鐘後，她終於緩緩起身，在腳步不穩、踉蹌欲墜之際，始終保持沈默的明薩拉率先上前，一把扶住了她。
ㅤㅤ埃雷沃斯見狀，詫異地挑了挑眉。
ㅤㅤ「這兩個人昨晚都不在帳篷裡。」萊埃澤爾在一旁冷不防地補充道。
ㅤㅤ「喔，或許她們也在進行……加強練習？」蓋爾先是愣了一下，嘴角隨即勾起一個意味深長的笑，「看來我們的隊友都在用各自的方式展現勤奮呢。」
ㅤㅤ「嗯哼，默契是需要培養的，我認為我們目前配合得相當不錯。」阿斯代倫跟著附和，手指又不規矩地在埃雷沃斯的腰際流連，接著朝他眨了眨眼，「對吧，親愛的？」
ㅤㅤ埃雷沃斯面無表情地拍開那隻正試圖偷摸他臀部的手，清了清喉嚨，將眾人的注意力拉回正事：「我們走吧，該回到月出之塔——是時候送凱瑟利克上路了。」
ㅤㅤ*
ㅤㅤ隨著暗夜之歌的隕落，凱瑟利克·索姆已不再是不死之身。隊伍在營地短暫整肅後，便馬不停蹄地殺向月出之塔。當他們抵達那座陰森的要塞大門時，傳奇德魯伊早已全副武裝，站在石柱旁等候。
ㅤㅤ「帶路吧。」賈希拉抽出雙刀，冷冽的寒光映照著她深邃的眼眸。即便她對這支散發著混沌氣息的隊伍仍心存戒備，但眼下，凱瑟利克是他們共同的敵人。
ㅤㅤ踏入大門的那一刻，守衛在大廳階梯前的教徒立刻舉起武器。
ㅤㅤ「是你……是你毀了暗夜之歌！」
ㅤㅤ門徒澤瑞爾發出憤怒的咆哮，惡狠狠瞪著埃雷沃斯。她曾對這位真魂者寄予厚望，如今這份青睞全轉化為扭曲的恨意。
ㅤㅤ「你怎麼能這樣對我們？還有至上真神？你用一種最可憎的方式背棄了我們的選民，而我們的懲罰一定也會是最殘酷無情的。」
ㅤㅤ「不會有什麼報應，澤瑞爾。」明薩拉冷冷地從埃雷沃斯身後走上前，恨意使她的眼白充血。她拔出長劍，劍鋒在地面拖出刺耳的聲響：「只有復仇——屬於我遲來的復仇。」
ㅤㅤ「明薩拉！」澤瑞爾震驚地指向埃雷沃斯，氣得渾身發抖，口沫橫飛地怒吼：「你竟然沒有抹除她！該死的叛徒！」
ㅤㅤ「妳還有什麼遺言想說嗎？」埃雷沃斯隨意地晃動了一下手中的巨鎚，語氣平淡得像是在宣告一個無關緊要的死訊。
ㅤㅤ「可悲的瘋子……你覺得自己能活著走出這座塔嗎？」澤瑞爾後退一步，揮手下令：「殺光這群異教徒！一個不留！」
ㅤㅤ戰鬥瞬間爆發。埃雷沃斯一馬當先，巨鎚如攻城槌般直接砸爛了第一排教徒的防線。隊伍隨後跟上，隊友們在混戰中各司其職，形成了一陣勢不可擋的黑色旋風。
ㅤㅤ澤瑞爾臉色鐵青，她不敢相信手下如螻蟻般被輕易擊潰。阿斯代倫在混亂中如幻影般穿梭，他悄無聲息地摸到澤瑞爾身後，正要下殺手時，一聲暴喝止住了他的動作。
ㅤㅤ「她是我的！」明薩拉嘶吼道。
ㅤㅤ阿斯代倫挑了挑眉，在澤瑞爾驚覺回身的剎那，他巧妙地改刺為敲，刀柄用力砸在對方的後腦，隨即補上一腳，將這名半獸人踢倒在明薩拉足下。
ㅤㅤ「哎呀，這份禮讓能換來妳的獎勵嗎？美人。」阿斯代倫笑得輕佻。
ㅤㅤ「我不砍你就是最大的獎勵，滾。」明薩拉的長劍直接往澤瑞爾的大腿刺下去，令才剛昏迷的她立刻尖叫醒來。
ㅤㅤ「哼，真是難相處。」阿斯代倫笑意不減，身影再次隱入黑暗，迎向更高處的敵人。
ㅤㅤ明薩拉則留在原地，無視澤瑞爾的求饒，殘虐地斬斷她的四肢。將所有遭受過的屈辱與憤恨，加倍奉還。
ㅤㅤ「我想讓妳死得更慢一點，可惜我趕時間。」明薩拉全身濺滿了汙濁的血跡，她甩去劍鋒上的殘渣，一腳踩在奄奄一息的澤瑞爾臉上，「去地獄懺悔妳的無能吧，賤人。」
ㅤㅤ明薩拉跳上階梯，跟上隊伍的進攻路線。戰鬥在月出之塔的大廳與迴廊間爆發，莊嚴的廳堂頓時變為修羅場。
ㅤㅤ從地上竄起的藤蔓癱瘓了敵人的行動，賈希拉的雙刀凌厲地在那些人身上劃出血花。終焉光芒的仇，她要替逝去的豎琴手們討回來。
ㅤㅤ身著暗夜法官鎧甲的影心，周身纏繞著濃郁的暗影，她揮舞黃昏之矛，就像是莎爾附體般，將敵人送入無法甦醒的黑暗中。明薩拉的至聖斬帶著致人盲目的光芒，她的身影從黑影中竄出，將試圖包圍她們的教徒一一擊潰。
ㅤㅤ萊埃澤爾展現出色的戰鬥技藝，銀劍掠過之處，血肉橫飛。蓋爾站在隊伍後方，施放極具威力的火球術，炎彈在迴廊炸裂，將教徒們連同他們的狂熱一併焚毀。
ㅤㅤ全身染血的埃雷沃斯，所散發的殺氣令人退避三舍，他追著竄逃的教徒，手起鎚落，腦漿四溢。
ㅤㅤ鐵火盆將他的影子投映在牆上，犄角與尖尾被扭曲拉長，那巨大可怖的黑影幾乎與殺戮者型態無異。他金色的雙眸閃爍著不祥的光芒，嘴角掛著令人膽顫的邪惡笑容，那副模樣讓其他隊友也不自覺地感到一陣惡寒，下意識地與他保持距離。
ㅤㅤ唯一帶著同樣笑容的，是阿斯代倫。
ㅤㅤ看著狂戰士盡情釋放那股黑暗本能，他帶著讚許的神情舔了舔唇，濃烈的血腥味讓他感到恍惚，讓他的渴望除了飢餓外，還帶著愛慕之意。特別是當他看著鮮血從提夫林赤裸的胸膛滑落，一路沒入那緊束的腰帶一一
ㅤㅤ瞬間，那徹夜纏綿的觸感與記憶突如其來地竄入腦海。阿斯代倫感到胸口一陣燥熱，他握緊手中的匕首，強迫自己回到現實。
ㅤㅤ一名受重傷的教徒在地上爬行，驚恐地試圖逃出生天，卻被吸血鬼攔住了去路。阿斯代倫毫不留情地咬住他的喉嚨，奪走了他最後一絲希望。
ㅤㅤ阿斯代倫擦去嘴角的血，那平淡無奇的滋味僅能稍微壓抑他的飢渴。他迫切地想結束這場戰鬥，然後摟住那位狂戰士，盡情品嚐他強勁的熱血。他抬起頭，正好與回過頭的埃雷沃斯對上視線。
ㅤㅤ埃雷沃斯踩著屍體走過來，顯然察覺他的飢渴。
ㅤㅤ「你餓得真不是時候，好在前面還有很多敵人給你吸。」他那隻沾滿血的大手安撫地在阿斯代倫肩上拍了拍，留下一道鮮明的血手印，隨即邁開大步，朝向塔頂的階梯走去。
ㅤㅤ「……那些雜碎的味道又不好吃。」阿斯代倫咕噥了一句，隨即跟上了那道高大身影。
ㅤㅤ當眾人終於登上塔頂時，凱瑟利克·索姆正站在高臺上等著他們。
ㅤㅤ「你！你做了什麼？！你對我做了什麼？！」凱瑟利克手中緊握著沉重的戰鎚，眼神空洞而絕望。
