阿明出生在一個貧苦的家庭，出生那一年，爸爸出海捕魚再也沒有回來，媽媽改嫁三次，每一次婚姻失敗就回家跟阿明的奶奶要錢，要不到就威脅要賣掉阿明，奶奶只好一次又一次籌錢保孫。阿明十歲那年，奶奶生病過世，失去唯一的依靠，只能打零工換三餐，縱然際遇坎坷，但是阿明不抱怨也不怪命運，看見比自己還要辛苦的孤寡老殘窮，就算只剩一碗飯，也會盡力挖半碗給對方。
善良的阿明住在豬舍改建的違章建築，平時靠打零工，撿破銅爛鐵維生，村裡嘲笑輕視欺侮他的人很多，阿明一向默默承受，不反擊，也不會自輕自賤。隔壁村有一戶人家過得很辛苦，八十多歲的老奶奶還在幫人家洗衣養三個智能不全的孫子，阿明每個月省吃儉用，就是為了買幾斗米送老奶奶，減少她的辛苦。從阿明家走到隔壁村老奶奶家要經過一條狹窄山路，路上有很多大小石頭，造成許多機車騎士滑倒摔傷，阿明每次經過，總是不厭其煩的將石頭撿到路旁，讓用路人平安出入。
三十六歲那一年七月，阿明照樣揹著三斗米要去老奶奶家，經過山路時為了閃避一輛逆向行駛的機車而摔下山谷，救難人員將他吊掛上來的時候已經回天乏術。老奶奶得知消息哭得撕心裂肺，怨上蒼沒有良心，讓這樣善良的好人短命，曾受過阿明恩惠的人也跟著同掬一把傷心淚，因為他們打從心裡知道阿明有多善良。
不久之後的一個晚上，老奶奶突感疲勞而早早睡下，夜半夢見阿明一身金光前來問候。「奶奶，我擔心早逝造成村裡的人誤會好人不長命，讓大家都不做好事，那就是我的罪過了。」阿明繼續說，「我今生的任務就是受苦還債，原本壽命七十，因為我沒有計較，經常濟弱扶貧，所以上天縮短我受苦的時間，三十六歲就功成身退，掉到山谷那一刻，我的神識也升天了，我今天特來跟您說明，希望您能跟村人解釋我的來去因緣。」阿明說完就不見了，老奶奶也從夢中驚醒。
凡身肉胎，看不見過去，也瞥不到未來，所以只能把當下所看見的一切視為真理，用有限的智慧去解釋福禍與無常。阿明的前生是一個無賴，魚肉鄉民的惡霸，貪人財物，又隨意欺負他人，所幸臨終前醒悟懺悔，今生雖然投生在貧苦之家，受盡他人訕笑輕視，卻能保持清淨心，任勞任怨，行善不遺餘力，原本注定受苦七十年，最後獲得減半，更因為善業滿溢而得道升天。
如果一個人長期為非作歹、無惡不作，活得越長造的孽越多，原本可享三生三世的福澤卻因為作惡多端，福氣只到這一世，在呼吸停止那一刻直接由鬼差往下拖去。老禪師說，大善大惡之人沒有中陰身，也不用受審判，大善之人停止呼吸那一刻神識直接升天，大惡之人則直直墜落最不堪的無間，人人都是自修自得、自作自受，天堂與地獄一念之間，一念善破千災，一念惡滅萬福。
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