研究發現萃取自苦瓜的一種蛋白酶，具有極佳的耐熱特性，不僅能溫和去角質，還兼具保濕與抗老潛力...
肌膚去角質，常見方式：物理性磨砂（如桃殼顆粒、海鹽、砂糖等）或利用化學性酸類（如果酸AHA、水楊酸BHA等）破壞角質細胞間黏附力，讓老廢角質自然剝落──這些成分雖然效果顯著，但對敏弱肌膚者來說，其帶來的刺激、泛紅甚至灼熱感等不適感，反成大困擾。
相較之下「天然酵素去角質」被視為更溫和的替代方案——利用蛋白質分解酵素，直接切斷角蛋白的分子鍵，令老廢角質「被消化」降解，而不是整體腐蝕皮膚，提供更溫和去角質功效。然而，這些天然酵素往往存在一個致命弱點：不耐熱、活性不穩定。
例如最廣泛使用的木瓜酵素（papain）或鳳梨酵素（Bromelain）一旦遇到較高溫度，活性便急速下降──故需避開在保養品常見的加熱製程（如乳化程序），與防止在儲存及運輸過程中的溫度過熱，這大大限制了酵素去角質的應用和成本控制。
發現：苦瓜酵素具極高熱穩定性
根據Somi Park等人的研究報告《A Thermostable Aspartic Protease from Bitter Melon (Momordica charantia) as a Novel Cosmetic Enzyme for Skin Exfoliation and Hydration: Enzymatic Stability and Pilot In-Use Skin Benefits》表示：
從苦瓜中分離出一種「天門冬胺酸蛋白酶（Aspartic Protease）」具備...
- 良好的角蛋白分解能力：研究人員發現苦瓜酵素的角蛋白分解能力，比木瓜蛋白酶更好。
- 耐熱穩定性： 當苦瓜酵素加熱到 70°C，其依然能保持 80%以上的酵素活性──相比之下，木瓜酵素在超過50°C後活性急速崩潰，70°C下幾乎完全失去功效。
- 可在較寬廣的pH範圍作用：在pH值5.0~9.0的寬廣範圍內，苦瓜酵素均能維持超過75%的活性，比木瓜酵素（只在pH 6.5~8.0穩定）適應力更廣。
- 細胞安全性與附加「抗炎&抗老」護膚功效：透過小鼠巨噬細胞實驗，證實此酵素細胞毒性低；並能顯著抑制脂多醣（LPS）誘發的一氧化氮（NO）生成，抑制率在 22.9%～28.7%。暗示苦瓜酵素具有緩解皮膚發炎的潛力；同時苦瓜酵素在最高測試濃度（8%）下，可抑制超過51%的彈性蛋白酶（elastase）活性，且呈現濃度越高抑制效果越強的劑量依賴趨勢，顯示其同時具備潛在抗老效果。
真人試驗：四週後的肌膚改變...
研究團隊招募了11名健康成年女性（年齡49至59歲），進行為期四週的臨床使用測試。受試者每天早晚各一次，以濃度0.5%的苦瓜酵素水溶液塗抹於臉部特定區域，結果發現：
- 脫屑指數（角質堆積程度）下降 49.88%──代表肌膚老廢角質，確實被苦瓜酵素有效清除。
- 皮膚平滑度提升 26.04%──苦瓜酵素讓皮膚表面變得更細緻光滑。
- 角質層保水度增加 16.88%＆深層角質層含水量提升 19.70%──與傳統「去角質後會使肌膚感覺乾燥或緊繃」的印象不同，苦瓜酵素反而幫助提升了肌膚的含水量。
- 11名受試者在整個試驗過程中均未出現任何刺激或不良反應──表明該苦瓜酵素溫和去角質配方，具高度安全性。
研究結論
苦瓜中存在一種耐高溫的「天門冬胺酸蛋白酶」，不僅能分解角蛋白，有效去角質；還能幫助肌膚保濕與抗老功效；同時對皮膚溫和友善──此苦瓜酵素有望成為新一代的護膚酵素。
尤其苦瓜酵素在70°C仍保有高活性，這意味著它能夠承受保養品製造過程中的加熱步驟、以及夏日高溫下的運輸儲存，大幅提高了實際應用與降低運營成本的可行性。
＊局限：此研究的受試者僅有11人，樣本數少；且清一色為50世代女性，缺乏更多元的年齡層與性別分布。未來仍需更多的研究（＋臨床試驗）方能更確切地評估苦瓜酵素的獨立功效。
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