ㅤㅤ埃雷沃斯晃著血跡斑斑的巨鎚，毫不畏懼地朝他走去，「你又成為一個凡人了，索姆。我是來送你上路的。」
ㅤㅤ「不可能。你是個奴隸——奴隸！」凱瑟利克有些歇斯底里地怒吼，他瞪著眼前的狂戰士，「你是為至上真神服務的，你要為我服務！趴下，你這條賤狗。趴下！」
ㅤㅤ凱瑟利克的雙眼與手閃現綠光，迫使埃雷沃斯腦中的寄生蟲就範。此時，囊中的星界稜鏡突然發光，飛出來擋在他們之間。力量抵消的衝擊波將埃雷沃斯震下高臺，萊埃澤爾與阿斯代倫同時衝上前將他扶起。
ㅤㅤ「稜鏡。原來一直以來就在你身上——你這條蠕蟲！」
ㅤㅤ凱瑟利克下達了開戰命令，一旁的祭司與死靈侍僧立刻展開攻擊。
ㅤㅤ萊埃澤爾率先發難，她如閃電般躍起，勇猛地揮舞銀劍，擋下來勢洶洶的群攻。緊接著，蓋爾在後方吟誦，奧術能量在他的法杖尖端匯聚。一道巨大的火牆在塔頂中心展開，燒出一道致命的屏障，將幾個侍僧瞬間燃成灰燼。
ㅤㅤ明薩拉與影心並肩作戰，兩人合作無間地掃蕩那些亂了陣腳的敵人。阿斯代倫則穿梭在陰影之間，在混亂中如鬼魅般出現在祭司背後，陰狠地將抹毒的匕首刺入對方心臟。
ㅤㅤ賈希拉與埃雷沃斯先後躍上高臺，合力圍剿凱瑟利克。狂戰士狂暴甩鎚，每一次打擊都帶著排山倒海的力量，幾乎要擊穿將軍的重甲。趁著凱瑟利克被牽制，賈希拉從旁殺出，眼看就要取下項上人頭，卻被對方閃過，雙刀只削斷他一截鬍鬚。
ㅤㅤ「你根本不知道自己在瞎折騰什麼。」凱瑟利克喘著氣，向埃雷沃斯嘲諷道，「你是一枚棋子，一個奴隸，你根本無法理解主人的力量。」
ㅤㅤ「看起來倒是你比較像在瞎折騰。」埃雷沃斯毫不在乎地回嘴，「屈服吧，老頭。」
ㅤㅤ「主人在召喚我。我是一位選民……而你什麼也不是。」凱瑟利克眼看底下的教徒全被弭平，他突然朝空中高舉戰鎚，「服從吧，看好了。」
ㅤㅤ戰鎚發出一道紅光，整座月出之塔瞬間震動起來。
ㅤㅤ一隻巨大觸手穿破尖塔伸向空中，碎石塊如流星雨般落在他們周遭。埃雷沃斯與隊友們閃避著斗大的石塊，而凱瑟利克則趁隙逃走。那隻巨大觸手為掩護凱瑟利克，重重劈向隊伍成員——
ㅤㅤ「埃雷沃斯！」阿斯代倫情急之下大聲疾呼，但距離太遠，一切來不及反應。
ㅤㅤ觸手落地砸出一道深坑，同時揚起一片塵土，隨即伸回尖塔破口中消失。阿斯代倫在內的所有隊員立刻衝上前查看隊長傷勢。
ㅤㅤ塵埃散去，埃雷沃斯倒在坑旁，看上去安然無恙。而賈希拉躺在坑裡，吐了一口血，狀況看起來非常不樂觀。
ㅤㅤ「妳……妳為什麼要救我？」埃雷沃斯扶起她，想起剛才這名德魯伊捨身推開了他。
ㅤㅤ「咳、誰叫你站著發呆……聽好了，我沒辦法繼續戰鬥了。」賈希拉的嘴角冒著血泡，氣若游絲地說，「與你並肩作戰，我才見識到你的力量……我相信你，你一定要殺死凱瑟利克。」
ㅤㅤ「不要再說話了，老太婆。」埃雷沃斯輕輕將她放下，讓她躺回地面。
ㅤㅤ他觀察賈希拉的傷勢，若是不及時治療，很可能會死。
ㅤㅤ埃雷沃斯嘆了口氣，抬頭說，「影心，妳必須留下來治療她。」
ㅤㅤ影心看上去顯得不情願，「那你們怎麼辦？」
ㅤㅤ「我們不會有問題的。」
ㅤㅤ埃雷沃斯起身，對賈希拉的捨身相救感到莫名愧疚。他低著頭走到觸手消失的破口，塔身內部居然攀附著謎樣的血肉組織，整座月出之塔就像被石牆封印的畸形生命體。
ㅤㅤ「看在九層地獄的份上，到底出什麼事了？我還以為我們幹掉他了！」阿斯代倫來到埃雷沃斯身旁，手不受控制地緊抓住對方。
ㅤㅤ埃雷沃斯紅色的手覆上那隻蒼白的手腕，回握著，像在告訴他沒事，「看樣子那傢伙逃進這底下了。」
ㅤㅤ阿斯代倫氣憤地跺腳，「現在除了跟上他，徹底完成這份工作，我們別無選擇。」
ㅤㅤ*
ㅤㅤ隊伍踏入月出之塔底部那片腥紅的異樣空間。周遭牆面詭異地脈動著，如影隨形的心靈壓迫感，讓每個人的神經都異常緊繃。
ㅤㅤ……要謹慎行事。這裡就是奪心魔的殖民地，心靈能量的風暴在此會更加肆虐。
ㅤㅤ一道熟悉的聲音流入埃雷沃斯的腦海——是夢境中那名神秘訪客。正是他，透過星界稜鏡阻斷了耐色腦對靈吸怪的控制，才讓他們得以保有自我，不至於淪為奪心魔。
ㅤㅤ埃雷沃斯皺起鼻子，望周圍掃視一圈。
ㅤㅤ他們像是進入了某種巨大生物的體內，處在一個噁心的肉壁坑道，而眼下只有一道肉制門能夠前進。當他走近，正思索是要強行砸開，還是尋找機關時，那扇門卻像食人花般自行綻裂，現出通往深處的陰暗道路。
ㅤㅤ埃雷沃斯率先穿過那道門，低聲喃喃，「這股惡臭......不知道有多少前往月出的朝拜者死在了這裡。」
ㅤㅤ「大部分是凱瑟利克部隊裡的新兵。」明薩拉冷冷回道，這地方喚起了她在凱瑟利克麾下時那段不快的回憶，「對於死靈法師來說，停屍房就是最方便的兵源集結點。」
ㅤㅤ「除了凱瑟利克，我們必須做好跟主腦對峙的準備，它就是所有ghaik（食腦雜種）殖民地的掌控者。」萊埃澤爾邊走邊揉著太陽穴，臉色看上去十分凝重。
ㅤㅤ「沒問題。這個主腦看起來什麼樣？」阿斯代倫隨口應道，一邊壓著頭髮，小心翼翼地穿過肉門，深怕沾染到上頭腥臭的黏液。
ㅤㅤ「一大團懸浮的灰色物質，長著致命的觸手，而且還會滲透出腦脊液。」萊埃澤爾隨手指了前方爬行的噬腦怪，「就像這鬼東西的巨大版。」
ㅤㅤ「真噁心。」阿斯代倫厭惡地撇過臉。
ㅤㅤ他們踏入一間擺滿貯囊的廣大腔室。半透明的囊膜中束縛著無數受害者，有些已經開始轉化，肢體在不明液體中微微抽動。
ㅤㅤ「就是這裡……那些ghaik就是在這裡，把寄生蟲塞進我們的腦子裡。」萊埃澤爾死盯著其中一個貯囊，她寧可去死，也絕不想淪為那種畸形的異類。
ㅤㅤ難以言喻的既視感忽然湧上。埃雷沃斯不由自主地朝腔室深處走去。那裡，有一個破損的貯囊。
ㅤㅤ囊體幾乎被徹底毀壞，內部積滿灰塵與乾涸的污穢。那不像是自然損壞——裡面的人曾不顧一切，用盡全力想要逃出。
ㅤㅤ此時，埃雷沃斯的大腦投射出一個影像。頭上的血液汨汨湧出，遮蔽了視線。
