星羅市的清晨。
這座被譽為「人類最後盆地堡壘」的城市，被高達五十公尺的合金圍牆緊緊環繞。清晨六點的陽光才剛越過牆頭，就像是一把金色的巨大利刃，將籠罩在城內的晨霧劈成碎片，在星羅市的中央行政廣場此時早已擠滿了人，各家長輩的耳提面命與年輕人的躁動私語匯成一股巨大的聲浪，偶爾還夾雜著幾聲遠處重型機車發動的低吼，震得人心裡發慌。
今天是「成行禮」的日子。
這對於星羅市的所有畢業生來說，這一天是人生的分水嶺。
只要年滿十八歲的人，必須在今天領取屬於自己的「靈素捕捉器」，並踏出那道守護了他們十八年的鋼鐵之牆，進入充滿未知與危險的「蒼藍原野」尋找第一隻契約靈物。
闕恆遠站在廣場中央，身上的白襯衫已經被悶熱的空氣弄得有些潮濕，他正安靜地注視著行政中心那扇尚未開啟的合金大門。
「恆遠，」
「水喝一點，」
「外頭太陽大，」
「別中暑了。」
身後傳來母親林亞芳憂心的叮嚀。
她遞過一個不鏽鋼保溫瓶，眼神裡裝滿了那種家長才會有的矛盾之愛，既希望兒子能像雄鷹一樣在荒野建立功業，又恨不得把他一輩子鎖在安全區的小公寓裡。
站在一旁的父親闕振德則顯得沈默許多，他拍了拍兒子的肩膀，那隻長年從事機械維修的手掌布滿了厚繭，粗糙卻有力。
「你給我聽好了，」
「身為一個成年的男人，」
「出去這道門，」
「就要懂得負責任。」
「你要照顧好自己，」
「也要照顧好那四個女孩子。」
闕振德的聲音低沈，帶著一絲不易察覺的顫抖。
闕恆遠轉過頭，視線落在身邊的四位女孩身上。
即便在數千人的廣場中，這四個女生依然像是發光的體體，引來無數畢業生的側目與竊竊私語。
站在他左手邊的是悅清禾，她正低著頭整理著腰間的野外工具包，悅智誠與常慧貞夫妻倆正圍在她身邊，不斷檢查她的護膝與護肘。
「清禾，」
「這防蚊液要記得噴，」
「荒野的蟲子跟城裡的不是同個等級。」
常慧貞一邊說，一邊又往女兒包裡檢查又檢查。
「媽，」
「我知道啦，」
「恆遠他會看著我的。」
悅清禾無奈地笑了笑，轉頭看了一眼闕恆遠，眼神中流露出一種只有青梅竹馬才懂的依賴。
而在另一側，伊凝雪靜靜地佇立著，她那張冷艷的臉孔上沒什麼情緒起伏，只是安靜地聽著母親裴美伶的碎念，伊正德則在一旁抽著菸，眉頭深鎖。
「凝雪，」
「雖然妳平時性子冷，」
「但出去了要合群，」
「多聽恆遠的，」
「知道嗎？」
裴美伶拉著女兒的手，眼眶泛紅，指尖因為不捨而微微顫抖。
伊凝雪眼眸此刻也泛起了一層薄薄的水霧，雖然沒像平常那樣迅速抽回手，反而反手緊緊握住了母親粗糙的手掌。
「媽，」
「我知道的，」
「我會照顧好自己，」
「也會看好大家的。」
她輕聲回應，聲音雖然依舊平穩，卻帶了一絲不易察覺的鼻音。
她深深吸了一口氣，像是要將母親身上的味道記住一般，隨後才緩緩鬆開手，她的視線在母親臉上停留了許久，才帶著萬分的不捨轉向前方去。
千慕羽則在跟巫雅筑抱在一起流眼淚，千廣維在一旁手忙腳亂地拿著面紙遞給老婆跟女兒擦拭著。
「好了啦，」
「慕羽，」
「又不是不回來了。」
千廣維雖然在安慰，但自己的鼻子也紅紅的。
