烈火谷宗主顧炎立於大殿高階之上，長袖低垂，衣袍上的火紋隱隱流動。殿外風聲掠過回廊，似餘燼未滅；殿內卻寂靜如井，唯有案上燭火輕輕搖曳，將他的影子拉得修長而深沉。
周行方才退下，所報之事仍在耳畔迴盪——逃修已斃，屍身帶回，然而其儲物袋卻不知所蹤。
顧炎指節輕叩案面，一下一下，節奏緩慢而穩定。那聲音，在空曠殿中顯得格外清晰，彷彿在與某段久遠記憶的脈搏相互呼應。
那記憶，關乎一塊黑鐵。
他微微闔目，往昔畫面悄然浮現。
那一年，他尚未繼任宗主，其父——前任宗主顧長燼——於閉關之前，曾在密室中將一物親手交予他。
密室之內，火陣封鎖四方，靈識難以外探分毫。
「此物，收好。」
顧長燼只說了這四個字。
沒有來歷，沒有用途，甚至沒有任何多餘的交代。唯有那雙一向沉穩的眼，在當時罕見地多了幾分凝重。
顧炎記得清楚。
那是一塊掌心大小的黑鐵，表面粗礪，內蘊暗光，觸之微涼。然其質感卻帶著一種說不清的“重量”，彷彿並非來自實體，而是源於某種難以測度的存在。
其後，他更動用宗門珍藏的靈石，長期以靈氣溫養，試圖引出其內蘊之異。
然而，結果始終如一——
靈石消耗無數，那黑鐵卻依舊沉寂，不亮、不動、不變。若非其父親手交付，顧炎幾乎要將其視為凡鐵棄置。
可他沒有。
他將黑鐵隨身收納，時常取出擦拭。起初，那是出於探究；後來，卻逐漸化為一種難以言說的執念。
彷彿只要持續觀察、持續接觸，終有一日，能窺見其中的端倪。
直到那件事發生。
顧炎眸光微沉，回憶變得銳利而清晰。
那是一名侍奉在側的低階僕役。年紀不大，手腳勤快，向來不引人注意。也正因如此，他得以在長久的侍奉中，察覺宗主對那黑鐵的重視。
某一夜，那人趁顧炎閉關之際，潛入內室，盜走黑鐵。
黑鐵自此丟失，卻在他心中留下了一道難以彌補的空缺。
雖然宗內巡查發現那僕役，渾身焦黑，經脈紊亂，體內靈氣逆行爆散，顯然觸發了機關禁制。但他在山中多年知曉許多暗道，還是讓他逃脫。
直到今日。
顧炎緩緩睜眼，眸中火光一閃而逝。
周行所報之事中，有一點尤為關鍵——那名逃修臨死之前，曾在山中短暫停留；而當地一戶凡人之家，其子年紀尚幼，卻已踏入練氣一層。
更重要的是——
那逃修的儲物袋，不見了。
顧炎唇角微動，勾起一抹極淡的冷意。
「巧合太多，便不是巧合。」
他緩步走下高階。衣袍掠地，帶起一絲若有若無的熱意。
「黑鐵……」
他低聲念出這兩個字，語氣之中，既有壓抑多年的探究，也隱隱透出一縷深藏的貪念。
「若真落在那山中小兒手中……」
顧炎停下腳步，目光望向殿門之外。遠方天際火雲翻湧，如同尚未燃盡的戰場。
「或許，並非壞事。」
他心中明白——
自己多年無法撼動之物，未必無用；更可能，是未逢其人。
若那少年當真能引動黑鐵之異，便證明此物並非死物，而是需要特定契機，方能顯露本質。
而一旦證明這一點——
顧炎眼中寒意微斂，轉為冷靜而精準的算計。
「入我烈火谷之門，生死、機緣，皆由我掌握。」
他的聲音不高，卻在大殿之中緩緩回盪，帶著不容置疑的威壓。
「待他入宗……」
話未說盡，意已分明。
不論那少年是氣運所鍾，還是偶得其利——在烈火谷之內，終究不過是一枚可以掌控的棋子。
黑鐵的祕密，終究要回到他的手中。
顧炎轉身回座，袖中手指微微收緊，仿佛已再次握住那塊沉寂多年的黑鐵。
燭火輕搖。
他的影子被拉得極長，映在殿壁之上，如同一頭靜伏的火獸，正耐心等待獵物自投羅網。