ㅤㅤ「……阿斯代倫，你能聞聞這裡的血嗎？」埃雷沃斯盯著那殘破外殼上的暗褐血跡，語氣低沉。
ㅤㅤ阿斯代倫走近，俯身嗅了嗅。「是你的血……雖然氣味變了些，但我認得出來。」
ㅤㅤ埃雷沃斯閉上眼，深入回想這段記憶——
ㅤㅤ他被某人暗算，瀕死的他被強行植入寄生蟲，蠕蟲鑽進眼窩，爬入大腦的恐懼令他幾乎崩潰。
ㅤㅤ他被困在貯囊之中，雙手發瘋般砸著內壁，直到指骨斷裂、鮮血淋漓。他不知道自己被關了多久——幾天？幾個月？還是一整個人生？
ㅤㅤ當他終於砸破囊壁、拖著殘破的身體逃出來，沒過多久又遭到逮捕。他的身體再次被塞進另一個貯囊，然後被運上那艘鸚鵡螺號。
ㅤㅤ一道模糊的紅影閃過，一個大笑的女人。
ㅤㅤ她在嘲弄他，她背叛了他……她是誰？
ㅤㅤ而自己又是誰？
ㅤㅤ他只記得在鸚鵡螺號上醒來，記得自己的名字，記得那骨子裡的殺意。在那之前的一切，像被人從他腦子裡挖走，連一個碎片都不剩。
ㅤㅤ他站在那個破損的貯囊前，久久沒有移動。
ㅤㅤ「親愛的？」
ㅤㅤ阿斯代倫的聲音將他拉回現實。冷汗順著額際滑落，埃雷沃斯抬手抹去，對上那雙流露擔憂的紅眼。
ㅤㅤ「有人背叛了我。」他勉強開口，「我是因為那個人，才會——」
ㅤㅤ才會變成這樣。才會什麼都不記得。他沒有把後半句說出口，關節在他握緊拳頭時發出細微的脆響。
ㅤㅤ阿斯代倫沒有說話。他只是站在他身旁，然後伸手，不輕不重地搭上他的背脊。
ㅤㅤ那隻手很涼。
ㅤㅤ埃雷沃斯沒有動，讓那個觸碰停在那裡。
ㅤㅤ「走吧。」阿斯代倫的聲音比平時沉穩了些，「我們會把那個人揪出來的。」
ㅤㅤ埃雷沃斯看了那個貯囊最後一眼，轉身離開。
ㅤㅤ隊伍繼續前進，當他們踏入下一個腔室時，一群人正圍聚在祭壇前交談。
ㅤㅤ明薩拉放慢腳步，壓低聲音警示道：「有些在這裡的活人並非奴隸或不死生物，而是忠誠於凱瑟利克與他殘酷事業的僕從。」
ㅤㅤ話剛說完，祭壇前領頭的女人便轉過頭，目光鎖定了他們。
ㅤㅤ「鞭舞者，」她語氣從容，「巴薩札爾手下的行屍脫離控制了，我們把它們送回去吧。」
ㅤㅤ——她會是記憶中背叛他的人嗎？
ㅤㅤ埃雷沃斯端詳著，眼前的女人戴著錐形頭盔，膚色暗沉，聲線也與腦海中的紅影截然不同。
ㅤㅤ雖然不像，但她或許知道真相。
ㅤㅤ埃雷沃斯緩步走近，手悄然按在背後的巨鎚柄上。
ㅤㅤ那女人盯著他，忽然愣住了，瞳孔因驚訝而放大，隨即浮現出一抹近乎狂喜的笑意：「看在骸骨之王的份上——竟然是你。」
ㅤㅤ她向前一步，目光像在審視一件失而復得的珍貴收藏品。
ㅤㅤ「我還以為再也見不到你了……我本來想把你留下來，但他們卻把你運走了。」
ㅤㅤ「留下我？」埃雷沃斯皺起眉頭，「妳對我做了什麼？」
ㅤㅤ那女人像是沒聽見質問，反而更加興奮地輕笑起來：「你會說話？而且……還有意識？這怎麼可能……」
ㅤㅤ她的視線在提夫林身上游走，帶著毫不掩飾的露骨興趣。
ㅤㅤ「你不該出現在這裡，但放心，我不會傷害你。」她歪了歪頭，語氣親暱得令人不適，「畢竟，你可是我的第一個研究對象……我對寄生蟲的所有理解，都是從你身上學來的。」
ㅤㅤ埃雷沃斯的呼吸一頓，「所以，當妳發現我時，我就已經被寄生了？」
ㅤㅤ女人的笑意更深了。
ㅤㅤ「我當然記得。」她慢慢走近，聲音壓低，像在耳語，「那時的你奄奄一息，渾身青紫，像被人蹂躪後丟下的垃圾。」
ㅤㅤ她伸出手，指尖幾乎要觸碰到他的臉，卻在最後一刻停住。
ㅤㅤ「蝌蚪已經在你的頭骨裡待了好幾個小時了。」她輕聲說，「你為什麼會出現在這裡？沒人知道。」
ㅤㅤ她的語氣忽然顯得驕傲，「但，我把你縫補到剛好能夠活下來的程度。」
ㅤㅤ隊伍中有人不自覺地倒吸一口氣。
ㅤㅤ「然後，我把你放進了嬰兒床裡。」她輕笑，「就像一個剛重生的孩子。」
ㅤㅤ蓋爾摀著嘴，像是想說什麼，卻不敢開口。
ㅤㅤ「我們的關係可是相當親密。」她歪著頭，像在回味，聲音變得柔軟而詭異，「我用手術刀一次又一次地剖開你……迷失在你的內部結構裡。」
ㅤㅤ阿斯代倫的眼神顯露出殺意，視線鎖在那女人身上，手指無聲地扣住匕首。
ㅤㅤ「我把你留在身邊很久。」她繼續說，指尖在空中輕輕劃過，「直到上級說……需要你。」
ㅤㅤ「至上真神的計畫需要我？」埃雷沃斯握緊鎚柄，聲音緊繃，「為什麼？」
ㅤㅤ「那是最重要的工作，我也只聽到一點風聲。」她聳了聳肩，目光閃著狂熱的光，「但你能回來找我，我一點也不驚訝，你一直都很聰明。其他人不一樣，那些受害者只會逆來順受，但你會掙扎、會反抗……你是特別的。」
ㅤㅤ短暫的沉默後，她輕輕嘆了口氣，笑容再次扭曲。
ㅤㅤ「也正因如此，你更不應該在這裡閒逛，還表現得像是擁有自由意志一樣。」
ㅤㅤ她抬起手，周圍的信徒立刻進入戰鬥姿態。
ㅤㅤ「我們會殺了你，寶貝，」她語氣溫柔得令人毛骨悚然，「但別擔心，之後我會一直陪著你。」
ㅤㅤ「鞭舞者，把他帶回我的桌子上，準備好我的刀……今晚會很漫長。」她的笑聲在腔室中回蕩。
ㅤㅤ戰鬥在須臾之間結束。鞭舞者瞬間被瓦解，那女人被埃雷沃斯的巨鎚掃飛，撞上地面的聲音悶而沉。她試圖爬起來，但腳已經不聽使喚。
ㅤㅤ埃雷沃斯走過去，站在她面前，俯視她。
ㅤㅤ她抬起頭，嘴角還掛著那個令人不適的笑，眼睛裡甚至有幾分真實的歡喜，「你果然是特別的……」
ㅤㅤ巨鎚落下。
ㅤㅤ埃雷沃斯在狼藉的腔室內搜索，試圖找出更多關於過去的蛛絲馬跡。
ㅤㅤ那女人的名字是克雷薩·骨女。他在石床上找到她的日誌，但當他試圖翻開時，封面被一層微弱的紫光籠罩。
ㅤㅤ「有找到什麼有用的線索嗎？」阿斯代倫察覺到他凝重的神色，放輕腳步湊到身旁。
ㅤㅤ埃雷沃斯沒有回答，只是將那本鎖住的日誌遞給他。
ㅤㅤ阿斯代倫接過一看，皺起眉頭，「該死的魔法鎖。」他轉身喊道：「蓋爾！過來幫忙解開這個。」
ㅤㅤ蓋爾快步走來，接過日誌仔細端詳。
