晚宴佈局
距離晚宴還有四十八小時。
我坐在工作室的落地窗前，把目前掌握的所有線索攤開在桌面上——阿惠下藥的影片、從倉庫取回的樣本瓶、那份出席名單的照片，以及那個裝著感應器的屏蔽袋。台北的夜景在窗外安靜地燃燒著，在我的聯覺視野裡，那片城市的光是混濁的「電子灰」，嘈雜、密集，帶著一種永遠不肯停歇的焦躁。
但我的大腦此刻是冷靜的。
我需要在四十八小時內完成四件事。
第一，換掉蔓草廚房所有為晚宴準備的食材與湯底，讓阿惠以為計畫正在順利進行。第二，讓百合在晚宴現場佈置暗樁，同時安排便衣警察待命，等待收網的指令。第三，讓蘇蔓知道她需要知道的部分真相，讓她在晚宴當晚能夠正常工作，不露出任何破綻。第四，確認凱蒂會在晚宴的哪個位置出現，以及她被激活之後的行動路線。
我把這四件事在腦海裡排好順序，然後拿起電話。
第一通電話打給百合。
「阿惠的影片我傳給妳了，」我說，「這是逮捕令的依據，但我需要妳在晚宴當晚才收網，不是現在。如果現在動手，NB科技會立刻啟動B計畫，我們來不及應對。」
「收到，」百合說，語氣簡短，那種臨戰前的冷靜已經完全覆蓋了昨天那道裂縫，「我來安排便衣，晚宴當晚我也會在場，以安全人員的身份入場。」
「凱蒂，」我說，「她會以隨行人員的身份出現，東南亞某小國的外交團隊。妳到時候離她遠一點。」
電話那頭沉默了兩秒。
「我知道，」她說。
那兩個字裡面裝著很多東西，但百合沒有讓任何一樣溢出來。
「還有一件事，」我說，「如果B計畫啟動，凱蒂的第一個目標是蘇蔓，第二個目標才是各國代表。我需要妳在那個時刻，優先確保蘇蔓的安全。」
「明白，」百合說，「你呢？」
「我會在，」我說，「妳不用擔心我。」
我掛掉電話，點燃一根菸，讓焦苦的煙草味在舌根沉澱。
第二件事，換掉食材。
我開著車去了一趟我信任的食材供應商，把晚宴所需的高湯底料、主菜食材與調味料重新備了一套完整的清單，全部送進蔓草廚房的後廚冷藏庫，標上與蘇蔓原本備料相同的標籤，讓阿惠看不出任何差異。
原本被阿惠動過手腳的那批高湯，我裝進樣本容器，送去給一個我信任的實驗室朋友分析。三小時後，分析結果傳回來，和我從暗網報告裡推測的完全吻合——感官選擇性抑制劑，複合型，針對情感記憶路徑的切斷效果在攝入後四十八小時達到峰值。
如果讓那鍋湯端上晚宴的餐桌，十二個國家代表的意識決策層，將在接下來的七十二小時內，被緩慢且精準地重新編碼。
我把分析報告存進加密資料夾，這是最後收網時的關鍵證據。
第三件事，是最難的一件。
我開車去找蘇蔓。
她在大安區的公寓裡，開門的時候頭髮還沒有完全梳好，手裡端著一杯剛泡的薑茶，看見我站在門口，沒有說話，只是側開身子讓我進去。
公寓不大，但收拾得很整齊，每一樣東西都放在它應該在的位置，透著一種廚師對秩序的本能執著。廚房是最乾淨的地方，流理台上放著幾樣她正在研究的新食材，邊角整齊，像是一個微型的實驗室。
「坐，」她說，走進廚房給我倒了一杯水。
我在客廳的椅子上坐下，看著她從廚房走出來，把水放在茶几上，然後在對面的沙發坐下，兩手捧著薑茶，直視著我。
「有事，」她說，那不是問句。
「有事，」我說，「妳需要知道一部分的真相，但不是全部。」
