東陵坊市，一間不起眼的客棧內。
我把玩著手中粗糙的茶盞，聽完店小二的稟報，心裡那點疑惑總算解開了。難怪這在坊市裡溜達，入眼盡是些練氣期的破銅爛鐵，連件像樣的築基期法器都尋不著。原來這東陵坊市不過是個築基家族管轄的一階坊市，廟小妖風大，池淺王八多，能有什麼好貨色？「那若要前往天淵仙城，該走哪條道？」我拋出一塊靈碎，精準地落入店小二的托盤裡。
店小二眼睛一亮，腰彎得更低了：「客官，這您可問對人了。要去天淵仙城，您得先去湘女島，那裡才有能跨越深海的大型船隻過去。」
我點了點頭，跟著他上了樓，來到一間算得上清靜的客房。沒過多久，那機靈的小二便去而復返，手裡捧著一幅羊皮卷製成的海圖。我接過海圖掃了一眼，順手賞了他一顆完整的下品靈石。看著他千恩萬謝、大喜過望的背影——有錢能使鬼推磨，這道理在修真界一樣好使。
將海圖在木桌上攤開，一股淡淡的腥鹹海風彷彿撲面而來。廣袤的湘女海橫亙在兩個大陸之間，從這東陵府出海，一路往西南方向破浪前行，沿途星羅棋布著無數島嶼，統稱為湘女群島。而在這片群島的中央，宛如眾星拱月般盤踞著的最大島嶼，便是湘女島。其首府湘女城就坐落在島嶼正中，這命名方式還真是簡單粗暴，毫無詩意可言。
既然弄清了路徑，我便交代店小二替我留意前往湘女島的船隻。
等待船隻的這幾天，我也沒閒著。修煉之餘，我鑽進了坊市裡最大的一家書肆，一口氣買下了十多冊遊記閱歷、人物地理與奇文妙事的書簡畫報。畢竟我現在對外的身分是「趙操」，若對這片海域一無所知，遲早求救無門。
翻閱著那些泛黃的書頁，我不禁回想起那日偶遇的白衣少女。遊記中提到，湘女海域有一支歷史悠久的白族，族中女子多愛穿素白衣衫，氣質出塵。那丫頭，莫非就是白族中人？
幾日後，約定的時間到了。
我信步來到碼頭，迎面撲來的海風帶著濃烈的鹹腥味。極目遠眺，一艘龐然大物正緩緩靠岸。那竟是一艘長度超過百尺的大型商船，光是甲板就有數層之高，宛如一座移動的海上堡壘。
船一靠岸，碼頭便沸騰了起來。一群赤裸著上身、肌肉虯結的勁裝大漢呼喝著，賣力地將沉重的貨物從商船底艙搬運至碼頭。這些漢子雖然都是凡人，但氣血翻湧，體魄強健得猶如一頭頭蠻牛，絕非普通苦力可比。
我並沒有急著鑽進狹窄的艙室，而是雙臂抱胸，倚在船舷邊看著他們卸貨。我的目光很快被甲板上一個指揮若定的身影吸引住了。那是一個穿著青袍的長身女子，青袍內同樣是俐落的黑色勁裝。她沒有北方女子的嬌柔造作，略方的臉型配上濃郁的劍眉，一雙眸子明亮銳利，高高紮起的馬尾隨風飄動，端的是英氣勃發。
更讓我留心的是她身上的氣息——築基初期。不過，那股凝練在骨血中的霸道勁力告訴我，她走的是體修的路子，而非我們這種依賴靈氣的法修。
似乎察覺到了我的打量，那青袍女子猛地轉過頭，銳利的目光如刀般掃了過來。我嘴角勾起一抹淡笑，坦然地迎上她的視線，微微點頭致意。她眉頭微皺，顯然對我這自來熟的態度不感冒，冷冷地收回目光，將最後一批貨物安頓好後，便轉身進了艙房。
碰了個軟釘子，我也不以為意。成年人的世界嘛，哪有那麼多不好意思。
就在商船補給完畢、準備啟航之際，碼頭上突然傳來一陣不小的騷動。一輛裝飾精緻的馬車疾馳而來，穩穩停在上船處。車簾掀開，一抹熟悉的純白倩影躍入眼簾——正是那日有過一面之緣的白衣美貌少女。
她身後還跟著幾名面容冷峻的護衛，一行人浩浩蕩蕩地上船，直接被引導去了上層的高級艙房。
「咚——咚——」
沉悶的鼓聲響起，商船兩側探出幾十根巨大的木槳，伴隨著整齊劃一的號子聲，木槳撥動海水，這艘凡間的巨無霸商船緩緩駛離了港口。竟然不是靈舟？我挑了挑眉，不過也好，混在凡人商船裡，低調才是王道。
店小二替我訂的是二等單身艙房，空間不大，只有一張硬板床、一套桌椅和一個簡陋的浴室，唯一的好處是牆上有個圓窗，能勉強窺見外頭的海景。
