「墨飛，正式簽約成為我的專屬鍊金師吧。我會給你穩定的薪水，提供最頂級的素材，並且在商會中給你最完善的保護。你不再需要擔心那些債務，只需要為我服務就好。」
面對這種富婆包養式的提議，對於任何一個處在底層的穿越者來說都極具吸引力。
但墨飛卻在心中冷笑一聲。
"薪水？保護？聽起來很棒，但那叫『雇傭』。"
他太清楚這種關係的本質了。一旦簽了約，他就成了芙蘿菈的附屬品。她的對手將成為他的對手，她的敵人將成為他的敵人。他將再次陷入某種形式的枷鎖，而他好不容易才從債務的深淵中探出頭來，絕不可能再把自己賣給任何人。
「大小姐，你的條件很棒，但是我拒絕。」
芙蘿菈挑起眉毛，顯然沒想到對方會拒絕。
「我更喜歡『合作』，我的想法很簡單。」
墨飛伸出手指，「第一，淨化裝置我會幫妳做出來，這將是妳發行第一批『信用憑證』的最佳切入點。我們要讓那群貴族意識到，持有憑證不僅方便，還能優先換取這類頂尖的鍊金產品。在此期間，妳不僅要凍結我的債務利息，還要無上限提供我需要的素材。」
「第二，不簽任何專屬雇傭契約。在這整套計畫中，妳出資本與商會名號，我出技術與規劃，我們是資源互補的『合夥人』。包含淨化裝置在內，未來這整個計畫帶來的所有利潤，我要抽兩成。」
這番獅子大開口讓芙蘿菈愣了片刻。她看著眼前這個還欠著商會50000金幣的窮光蛋，竟然試圖拿一張未來的商業藍圖跟她這位商會千金分一杯羹。
隨後她突然笑了起來，像是發現了危險卻又極具價值的稀有品。
「你這傢伙，居然敢在這種處境下跟我談『合夥』。」她緩緩起身，「只要你能把裝置造出來，證明你有資格談下一步，你的條件我會全盤接受。素材我會讓人送來，希望你的本事，能撐得起你的野心。」
隨後芙蘿菈心情愉悅地準備離開。
墨飛長舒了一口氣。
他感覺自己像是剛經歷了一場沒有硝煙的戰爭，雖然疲憊，但精神卻異常亢奮。
他不僅成功保住了自由、凍結了債務利息，還談下了一筆潛力巨大的生意。
但手掌在衣口袋摸到的硬物，卻讓他的大腦從勝利的餘韻中迅速冷靜了下來。
那是從潤手身上搜出的那枚金幣。
那個潛伏在暗處的人依然是個威脅。
而芙蘿菈正是他目前最快、也最有效的探察渠道。
「對了，大小姐，我想請教妳……」
芙蘿菈停下腳步，好奇地回頭。
墨飛從口袋裡取出那枚金幣，它在光線下顯現出特有的紋路。
「妳認識這個標誌嗎？」
芙蘿菈微微瞇起眼，隨即露出一種複雜的表情，像是看到了某種令人不悅的存在。
「這枚家徽……是上城區那個出了名死板的權貴家族。」芙蘿菈輕聲說道，語氣中帶著一絲嘲弄，「你竟然有這個？別告訴我你成了他們的管家。」
墨飛對這家族沒印象，於是追問：「那麼，妳知道一個叫『雷諾斯』的人嗎？」
芙蘿菈這次是真的愣住了，她重新打量著墨飛，眼神中多了一份審視。
「雷諾斯？他是那個家族的子弟，而他的父親……是現任的市議員。」
墨飛心中微微一沉。
「你不知道市議員是什麼意思？」她語氣沒了剛才的輕挑，「商會再有錢，也只是在規則裡撈錢。市議員不一樣——執照、租約、身份審核，一個簽字就能讓你在這座城市消失得無聲無息。」她頓了頓，「所以我奉勸你，別隨便跟這種家族起衝突，除非你有足夠的本錢讓他們不敢動你。」
墨飛暗感不妙。
對手不再單純是一個找碴的紈絝大少爺，而是背後有著行政利刃的權貴。
這就像是他在玩一款經營模擬遊戲，原本以為只是在跟對手搶市場份額，結果對方直接告訴他：我可以把你的營業執照給吊銷了。
更重要的是，他是穿越來的，好像還真的沒有什麼合法的身份。
就在氣氛變得有些沉重時，芙蘿菈突然噗嗤一聲笑了出來。
「看你的臉色，大概是招惹到他了吧。不過，我倒是挺想看你反咬一口的樣子。」她用手指抵住下巴，戲謔地看著他，「對了，聽說你還是什麼『撿漏大師』？你對寶物鑑定很有自信？」
墨飛眼角一抽，沒好氣地問道：「大小姐，妳是從哪裡聽來的？」
「撿漏大師被人摸了500金，這事傳得沸沸揚揚，不然我也不會知道這裡的事。」
"吉米那個大嘴巴……"
墨飛在心中瘋狂地咒罵著那個大聲公。
「總之，下個月有一場高層級的拍賣會。」芙蘿菈輕輕揮了揮手，準備真正地離去，「如果你的淨化裝置能在這之前完成，我就帶你一起去見見世面。我想看看，在那種地方，你能不能繼續發揮你『撿漏』的才華。」
她留下一個俏皮的背影，消失在門外。塞巴斯默默欠了欠身，也緊隨而上。
屋子裡重新恢復了安靜。
墨飛癱坐在椅子上，心情在短時間內經歷了劇烈的起伏。
剛才還在為談成合作而亢奮，此刻卻被「市議員」這個詞壓得有些喘不過氣。
金錢固然重要，但權力才是決定遊戲規則的底牌。
而他，現在正好站在了權力者的對立面。
就在他陷入沉思時，地下室的陰影中緩緩傳來了腳步聲。
維克多，不知道什麼時候下樓的，現在又走了出來。
他背著一個包袱，神情複雜地看著墨飛。
「我要出去避一陣子風頭。」