她沒有說話，只是等著我繼續。
我把阿惠下藥的事告訴了她——那瓶無色的液體，三十七秒，高湯鍋，以及那個藥劑的作用機制。我告訴她，晚宴的菜餚原本被設計成感官控制劑的投遞載體，目標是在場的十二個國家代表。我告訴她，食材已經全部換掉了，晚宴可以安全進行，但阿惠不能知道。
我沒有告訴她凱蒂的事。
那個部分，她不需要知道，也不應該知道——因為一個廚師在面對那樣的資訊時，沒有辦法在廚房裡保持正常的工作狀態。
蘇蔓聽完，放下了薑茶，兩手交疊放在膝蓋上，低著頭，沉默了很久。
「所以，」她最後開口，聲音很平，「我差點成了一個不知情的幫兇。」
「妳沒有，」我說，「因為我在。」
她抬起頭，看著我，那雙眼睛裡有一種我說不清楚的複雜——不是感謝，不是憤怒，而是一種廚師在發現自己的菜被人污染之後，那種對食物本身的、近乎神聖的憤怒與哀傷。
「那場晚宴，」她說，「我要做。」
「我知道，」我說。
「不是為了那些代表，不是為了那個邀約，」她說，聲音變得很緊，「是因為那是我的廚房，那是我的菜，沒有人可以把我的菜變成武器。」
那句話在我的聯覺視野裡，激起了一陣純粹的、灼熱的暖金色波紋。那不是剛燃起的火苗，那是一個已經燃燒穩定的人，在捍衛她自己最核心的東西。
「那就做，」我說，「做妳自己的菜，正常備料，正常上菜，讓阿惠覺得一切都在她的計畫裡。」
蘇蔓點頭。
然後她站起來，走進廚房，沒有說任何多餘的話，只是把爐灶打開，開始做她每天都會做的事。
我坐在客廳，聽著廚房裡的聲音——備料台的刀聲，爐灶燃燒的低鳴，偶爾一陣湯汁翻滾的咕嘟聲。在我的聯覺裡，那些聲音呈現出一種沈穩的、帶著老薑辛香的暖金色，和台南老屋廚房裡的頻率，幾乎一模一樣。
過了一陣子，她端著兩個碗從廚房走出來，把其中一個放在我面前。
那是一碗豬骨湯，擺得很簡單，沒有任何多餘的裝飾，只有清澈的湯底和幾片薑。
「試試看，」她說，在對面坐下，捧著自己的那碗，眼神直視著我。
我端起碗，喝了一口。
那個味道在我的舌根漫開——老薑的辛烈，豬骨的甘厚，米酒帶來的細微甜意，以及某種說不清楚的、滲透在湯底裡的溫暖，那種溫暖不是調味料帶來的，而是記憶帶來的。
在我的聯覺視野裡，那一口湯呈現出一種我從未從食物裡感受過的顏色——那是一種深邃的、帶著時間積澱的暖金，和蘇蔓身上的頻率，和那支金湯匙在燈光下的反光，完全一致。
「怎麼樣？」她問。
「妳找回來了，」我說，「完整的。」
她低下頭，沒有說話，只是又喝了一口湯。
那個沉默是滿的，不是空的。
凌晨，我回到工作室，把所有的部署在腦海裡最後確認了一遍。
食材已換。百合已就位。蘇蔓已知情。
剩下的，只有等待那個我還沒看見臉的人，在那場晚宴上，終於現身。
我在桌面上攤開那份出席名單的照片，讓視線再次落在第十四行，落在那張我認識的臉上。
凱蒂。
她的意識在某個我尚未找到的伺服器裡，等待著被找回來。而她的身體，明天就會走進那個宴會廳，執行一個她自己永遠不會知道的任務。
我把那張照片蓋起來，點燃最後一根菸。
「百合，」我在心裡對著夜空說，「等晚宴結束，我幫妳把她找回來。」
窗外，台北的燈火安靜地燃燒著。
距離晚宴，還有三十六小時。