傍晚時分，我照例來到甲板上透氣。殘陽如血，在船側後方緩緩西沉，將湛藍無邊的海水染上了一層瑰麗的碎金。這片大海看似平靜無波，實則暗流洶湧，正當我吹夠了海風，轉身準備回艙房時，一道清脆甜美的聲音在背後響起。
「又是你，陌生人。」
我回過頭，白衣少女正俏生生地站在那裡，海風吹拂著她的裙襬，宛如一朵盛開的白蓮。
我忍不住笑了：「我可不是什麼陌生人，我叫趙操。姑娘貴姓？」
「我姓白，單名蓉。」她眨了眨眼，眼底閃過一絲狡黠。
「白蓉姑娘，幸會。」我微微頷首，心道果然是白族的人。
白蓉盯著我看了半晌，突然問道：「那條空金魚呢？你有買嗎？」
「沒有，」我聳聳肩，語氣裡帶著幾分惋惜，「聽說後來那魚死了，運氣不好。」
白蓉嘆了口氣：「這樣呀。這空金魚雖然是湘女海域特產，但捕捉極為不易，我本來想入手當成送姑爺爺的禮物，但計畫不如變化。對了，趙先生，你要去湘女島嗎？」
「這船是去湘女島的嗎??我應該沒搭錯吧？」我故作驚訝地四下張望了一番。
白蓉被我逗得「噗嗤」一笑，眉眼彎彎：「趙道友說話真風趣。我是湘女島雨榕山白家的人，如果趙道友到了島上沒有什麼要緊事，可以來我們家作客。」
「恭敬不如從命，」我順水推舟，這種大勢力的邀請，不拿白不拿，「只要趙某有空，必定前往叨擾。」
白蓉笑著從懷中摸出一片青色的樹葉，遞了過來：「這是我的信物，你來白家可以交給守門的家人，他們會好好招待你的。」
我伸手接過，指尖觸碰的瞬間，能明顯感覺到樹葉上縈繞著一股奇異的能量波動。這絕非凡物，倒像是一種特殊的靈力烙印。我將樹葉妥善收好。
白蓉轉身走向艙房，這時我才注意到，她身後那幾個護衛正用一種極度不友善的目光死死盯著我。雖然沒到怒目而視的程度，但也絕對稱不上和善。我無所謂地撇撇嘴，跟人家小妹妹哈啦兩句，這些看門狗還真當真了？
回到艙房，我立刻鎖緊門窗。丹田內，那座神秘金字塔法器傳來了陣陣悸動——那個被我反殺的築基後期安姓修士的儲物袋，終於被特設法器磨滅印記解開了封印！
將儲物袋放在手掌上，我迫不及待地探入神識。好傢伙！十餘丈立方的空間，這絕對是高階貨色！這老小子的身家豐厚得讓我咋舌，成堆的下品靈石閃閃發光，各種中高級符籙、法器、丹藥琳瑯滿目。
我在角落裡翻到一個玉簡，居然是一門功法——《九魂門真傳功法》。
繼續往下看，我心頭一凜，竟然找到了「黑魂針」的煉製與使用說明。我小心翼翼地從儲物袋深處取出那根猶如繡花針般的黑色毫針。這就是差點要了我的命的陰毒法器？
回想起那日生死一瞬，我左眼深處隱藏的那柄神秘小劍，只是微微在這黑魂針對口一刺，這根凶名赫赫的毒針便如同喪了魂般四處飄盪，顯然是小劍直接抹滅了上面的神魂印記。那是我最後的底牌，絕不可輕易動用，更不能暴露。
儘管黑魂針現在成了無主之物，但我可不敢輕易將其納為己用。這種涉及神魂的法器太過邪門，必須找個時間重新祭煉一番才保險。不過，這《九魂門真傳功法》倒是可以參研一二，知己知彼，百戰不殆。
「九魂門？這附近似乎沒聽過這家宗門，不知道是誰找來的外援？」我摸著下巴沉思。修真界廣袤無垠，我一個小小的築基初期，不知道也實屬正常。
將雜念拋諸腦後，我在艙室內佈下隔音與防護陣圖，盤膝坐定，開始運轉功法。丹田內的火牛神虛影慵懶地打了個嗝，一縷精純的火本源之力流轉全身。幾日的苦修，我能感覺到那層無形的隔膜正在鬆動，距離突破到築基二層境界，僅有一線之隔。
不知過了多久，正當我準備一舉衝關時，整個船體突然爆發出一陣劇烈的搖晃！
「轟——」
我猛地睜開眼，神識瞬間外放，只覺得一股濃郁到令人作嘔的妖氣，猶如實質般在船外瀰漫開來。丹田內的火牛神發出一聲不滿的低吼，似乎對這股帶著腥臭水汽的妖氣極為鄙夷。
我一把推開圓窗，向外探去。只見深藍色的水面下，密密麻麻、無窮無盡的巨大魚群正瘋狂地環繞著商船游弋。船隻的動力系統顯然受到了嚴重干擾，速度被迫緩緩降了下來。
出事了！
