什麼是黃昏症候群？ 根據英國失智症網站的專家解釋，「黃昏症候群」（Sundown Syndrome），又稱「日落症候群」，是失智症患者常見的一種行為症狀。此症候群可能引發強烈的困惑、焦慮和躁動，且通常在傍晚光線逐漸昏暗時更為明顯。[1]
黃昏症候群的失智症患者在日落後容易出現混亂、焦慮和煩躁的情緒。他們常感到周遭的人事物不對勁，認為自己不應該待在現場，而是應該回家、去接小孩或上班。因此，他們可能不斷重複相同的問題或提出要求，例如：「你什麼時候送我回家？」此外，部分患者可能表現出坐立不安、來回踱步、易怒、吼叫，甚至試圖離開現場。[2]
母親也有很明顯的「黃昏症候群」。 隨著年齡增長，她的退化跡象年復一年越來越明顯。然而，令人欣慰且值得驕傲的是，她的退化速度相對緩慢。這對母親來說是件好事，對我而言更是一份值得驕傲的成績單。
我記得，母親「黃昏症候群」發作最嚴重的一次，是在某天白天下午我帶她去公園散步。當時，她心情很好，談笑風生，意識清楚、認知正常。然而，到了傍晚六點，她突然情緒大變，堅持說要去醫院，語無倫次，執意要外出。如果試圖攔住她，她勃然大怒，接著開始哭鬧不止，坐在門口前的椅子聲嘶力竭地大喊大叫，完全停不下來，若被不知情的人看到，可能還會以為是我在虐待母親。當時，她從晚上六點一直哭鬧到凌晨三點，直到筋疲力盡才回房間躺下休息。第二天早上八點，我趕緊又帶她去公園散步，讓她曬曬太陽。令人意外的是，母親竟然向我道歉，說昨晚讓我一夜無法安睡。我聽了並沒有責怪她，反而感到欣慰，因為我知道，她又回來了。
失智症患者最常出現「黃昏症候群」的症狀，就是反覆說「我要回家」。這其實反映了他們的認知混亂以及內心的不安全感。母親也經常說這句話，起初我很反感，總覺得不吉利，擔心是不是有什麼不好的事情要發生。但後來，隨著我在照顧母親的過程中逐漸學習相關的照護知識，才了解這只是「黃昏症候群」的一種表現，多年來，母親依然安好，所以並不是甚麼不好的預兆，不用迷信自己嚇自己。於是，我試著利用母親的這個症狀，轉化為照顧她的技巧。例如，每天早上我會帶她到院子裡曬太陽，但有時她不願意配合。這時，我便會對她說：「走吧，我們回家！」很神奇，她會乖乖跟我一起到院子裡曬太陽；有時她不願意和我或外籍看護一同外出散步，我也會對她唸這個「咒語」，結果屢試不爽，總能成功讓她配合。
照顧失智母親最大的考驗之一就是晚上母親因譫妄不睡覺，不斷喊我的名字，又或者起床到處走動，而我因擔心她跌倒，以至於徹夜無法安睡。昨晚又是一個挑戰。半夜三點，母親突然醒來，因譫妄開始胡言亂語，說她的同學來到我家，她要準備招待他們吃飯。我呵叱她，她因我的呵叱而生氣罵人。就這樣折騰了一整夜，我幾乎沒睡好，我相信外籍看護也同樣被吵得沒睡好。
但從另一個角度來看，我很欣慰，因為這突顯出母親依然充滿活力與生命力，因為她的大腦仍然靈活運作，而她在家中四處走動，這也顯示她的行動能力保持良好。因為，最令人感到恐懼的，莫過於身心完全失能，也就是當大腦停止運作，無法吞嚥，需依賴鼻胃管維生，身體癱瘓只能臥床，無法自主行動，我想，這才是真正的悲哀吧。
照顧失智家屬其實沒有什麼高深的學問，說穿了也不算什麼值錢的技巧，最重要的是懂得隨機應變。此外，也要學會調適自己的身心狀態。我每天會運動大約四十分鐘，幾乎天天進行禪修，藉此培養正念、耐心與臨危不亂的定力。
[1] 一到傍晚就坐不住？20%失智症患者面臨「黃昏症候群」該如何應對｜像極了失智｜失智｜元氣網
[2] 一到傍晚就坐不住？20%失智症患者面臨「黃昏症候群」該如何應對｜像極了失智｜失智｜元氣網