ㅤㅤ「不算太複雜的鎖咒，但設計得很陰險。」蓋爾的手指在書面上方輕輕劃過，感受著魔法的流動，「強行破解可能會損毀內容……給我一點時間。」
ㅤㅤ他開始吟誦咒語，指尖泛起微弱的藍色光芒。魔法能量在日誌周圍形成細密的紋路，與那層紫光交織纏繞。不久，隨著一聲響亮的「喀噠」聲，紫光黯淡消失。
ㅤㅤ「搞定了。」蓋爾將日誌遞回，但看到埃雷沃斯陰沉的表情，他猶豫了一下，「你確定要看嗎？這種被施加保護咒的私人日誌……通常不會記載什麼好事。」
ㅤㅤ埃雷沃斯接過日誌，沒有說話。
ㅤㅤ他翻開內頁，上頭鉅細靡遺地記載了對他進行的每一次實驗。克雷薩不僅記錄了自己扭曲的情感，更寫下了當他失去意識、毫無行為能力時，她所做出的那些極度悖德且殘忍的暴行。
ㅤㅤ「上頭寫了什麼？」阿斯代倫看著埃雷沃斯臉色大變，好奇湊近。
ㅤㅤ埃雷沃斯遞出那本罪孽的日誌，什麼都沒說。
ㅤㅤ他走向血泊中那顆半邊凹陷的頭顱，再次高舉巨鎚，將那張令他作嘔的臉孔徹底搗成碎肉。
ㅤㅤ阿斯代倫迅速翻閱了幾頁，但他的手指在某一頁停了比較長的時間，然後慢慢翻到下一頁。他越看，眉頭皺得越深，最終發出啪地一聲脆響合上日誌。
ㅤㅤ那些內容之汙穢與病態，就連經歷過兩百年黑暗歲月的他都不忍卒睹。
ㅤㅤ埃雷沃斯終於停下來，喘了一口氣。
ㅤㅤ他還是很憤怒。只是沒有地方繼續砸了。
ㅤㅤ當其他隊友想上前一探究竟時，阿斯代倫卻一言不發地將日誌壓在燃燒的蠟燭上。火焰迅速吞噬了那些骯髒的紀錄，化為焦黑的碎屑。
ㅤㅤ「最好別看，我可不想害你們做惡夢。」阿斯代倫淡淡地說道，露出難得的嚴肅表情。
ㅤㅤ*
ㅤㅤ……下來，信徒們。我們要啟程了。
ㅤㅤ……柏德之門會知曉我們的計劃。
ㅤㅤ……抓緊時間，城市在等候我們的救贖。
ㅤㅤ主腦的召喚如同潮汐，在腥紅的坑道裡不斷迴響。隊伍乘上通往殖民地最深處的懸浮平台，隨著平台緩緩下降，埃雷沃斯注視著下方的幽暗，回想起自己出現在這裡的種種疑點。
ㅤㅤ在針對他的這場陰謀中，這個叫克雷薩的蹩腳醫生不過是一介小卒。那個攻擊者才是根源。
ㅤㅤ——那個人是誰？自己又是誰？
ㅤㅤ有一點可以確認，他並非米爾寇的教徒。
ㅤㅤ他能感覺到，靈魂裡的東西遠比它更加偉大。
ㅤㅤ平台抵達最底層時發出沉重的震動。
ㅤㅤ……我們找到了，至上真神就在這扇門後面。
ㅤㅤ夢境訪客的聲音在腦中浮現。
ㅤㅤ埃雷沃斯抓緊巨鎚，領著大夥穿過那道巨型肉制門。肉瓣綻裂開時，中央高臺上站著三個人，他在腦海裡見過那三人的剪影——
ㅤㅤ凱瑟利克、一身華服的男子，以及身穿紅色連身甲冑的女子。
ㅤㅤ——就是她。埃雷沃斯在看見她的一瞬間，體內的邪念便瘋狂叫囂著，給出了確定的答案。
ㅤㅤ此時，那三人背對著他們，身上發出一陣強光。整個空間都在震動，一個戴著異光王冠的巨型大腦緩緩從後方升起。
ㅤㅤ……那就是主腦，最殘暴也是最強大的生物之一，卻淪為了區區幾個凡人的奴隸。
ㅤㅤ夢境訪客的聲音再次浮現。與此同時，蓋爾像是被那份力量蠱惑，雙眼充滿渴求地走到隊伍前方。
ㅤㅤ「看看那頂王冠。它散發出我前所未見的力量。如果我可以擁有它……」蓋爾的手緊按在胸前的毀滅法球上，嘴唇因緊張而發白，「但我不能……就這樣吧。我必須服從密斯特拉的指令。」
ㅤㅤ「你不必為了密斯特拉付出性命，蓋爾。」埃雷沃斯將手搭在他的肩頭，挑眉說道：「我還沒打算死在這裡，大家也是。你最好拚盡全力戰鬥，否則在你自爆前，我會先把你痛扁一頓。」他用力捏了捏蓋爾的肩膀才鬆開手。
ㅤㅤ「我也會扁你，法師。」明薩拉冷冷地瞪著蓋爾，眼神凶狠得不像是開玩笑。
ㅤㅤ「我也會。」萊埃澤爾快速地附和。
ㅤㅤ阿斯代倫則笑著對蓋爾豎起大拇指，隨即在自己脖子前虛劃了一刀，暗示得不言而喻。
ㅤㅤ高臺上的三人顯然注意到了這群入侵者。其中兩人在看見埃雷沃斯後，臉上各自浮現神祕且輕蔑的笑意。不一會兒，他們連同主腦憑空消失不見。高臺上只剩下凱瑟利克。
ㅤㅤ埃雷沃斯氣憤地咬牙。那兩人的眼神顯然是認得他的，甚至帶著某種嘲弄的熟稔。
ㅤㅤ「你來了，正如我所料……我很好奇，到底是什麼會把一個人引向死亡，就像飛蛾撲向光明一樣？」
ㅤㅤ凱瑟利克緩緩轉過身，鑲嵌在胸甲上的寶石隱隱發光，「你本可以逃走的。帶著稜鏡一起潛逃……那是唯一能阻止我完成使命的東西。」
ㅤㅤ凱瑟利克嘆了口氣，神色枯槁如死灰。
ㅤㅤ「但命運的誘惑實在讓人難以抗拒，不是嗎？」他直盯著埃雷沃斯，深色眼瞳像深淵般凝視，「或許在被歷史抹去之前，你會希望知道自己在其中的位置。就像蠟燭被吹滅前，那一道清晰又明亮的閃光。」
ㅤㅤ「那我的位置是什麼，凱瑟利克？」埃雷沃斯邁步向前，「你一定知道我是誰。」
ㅤㅤ「你是誰已經不重要了。」凱瑟利克笑了一聲，聲音沙啞而虛弱，「你的位置就是死亡。」
ㅤㅤ埃雷沃斯回以不屑的冷笑。
ㅤㅤ「我們坦白點說吧，我的主人米爾寇給了我一件我渴望的東西——那是其他任何神明都給不了的。」
ㅤㅤ凱瑟利克的手發出一陣帶著煙霧的綠色光芒，輕輕在面前一揮。隨後，雙眼空洞、泛著異樣綠光的伊索貝爾，緩緩從煙霧中走了出來。
ㅤㅤ「祂復活了我的女兒，讓她的心臟再次開始跳動。」凱瑟利克垂首看著伊索貝爾的臉，露出了悲傷卻扭曲的笑容，「為此，他要求我作為他的選民為他服務，同奧林和戈塔什一起壯大至上真神的教派，然後將其收入囊下。」
ㅤㅤ凱瑟利克的目光重新回到了埃雷沃斯身上，「他從未有過比我更忠誠的追隨者——我曾經效忠於其他神明和勢力參加過不少大戰。但是為了米爾寇，我可以宣判整個費倫的死亡。」
ㅤㅤ「你是個很差勁的父親，凱瑟利克。」埃雷沃斯擺手示意隊友備戰，「你讓我不得不殺死你女兒兩次。」
ㅤㅤ「賤狗！」凱瑟利克大聲怒斥。他高舉重鎚，數十個死靈侍僧及奪心魔憑空出現包圍了眾人，「我要殺了你，再把你喚醒，當作我最卑微的僕人！」