我迅速收起陣圖，推門來到甲板。甲板上早已聚滿了人，白蓉一行人、那些黑衣勁裝漢子、青袍女子段姐姐，還有許多神色惶恐的隨行旅客。
所有人的目光都死死盯著水面。無數猶如鐵鑄般的鯊魚背鰭破水而出，順著逆時針方向，形成一個巨大的漩渦，將這艘百尺巨輪死死困在中央。那股壓抑的氣氛，讓人幾乎喘不過氣來。
我暗自扣住幾張高階防禦符籙。天塌下來有高個子頂著，我一個築基初期，犯不著出頭。就在我盤算著一旦開打該如何保命時，船艙深處突然爆發出一股強悍無匹的氣息——築基後期！
只見一個穿著紅色外袍的中年男子沖天而起，腳下踏著一桿煞氣逼人的狼牙棒法器，穩穩地懸浮在半空中。
紅袍男子面色凝重，對著籠罩在船首前方的一朵濃重黑雲拱手高聲道：「道友，段家商船照規矩已繳交過路費，閣下擺出如此陣仗，難道不怕激怒黑鯊王嗎？」
我瞇起眼睛看向那朵黑雲。只見黑雲翻滾，一道隱晦而強大的能量波動與紅袍男子來回傳遞。這是在用神識談判。
能談就好。我暗自鬆了口氣。在這茫茫大海上與水族死磕，那是老壽星吃砒霜——活得不耐煩了。我這點小身板掉進海裡，還真不夠那些巨鯊塞牙縫的。
片刻後，神識交鋒似乎有了結果。環繞商船的恐怖鯊魚群猛地裂開一個缺口，商船如蒙大赦，順著缺口緩緩駛離。
紅袍男子收起法器，降落回甲板。段姓青衣女子早已在那裡等候，紅袍男子湊到她耳邊低語了幾句。肉眼可見地，段女那張英氣的臉龐瞬間變得煞白。紅袍男子沒有多作停留，神色匆匆地下了甲板，只留下段女在上面安撫眾人。
我站在不遠處，看著她的臉色，心裡隱隱有種不祥的預感。正想開口問點什麼，白蓉已經先一步走了過去。
「段姐姐，請問段師叔剛才說了什麼？」白蓉的聲音裡帶著一絲擔憂。
段女環視了一圈周圍豎起耳朵的眾人，苦笑了一聲，聲音苦澀：「黑鯊王太子凝丹有成……現在，這片海域的妖王又多了一位。湘女海的利益劃分，恐怕又要迎來一次血腥的重整了。」
凝丹！結丹期大妖！
我倒吸了一口涼氣。這可是和司馬晴翠那瘋女人一個級別的恐怖存在。這種高階層面的博弈，根本不是我現在有資格去參和的。不過，黑鯊太子剛突破就跑來攔截商船秀肌肉，這片海域接下來絕對會大亂。
我與段姓女子的目光在半空中交匯，我微微點頭，表示理解她的難處。
白蓉卻似乎沒意識到問題的嚴重性，撇撇嘴道：「那些妖王內訌，關我們人族什麼事？」
這時，剛才離去的紅袍男子再次從船艙裡走了出來，聲音低沉：「妖王內訌，首當其衝倒楣的，就是我們人族。」
他走到甲板邊緣，雙手一揚，一隻純白色的靈氣信鴿沖天而起，化作一道白光消失在天際。放完信鴿，他習慣性地拍了拍手，這才轉身走入人群。
「見過段師叔。」甲板上的眾修士紛紛躬身行禮，我也跟著做足了表面功夫。
段師叔隨意地按下雙手：「諸位無須客氣。黑鯊太子的事，我已傳訊回報段家本家。這等層次的人族與妖族協商，是老祖們該去頭疼的事，與爾等無關。大家都散了吧，回艙房休息。」
眾人如釋重負，紛紛躬身告退。
我轉身欲走，白蓉卻一溜煙地跑了過來，擋住了我的去路。
「趙道友，方便一談嗎？」她眨著大眼睛，一臉的期待。
我瞥了一眼她身後那些面色不善的護衛，見他們這次倒是出奇地安靜，便點頭道：「不知道白道友有何貴幹？」
白蓉的小臉因為興奮而泛起一絲紅暈，喜沖沖地說道：「我見這船上旅途漫長實在無聊，想私下辦一個小型的拍賣會。看道友身上若有什麼多餘的物件，或者有什麼想找的靈材，都可以在拍賣會上互通有無，你覺得怎麼樣？」
看著她那副興致勃勃的模樣，我心裡暗笑，這丫頭心可真大，妖王剛走，她就想著做買賣了。不過，我手裡正好有些獸潮與南疆大戰時留下的物件需要脫手，這倒也是個換手的好機會。
我微微一笑，語氣溫和：「白道友既然有此雅興，趙某自然捧場。日期若確定了，知會一聲，我自會出席。」
「那就這麼說定了，謝謝你啦！」白蓉笑顏如花，轉身前還故意白了身邊那些護衛一眼，這才蹦蹦跳跳地跑去尋找下一個目標了。