ㅤㅤ開戰的瞬間，阿斯代倫立刻跳到另個高臺上，刺殺正準備進行心靈攻擊的奪心魔。周遭的死靈侍僧如潮水般湧上，但隨即被萊埃澤爾與明薩拉構成的鋼鐵防線攔下。蓋爾藉著兩人的掩護施放了石牆術，地面突起的巨型石柱縱向突破死靈侍僧的包圍，為埃雷沃斯強行開闢出一條通往高臺的石階。
ㅤㅤ埃雷沃斯沿著石階大步奔行。然而就在他登上高臺之際，一個嬌小的身影攔在他面前——
ㅤㅤ是伊索貝爾。她雙眼空洞，閃爍著詭異的綠光。
ㅤㅤ「殺……了……你……」她口中吐出零碎的低語，手中的釘頭錘帶著寒光揮向埃雷沃斯的頭顱。
ㅤㅤ埃雷沃斯沒有片刻遲疑。他猛然旋身，手中的巨鎚劃出一道完美的弧線，避開了對方的防禦，沉重地打擊在伊索貝爾的胸腔上。
ㅤㅤ一聲令人牙酸的骨裂聲響徹空間。伊索貝爾的身體像被擊落的飛鳥般墜落，胸口鮮血浸透了長袍。
ㅤㅤ「伊索貝爾！！」高臺上的凱瑟利克發出撕心裂肺的嘶吼。
ㅤㅤ在那雙綠光漸熄的眼中，埃雷沃斯看見了某種解脫。
ㅤㅤ趁著對方心神俱裂的一瞬，埃雷沃斯蹬上高臺，手中的巨鎚帶著撕裂空氣的呼嘯聲，重重地砸在凱瑟利克的盾牌上，激起一陣刺耳的金屬摩擦聲與火花。
ㅤㅤ阿斯代倫的刺殺緊隨其後，匕首精確地挑開凱瑟利克重甲的縫隙。每一次凱瑟利克試圖反擊，埃雷沃斯的巨鎚便會以雷霆萬鈞之勢逼得他不得不轉攻為守。
ㅤㅤ「咳……」
ㅤㅤ凱瑟利克被埃雷沃斯的巨鎚掃中胸口，厚重的盔甲凹陷下去，他噴出一口黑血，踉蹌後退，單膝跪在高臺邊緣。
ㅤㅤ「結束了，凱瑟利克。這次沒有人能復活你了。」埃雷沃斯冷酷地說著，高舉起巨鎚逼近，準備落下最後一擊。
ㅤㅤ凱瑟利克抬起頭，那張如死灰般的臉上浮現出一抹詭異笑容。
ㅤㅤ「愚不可及。你殺不了我——我是不朽的。」他的聲音沙啞，雙眼透著瘋狂。
ㅤㅤ他突然鬆開了手中的武器，雙手朝向虛空張開，像是在擁抱某種看不見的存在。
ㅤㅤ「米爾寇……骸骨之王。我就在這裡。我已經準備好了。」
ㅤㅤ凱瑟利克的神色在這一刻變得極其平靜，他閉上眼，任由身體傾倒，墜入高臺中央那深不見底的深淵。
ㅤㅤ「我是你的。」
ㅤㅤ隨著他的墜落，整座地底殖民地爆發出驚天動地的震動。原本腥紅的肉壁瞬間被染成了令人作嘔的慘綠色，空氣彷彿被抽乾，取而代之的是凝重的死亡氣息。
ㅤㅤ一隻由枯骨構成的畸形巨手，猛然從深淵邊緣扣住了高臺。
ㅤㅤ在眾人驚愕的目光中，一個頂天立地的巨大骸骨化身從坑洞中緩緩升起。祂身披殘破的黑色長袍，頭頂戴著角之冠，空洞的眼窩裡，跳動著足以毀滅萬物的綠色幽火。
ㅤㅤ「膽大包天，竟敢殺我的人？」
ㅤㅤ帶著回音的聲音不止透過空氣傳播，更是直接在所有人的靈魂深處轟鳴。
ㅤㅤ「吾乃蒼白顱骨之微笑、吾乃破敗殘軀之悔恨、吾乃萬千逝者之紛擾。」
ㅤㅤ死神的使徒俯視著這群渺小的凡人。埃雷沃斯感覺到體內狂暴的力量在瑟縮，那是生命對死亡最原始的恐懼。
ㅤㅤ原本在骨髓裡叫囂、渴望鮮血的邪念，在此刻突然沉寂了。他像是一頭聞到更上位掠食者氣息的野獸，本能地貼地匍匐，不敢發出一丁點聲響。
ㅤㅤ「吾乃陵墓中盤繞的鬼魂。吾乃墳墓與歲月之神，塵埃與黃昏之主。」死神的化身發出沉悶的低笑，聽起來像是無數枯骨在互相摩擦，「吾乃骸骨之王米爾寇，而你殺死了我的選民。」
ㅤㅤ祂的身影徹底凝實，手中那把纏繞著死亡氣息的巨鐮輕輕一揮，整座塔底的黯蝕能量便如海嘯般翻湧。
ㅤㅤ「但那又有何妨？吾乃死亡。而死亡不是終結——是開始。」
ㅤㅤ在一片致人盲目的慘綠色光芒中，神祇的威壓讓萊埃澤爾握劍的手不住顫抖，明薩拉屏住了呼吸，蓋爾則咬緊牙關努力在震盪中站穩腳步。阿斯代倫縮在埃雷沃斯身側，看著眼前這足以終結世界的恐怖神蹟，臉色變得比平時更加慘白。
ㅤㅤ他難以置信地喃喃，「哦，天啦。」
ㅤㅤ埃雷沃斯發出一聲低吼，強迫自己對抗恐懼，在死神的威壓下艱難出擊。雙手奮力握緊巨鎚，腳步在地面上猛力一蹬，整個人如砲彈般衝向米爾寇那具龐大的骸骨身軀。
ㅤㅤ他將全身的力量匯聚在鎚頭上，對準米爾寇的巨大橈骨砸下。
ㅤㅤ然而，預期中骨頭碎裂的聲音並未響起。巨鎚上跳動的火光在觸碰到那具化身的瞬間便被黯蝕能量徹底吞噬，極致的寒意順著柄部反噬，凍得虎口綻裂，那股刺痛幾乎快令他抓不住巨鎚。
ㅤㅤ米爾寇甚至沒有低頭看他一眼，僅僅是隨意地移動了一下龐大的身軀，強大的威壓將埃雷沃斯震得連退數步，幾乎無法站穩。
ㅤㅤ巨型鐮刀在空中劃出一道慘白的弧線，帶起的風暴瞬間席捲了整個高臺。
ㅤㅤ「散開！」埃雷沃斯大吼一聲，眾人狼狽地向後翻滾，驚險躲過那足以將人攔腰斬斷的鋒刃。
ㅤㅤ戰況瞬間陷入極度惡劣的境地。米爾寇周身環繞著令人膽戰的寒意，不斷削弱著眾人的體力，每一次呼吸都如同吞下碎冰般刺痛。無數死靈骷髏從地面下鑽出，試圖困住他們的雙腿。
ㅤㅤ埃雷沃斯咬牙再次向前衝，打落了幾個想攔住他的骷髏。這一次他看準了米爾寇的手肘關節，但才剛靠近，寒霜便將他的動作凍結，讓那一擊落下時毫無力道——甚至連讓骸骨之王晃動一下都做不到。
ㅤㅤ蓋爾的額頭布滿冷汗，為了保護身旁的明薩拉與萊埃澤爾，他拼命撐起法術無效結界。但在米爾寇那足以粉碎靈魂的重擊下，結界表面的奧術光暈正迅速衰弱。
ㅤㅤ阿斯代倫悄悄隱入陰影，從側翼攀上那具龐大的骨架，試圖尋找祂可能的弱點。然而，他的手卻無法控制地發抖。
ㅤㅤ他活了兩百多年，見過的死亡比在場所有人的年紀加起來都多。他曾為卡扎多爾送去無數受害者，也曾親手了結許多性命，死亡對他而言從不陌生。但眼前的東西不一樣——
ㅤㅤ這是「死亡」本身。祂的存在讓阿斯代倫的每個細胞都在尖叫：你沒辦法對抗這個，這就是終點。
ㅤㅤ米爾寇發出一聲刺耳的尖鳴。那聲音在頭骨深處炸開，阿斯代倫的視野白了一瞬，還沒來得及反應就被巨大的衝擊波震飛出去，脊背直接撞上地面。
ㅤㅤ他咳出一口血，咬牙撐起身體，看向遠處。
ㅤㅤ在混戰中心的埃雷沃斯，正不顧一切地再次發起第三次衝擊，但換來的卻是米爾寇那柄巨大鎌刀的一記橫掃。
ㅤㅤ埃雷沃斯驚險閃過巨鐮刀鋒，卻被餘波掃中。他的身體彈飛出去，摔倒在高臺邊緣。
ㅤㅤ阿斯代倫的心臟猛地收縮。他看著那個無論面對什麼樣的敵人都從未退縮過的狂戰士，此刻卻毫無招架之力地在死神面前倒下。
ㅤㅤ恐懼在那一刻吞噬了他。那瞬間腦中一片空白，只想立刻衝到他身邊，但身體卻跟不上念頭——
ㅤㅤ米爾寇緩緩舉起鐮刀，慘綠的光芒在刃口匯聚，準備降下致命的最後一擊。
ㅤㅤ「不准……帶走他！」
ㅤㅤ明薩拉發出嘶吼力抗神威。她強行衝出結界，蹬上嶙峋的骨架縱身躍起，奮力發動至聖斬。手中的長劍爆發出璀璨的強光，狠狠砍向米爾寇那全是枯骨構成的肩膀。
ㅤㅤ那是這場戰鬥中第一個真正奏效的攻擊。重擊的回音在殖民地不斷迴響，米爾寇的披風被削落，骸骨身軀第一次產生了停頓——
ㅤㅤ埃雷沃斯從短暫的暈眩中回神，想抓起巨鎚，但虎口崩裂流出的鮮血卻令他無法握緊。他低頭看了一眼那柄曾無往不利的重武器，心中升起一股前所未有的無力感。普通的攻擊根本無法撼動死神的使徒，鋼鐵擊打在上面，僅能迸發出虛弱的火星。
ㅤㅤ——不夠。這還遠遠不夠。
ㅤㅤ他在模糊的視線中，想起了那個深夜造訪的管家，想起了那份被他視為詛咒、一直不願開啟的「父親的禮物」。那即使失憶也如影隨形的邪念，此刻正像毒蛇在他體內深處猛烈翻湧，試圖衝破最後一道理智的堤防。
ㅤㅤ就在那時，他看見深淵的另一端，剛艱難站起身的阿斯代倫與他四目相對。
ㅤㅤ——他不想死在這裡，不想有人因為他的無力而陪葬。
ㅤㅤ他撐著斷裂的肋骨，從血泊中掙扎起身。他無視了每動一下都像在胸腔裡攪刀的劇痛，金色的眼眸此刻布滿了可怖的血絲。
ㅤㅤ這一次，他沒有舉起那柄陪伴他許久的巨鎚，而是任由它沉重地砸落在地。
ㅤㅤ他張開雙手，不能自控地抽搐著。潛伏在血脈深處、從出生起就烙在靈魂裡的力量，第一次真正感受到了主人的召喚。
ㅤㅤ他沙啞地低喃：「既然你要我成為怪物……」
ㅤㅤ下一秒，埃雷沃斯的身體開始以令人毛骨悚然的角度扭曲、膨脹。血肉撕裂與骨骼重組的聲音在寂靜的殖民地內清晰可聞。
ㅤㅤ純粹的殺戮意志從他身上爆發，連米爾寇的黯蝕氣息都在這深沉的黑暗面前漸趨式微。
ㅤㅤ那是殺戮者的形態。
ㅤㅤ在眾人驚懼的目光中，提夫林已不再是原本的樣子，取而代之的是他們從未見過的駭人生物。
ㅤㅤ那片被血染的視界裡，埃雷沃斯最後一眼看向的是遠處阿斯代倫驚愕的神情。隨即，理智徹底被黑暗吞噬，殺戮者發出了懾人的咆哮，向著骸骨之神撲殺而去。
ㅤㅤ殺戮者四肢並用，以違反常理的驚人爆發力躍入半空，直撲米爾寇的胸腔。它沒有任何招式與防禦，只有最純粹的暴力，硬生生從米爾寇身上扯下大片古老骸骨。
ㅤㅤ骸骨之王空洞眼窩中的綠火暴漲，顯然被這隻怪獸激怒。枯骨巨手帶著濃稠的黯蝕風暴狠狠拍下，試圖將這隻膽敢冒犯神祇的怪物碾成肉渣。
ㅤㅤ然而，殺戮者根本不知退縮為何物。它沒有閃避，而是迎著那足以拍碎城牆的巨手狂暴地撞了上去。
ㅤㅤ「砰——!」
ㅤㅤ沉悶的撞擊聲伴隨著骨骼碎裂的脆響。殺戮者背部的硬甲被硬生生砸裂，暗紅色的滾燙血液如雨般噴濺，但它那兩隻猶如巨鐮般的前肢，卻也同時釘穿了米爾寇的掌骨。
ㅤㅤ殺戮者發出令人毛骨悚然的嘶吼，它無視了肉體被黯蝕能量侵蝕的劇痛，踩著米爾寇的手臂向上攀爬。每一次利爪的起落，都伴隨著骨骸的碎裂與哀鳴。
ㅤㅤ周遭的死靈侍僧在恐怖的威壓下紛紛化為齏粉。萊埃澤爾與明薩拉被迫後退，蓋爾撐起的結界在交戰的餘波下隨時可能消散。
ㅤㅤ站在遠處的阿斯代倫屏住了呼吸。他緊盯著那頭在神祇骨骸上大肆破壞的怪獸。
ㅤㅤ這就是埃雷沃斯一直恐懼的東西？
ㅤㅤ這就是他在河畔哀求自己綁住他的原因？
ㅤㅤ恐懼如冰水般流遍了阿斯代倫的全身，那東西散發的深沉惡意讓他幾乎腿軟。心臟以前所未有的劇烈節奏狂跳著，一種矛盾而複雜的情感將他釘在原地。
ㅤㅤ米爾寇胸腔內的綠色幽火劇烈膨脹，試圖釋放最後的死亡衝擊，將這頭野獸連同整座殖民地一起炸裂。但殺戮者沒有給祂這個機會。雙臂猛然發力，它殘暴地扣住了骸骨之王巨大的頭顱，長滿利齒的血盆大口咬住了那燃燒著綠火的頸椎。
ㅤㅤ在米爾寇不甘的嘶鳴與殺戮者的咆哮交織中，怪物的雙爪插入骷髏兩側眼窩，雙臂青筋暴起，帶著要將整個世界撕裂般的力道，狠狠從中扳開——
ㅤㅤ隨著一聲驚天動地的碎裂聲，米爾寇的頭骨崩裂、巨大的身軀開始瓦解，枯骨化作灰燼四散而去。強大的反震力將眾人震退數步，整個空間陷入了一種怪異的死寂。
ㅤㅤ塵土落定，骸骨之王的化身已然消失。在那口坑洞邊緣，凱瑟利克·索姆殘破的軀殼正狼狽地蜷縮在地。
ㅤㅤ「不可能……死亡帶不走我……」凱瑟利克顫抖著試圖爬起身，聲音微弱且沙啞，「我是它的主人……」
ㅤㅤ就在此時，那頭怪獸發出了最後的吼聲。殺戮者扭曲的肉塊開始劇烈痙攣，像是不受控制地向內坍塌。伴隨著骨骼摩擦聲與血肉撕裂音，那層漆黑的甲殼與複眼褪去，露出了原本屬於提夫林的赤紅皮膚。
ㅤㅤ埃雷沃斯狼狽地跌落在地，殘破的護甲勉強遮住赤裸的身體。他胸膛劇烈起伏，噴出的每一口呼吸都帶著濃重的鐵鏽味。殺戮者型態強行透支了他的生命力，當嗜血衝動消退，原本被麻痹的劇痛瞬間翻倍湧回——肋骨斷裂的刺痛、肌肉撕裂的灼熱，讓他幾乎要昏迷過去。
ㅤㅤ隊友們還處於震驚之中，一時間沒有人敢上前靠近他。
ㅤㅤ他艱難地支撐身體，拖著那柄沾滿血的巨鎚，每走一步都留下一個帶血的腳印，沉默地俯視著這位曾經的將軍。
ㅤㅤ「主啊，請聽我一言！」凱瑟利克仰起頭，望向虛無的黑暗，眼中閃過最後一絲祈求。
ㅤㅤ然而，只有死寂的迴響。
ㅤㅤ「沒有回應……我被拋棄了。」
ㅤㅤ凱瑟利克的眼神迅速黯淡下去，那支撐他活了百年的執念在瞬間崩塌，他神色枯槁，像是一具早已乾癟的朽木。
ㅤㅤ他轉過頭，看向埃雷沃斯，嘴角勾起一個悲涼的弧度，「你……你根本不知道自己做了什麼。」
ㅤㅤ凱瑟利克的視線越過眾人，看向了一旁的伊索貝爾。
ㅤㅤ「伊索貝爾……」
ㅤㅤ他發出了最後一聲輕若游絲的呢喃，隨即倒下。這位米爾寇的選民、月出之塔的暴君，在失去了一切之後，終於迎來了永恆的沉睡。
ㅤㅤ埃雷沃斯拖著腳步上前，他蹲下身，確認凱瑟利克已經徹底斷氣。他抽出匕首，撬開殘破胸甲上的金屬扣件，挖出了嵌在其中的那枚寶石。
ㅤㅤ寶石一握在掌心，不凡的能量瞬間順著手臂蔓延全身，令他體內的寄生蟲發出共鳴般的顫動。
ㅤㅤ隨即，退潮的腎上腺素讓身體再也撐不下去。他的膝蓋沒有預警地軟下去，視線發黑，周遭的景象逐漸模糊成一片混亂的陰影。
ㅤㅤ意識模糊間，他感覺到周遭的身影紛紛圍攏。一雙手搶在所有人之前接住了他下墜的身軀。他感覺到自己正被攙扶著移動，那隻穿過他腋下、緊貼著後背的手掌，帶著他最熟悉的涼意。
ㅤㅤ他在徹底失去意識前最後聽見的，是那人呼喚自己名字的聲音。
ㅤㅤ*
ㅤㅤ大夥撤離了奪心魔殖民地，回到月出之塔。連日來的慘烈廝殺讓每個人都逼近極限。埃雷沃斯尚未醒來，躺在床上接受影心的治療；阿斯代倫則在一旁焦躁地踱步，神情顯得十分不安。
ㅤㅤ「他傷得那麼重，妳能治好他吧，影心？」阿斯代倫雙手環胸，指尖下意識地啃咬著壓在唇上的指甲。
ㅤㅤ「當然可以，如果某人能安靜一點的話。」影心冷淡地瞥了他一眼，隨即重新專注於法術。溫暖的聖光在掌心流轉，一點一點滲入埃雷沃斯的身體，修復著內部的創傷。
ㅤㅤ阿斯代倫悶哼一聲，轉過身去。指尖已被咬破，一滴血珠滲出，他下意識將手指含入口中。淡淡的血腥味反而勾起腹中灼熱的飢餓感，讓他更覺煩躁。
ㅤㅤ他抬頭環視宿舍。蓋爾與萊埃澤爾早已撐不住，趴在餐桌上沉沉打盹。賈希拉躺在隔壁的床上養傷，呼吸聲時深時淺。
ㅤㅤ整個房間只剩影心祈禱的低喃與法術的微光。
ㅤㅤ阿斯代倫依舊靜不下來。他轉身走出房間，大廳裡瀰漫著冷卻後的血腥味，教徒的屍體橫陳在地，已經僵硬。
ㅤㅤ他掃了一眼，目光很快被王座上的身影吸引。
ㅤㅤ明薩拉坐在那裡。她少見地露出笑意，懶散地靠在原本屬於凱瑟利克·索姆的王座上。
ㅤㅤ阿斯代倫想起對抗米爾寇那時，她比自己還要快衝出去，那毫不畏懼的姿態震撼了他。
ㅤㅤ埃雷沃斯對她來說，是可以捨命相救的存在嗎？
ㅤㅤ即使對她這樣冷酷無情的人來說？
ㅤㅤ阿斯代倫沉默片刻，還是朝王座走去，腳步聲在空曠的大廳裡格外清晰。
ㅤㅤ明薩拉抬眼看見他，神情未變。她優雅地翹起腿，雙手隨意地搭在王座扶手上，姿態從容得像個真正的女王。
ㅤㅤ「有事找我？」她暗紅色的眼眸對上阿斯代倫的視線。
ㅤㅤ「妳看起來很有精神，在經歷了那樣的惡戰之後，居然還沒有一丁點疲態。」阿斯代倫插著腰，看著眼前的卓爾即使身上滿是血污，也還是保有那份銳利的自信與美貌。
ㅤㅤ他內心暗自激起了一股難以言喻的競爭意識。
ㅤㅤ明薩拉勾起唇角，發出一聲冷笑，「如果你是來向我討血喝的，我可以破例賞你一次，就當是還你把澤瑞爾交給我的人情。」
ㅤㅤ「哦，我確實餓了。」明薩拉難得的寬容讓阿斯代倫有些意外。他踏上階梯，一手撐在王座扶手上，俯身在她面前低語：「妳保證不會趁機捅死我？」
ㅤㅤ「我不保證。」明薩拉突然揪住阿斯代倫的領口，將他扯向自己。兩人的距離近到能感受到彼此的氣息，明薩拉的聲音壓得很低，「而且我也不明白......他為什麼會選你，而不是我。」
ㅤㅤ阿斯代倫的瞳孔愕然收縮。
ㅤㅤ「你很弱，阿斯代倫。在那種關鍵時刻，你居然毫無用處，只能眼睜睜看著他受傷。」明薩拉沙啞的聲音像是一把鈍刀，緩緩磨在阿斯代倫最敏感的自尊上，「看見他變成那副模樣的時候，你嚇得連動都不敢動。」
ㅤㅤ阿斯代倫的呼吸一滯，那個畫面再次浮現在腦海中——埃雷沃斯扭曲變形的身軀，殺戮者駭人的咆哮，還有那令人顫慄的深沉惡意。
ㅤㅤ「我看見了。」明薩拉冷冷地說，「你在害怕，而我沒有。」
ㅤㅤ「胡說，妳明明也害怕。」阿斯代倫立刻反駁，「我看見妳後退了。」
ㅤㅤ「那是戰術性的撤退。」明薩拉嘲諷地勾起嘴角，「我看見的是力量，是他為了保護我們不惜一切的決心。而你看見的是什麼？一頭讓你想要逃跑的怪物？」
ㅤㅤ阿斯代倫試圖掙脫，但明薩拉的手勁如鋼索般牢固。
ㅤㅤ「這就是我們的差距，我是他最鋒利的劍。而你......我不知道你算什麼，但你顯然很擅長滿足他的慾望。」
ㅤㅤ明薩拉意味深長地在阿斯代倫耳邊呼了一口氣，「我勸你最好維持住那份本事，可別讓他感到厭倦。尤其是當他發現，你無法接受他真正樣子的時候。」
ㅤㅤ說罷，明薩拉終於鬆手。阿斯代倫踉蹌地後退一步。
ㅤㅤ「妳真會說笑......」阿斯代倫抬起頭，露出讓人發寒的壞笑，「我的資歷可是相當深厚，我想妳應該不必擔心這方面的問題。至於接不接受他，那也不是妳該操心的事。」
ㅤㅤ「哼。」明薩拉冷笑著脫下臂甲，大方地露出手腕，「說夠了就動手吧，省得看你這副可憐的樣子。」
ㅤㅤ「不必了，我突然不想喝討厭鬼的血。」阿斯代倫嘲諷地對她吐了吐舌頭，轉身走下階梯。
ㅤㅤ但他的手在發抖。
ㅤㅤ明薩拉說得對，他很弱。
ㅤㅤ他深吸一口氣，腦海中再次浮現那個畫面——埃雷沃斯在變身前最後看向他的那個眼神。那眼神裡有歉意、有不捨、還有痛苦的決絕。
ㅤㅤ而他卻只會害怕。
ㅤㅤ剛下階梯，影心正好迎面走來。
ㅤㅤ「埃雷沃斯醒了。」
ㅤㅤ聽到消息的瞬間，阿斯代倫腳步不由自主地加快，卻被影心及時伸手攔住。
ㅤㅤ「他還很虛弱。」影心語氣平淡，眼神卻透著幾分戲謔，「目前還不適合接受吸血……或者進行任何激烈的運動。除非你希望他好不容易接回去的骨頭又斷了，否則今天最好別打他的主意。」
ㅤㅤ阿斯代倫愣了一下，隨即有些尷尬地清了清嗓子，「多謝提醒。」
ㅤㅤ他回到士兵宿舍時，埃雷沃斯正盯著壁爐裡的火焰發呆。跳動的火光映在那雙金色的眼眸裡，卻沒有多少神采，像是還沒完全回到現實。
ㅤㅤ「親愛的。」
ㅤㅤ聽見熟悉的呼喚，埃雷沃斯猛然回神，目光快速掃視著阿斯代倫的身軀，沙啞地問：「你沒受傷吧？」
ㅤㅤ「都是些微不足道的小傷，不像你……」阿斯代倫在埃雷沃斯身旁坐下，蒼白的手輕撫過那片赤紅的胸膛。
ㅤㅤ掌心傳來的觸感讓他確認這名提夫林已經脫離險境，但那規律的心跳聲下，究竟埋藏了多少混亂？
ㅤㅤ他不確定埃雷沃斯在記起那些殘酷的真相後，靈魂是否還能保持完整。更不確定埃雷沃斯是否看見了，他在那一刻臉上難以掩飾的驚懼。
ㅤㅤ「你還好嗎？」他低聲問，「我是說……在想起那些爛事之後。」
ㅤㅤ說完，他慢慢低下頭，把臉頰枕在埃雷沃斯的胸口，安靜地聽著那一下又一下的心跳聲。
ㅤㅤ埃雷沃斯沉默了很久。壁爐的火焰輕輕爆開一聲。
ㅤㅤ「我沒想到會這麼爛。」他終於開口，語氣低得幾乎像在自語，「簡直糟到不能再糟。」
ㅤㅤ「所以說，忘記過去對你來說或許是件好事。」阿斯代倫伸手揉了揉他的頭頂。
ㅤㅤ「但我已經想起來了，我要他們付出代價……」埃雷沃斯緩緩坐起身，雙眼燃起憤怒的火光，咬牙切齒道：「尤其是那個巴爾選民，是她背叛了我。但我還是弄不清楚，我究竟是誰，與她又是什麼關係。」
ㅤㅤ阿斯代倫聳聳肩，「因為某種原因就決定把你整得這麼慘，我也只想得到是舊情人這種爛戲碼。」
ㅤㅤ埃雷沃斯立刻伸手捏住他的臉頰，「這一點也不好笑，阿斯代倫。」他皺著眉，斬釘截鐵地抗議，「不可能，絕對不可能！」
ㅤㅤ「你又不知道。」阿斯代倫拉開那隻紅色的手，露出那副招牌壞笑，「我很遺憾你經歷過那些。不過老實說，看在我們兩個的過去都慘得不分軒輊的份上……我反而感到很踏實。」
ㅤㅤ埃雷沃斯凝視著那雙緋紅的眼眸，感受著阿斯代倫那份有些扭曲卻真誠的安慰，心中的戾氣消散了不少。
ㅤㅤ他反手貼上阿斯代倫的臉，指尖溫柔地摩挲著。
ㅤㅤ「……我變成那個東西，」他的手微微一顫，神色變得黯淡，「很可怕，對吧？」
ㅤㅤ阿斯代倫的身體僵了一瞬。
ㅤㅤ「我確實害怕了。」他坦白地承認，沒有選擇逃避。
ㅤㅤ「那你現在還敢坐在我面前，」埃雷沃斯苦笑，「我以為你會……抗拒我。」
ㅤㅤ阿斯代倫抬起頭，緋紅的眼眸直視著那雙金色的眼睛。
ㅤㅤ「任何人看到殺戮者都會害怕。」他難得誠實地說出想法，「那一瞬間，我真的想逃得遠遠的。那危險的惡意……讓我想起了卡扎多爾。」
ㅤㅤ埃雷沃斯的表情更加痛苦，他想收回手，但阿斯代倫緊緊握住。
ㅤㅤ「但是，」阿斯代倫繼續說，「你並不想變成那個樣子，對吧？」
ㅤㅤ埃雷沃斯沉默地點了點頭。
ㅤㅤ「在河邊的那個晚上，我就知道了。」阿斯代倫的拇指輕撫過他的手背，「你寧願被綁著也不願意釋放那股力量。因為你害怕失控，害怕變成那聲音一直要你成為的怪物。」
ㅤㅤ「我必須得變。」埃雷沃斯低聲說，「可是我……我幾乎不記得發生了什麼。只記得看到的都是一片血紅，還有那種想要撕碎一切的衝動。我害怕我連你們都——」
ㅤㅤ「但你沒有。」阿斯代倫堅定地說，「你撕碎的是米爾寇，是那個想要殺死我們所有人的骸骨之王。你保護了我們，埃雷沃斯。」
ㅤㅤ埃雷沃斯的手震動了一下。
ㅤㅤ「很奇怪，我早就習慣有人因為我去犧牲，但我不希望那個人是你。」阿斯代倫自嘲地笑了笑，「我討厭這種感覺……我在那個時候什麼都做不了，只能眼睜睜看著你受傷。」
ㅤㅤ阿斯代倫稍稍放鬆力道，低頭在那紅色的手背上落下一個輕吻。
ㅤㅤ「但至少……我可以在你醒來的時候，告訴你，你做得很好。」
ㅤㅤ埃雷沃斯深深吸了一口氣，本來還想說些什麼，最後只剩下：「謝謝你。」
ㅤㅤ「要謝就謝你自己沒有殺我。」阿斯代倫輕佻地笑著，試圖打破這份沉重，「說真的，我還挺期待再看一次……下次記得先警告我，好讓我找個安全的地方觀賞。」
ㅤㅤ埃雷沃斯低下頭，嘴角扯出一個苦澀的弧度。
ㅤㅤ「……你餓了對不對？」他換了個話題。
ㅤㅤ「沒錯，餓得要死。」阿斯代倫給他一個露齒微笑。
ㅤㅤ埃雷沃斯疑惑地挑眉問道：「月出之塔有這麼多點心，你一個都沒碰？」
ㅤㅤ「我一直在等我的專屬血袋。」阿斯代倫伸手戳了戳埃雷沃斯的左胸，「可惜影心說了，你太虛弱，暫時不准我碰。早知道這樣，我就會先抓幾個人來解饞。」
ㅤㅤ埃雷沃斯抬頭確認影心不在房內。趁著沒人注意，他悄聲說，「只是一點點的話，應該沒關係吧……」
ㅤㅤ提夫林的拇指輕壓上吸血鬼的嘴唇，隨即伸入口中，在鋒利的尖牙上用力按了下去。一嗅到血腥味，阿斯代倫立刻含住那根指尖，陶醉地吸吮起來。
ㅤㅤ天曉得他等這一刻多久了。
ㅤㅤ不到一分鐘的時間，阿斯代倫克制地淺嚐即止。
ㅤㅤ「就這樣？」埃雷沃斯低聲問。
ㅤㅤ「再吸下去……」阿斯代倫舔了舔唇，語氣帶笑，「我怕會勾起你的興致。」
ㅤㅤ「喔？」埃雷沃斯抬起他的下巴，金色的眼眸裡壓著未盡的慾望，「那你說，是誰先用舌頭勾我的？」
ㅤㅤ「我該走了。」阿斯代倫乾脆地站起身，雙手落在他肩上，「我再待在這裡就太危險了，我們都不想讓情況變得不可收拾，對吧？」
ㅤㅤ阿斯代倫低頭在紅色臉頰親了一下，甜膩地說著，「好好休息吧，親愛的。」
ㅤㅤ才說完，他的眼神忽然變得陰冷。
ㅤㅤ明薩拉那句「你很弱」仍像刺一樣卡在心裡。還有埃雷沃斯獨自對抗米爾寇那一幕，他只能站在遠處發抖，那種無力感揮之不去。
ㅤㅤ他想起拉斐爾提過的「飛昇」，那個被輕描淡寫帶過、卻不該被忽視的可能性。
ㅤㅤ他需要力量。絕對的力量。
ㅤㅤ「等你睡醒……我們就出發去柏德之門。」
ㅤㅤ他很清楚，無論自己走向哪條路，這個提夫林都會在他身邊。
ㅤㅤ阿斯代倫凝視那對金眸，揚起唇角，聲音壓低成曖昧的氣音。
ㅤㅤ「把那些混蛋找出來——然後，全都殺光。」