最後是玥映嵐，她正蹲在地上調整自己的越野長靴，她的父母玥紹勳跟倪采秀正忙著跟周圍的鄰居寒暄，但倪采秀的手，始終緊緊抓著女兒的背包帶子，不肯放開。
「爸、媽，」
「你們看那邊！」
玥映嵐突然指著行政大門喊道。
門開了。
一名穿著深藍色行政制服的女性走了出來。
她留著俐落的平劉海，鼻樑上掛著一副銀色細框眼鏡，整個人散發出一種公事公辦的冷峻氣息。
「我是今天的成行禮引導員，」
「司徒雅。」
她透過擴音靈素裝置宣佈，聲音清冷地傳遍整個廣場。
「現在請編號001到050的畢業生，」
「依照次序進入大廳領取捕捉器。」
「也請家長請留步在紅線後方。」
「一旦領取完畢，」
「你們將有兩小時的時間與家人道別，」
「隨後北城門將會開啟。」
「請各位記清楚了，」
「跨過這道閘門，」
「你們就不再是溫室裡受保護的雛鳥，」
「而是這片原始荒野中最底層的開拓者。」
「在圍牆外，」
「沒有法律，」
「只有生存與毀滅。」
「是要在原野上立起屬於你們的旗幟，」
「還是化作某隻靈物腹中的殘渣，」
「全都取決於你們自己的選擇與努力。」
司徒雅的話語像是一盆冰水，澆熄了廣場上不少人的躁動。
闕恆遠深吸一口氣，感受著胸腔內心跳的律動，轉頭看向四位少女，輕聲說道：
「走吧。」
五個人同時邁開腳步，在人群的注視下，他們走得不快，卻異常穩定。
進入大廳後，冷氣的涼意瞬間席捲而來，與外頭的悶熱形成強烈對比，室內的燈光略顯昏暗，只有櫃檯上的靈素掃描儀發出幽幽的藍光。
「姓名？」
司徒雅低頭看著終端機，頭也不抬地問道。
「闕恆遠。」
司徒雅停下手中的動作，推了推眼鏡，抬頭看了一眼眼前的少年。眼神中閃過一絲驚訝，顯然是被這五人的平均顏值給震懾了一下，但她很快恢復了平靜。
「闕恆遠。」
「這是你的初始組。」
「裡面包含五顆標準型靈素捕捉器，」
「以及一份基礎野外地圖。」
「另外，」
「根據你的綜合評分，」
「你有權利在三隻初始靈物中選擇一隻作為你的伴侶。」
她揮了揮手，三座透明的育苗箱從櫃檯下方升起。
箱子裡分別是：短喙隼、影貓、利齒豚。
闕恆遠並沒有急著選擇，他轉頭看向身後的女孩們，她們也正在領取各自的設備。
「恆遠，你想要選哪一隻？」
千慕羽湊了過來，紅腫的雙眼還帶著一絲稚氣。
「這三隻都是最基礎的生物系靈物，」
「雖然潛力普通，」
「但勝在溫馴好養。」
司徒雅在一旁淡淡地補充道，
「對於普通人來說，」
「活下去比變強都更重要。」
闕恆遠的視線在三座育苗箱間來回游移。
最左邊的「短喙隼」正縮著脖子，那雙暗金色的眼眸隔著強化玻璃與他對視，烏鋼色的短喙在燈光下透著一股不符合體型的威嚴。
中間的「影貓」則像一團融化在陰影裡的墨水，偶爾翻動身體時，那抹螢光紫的眼色讓人感到脊椎發涼。
而右邊的「利齒豚」則在水中輕快地旋轉，銀藍色的鱗片在水光中閃爍，那排細密的利齒雖然還未發育完全，卻已顯露出幾分水下霸主的氣息。
闕恆遠看著那隻「短喙隼」，它的呼吸很平穩，雖然外表平凡，但它的爪子勾住樹枝的力量卻異常沈穩。
「我選隼。」
闕恆遠說。
司徒雅點了點頭，拿起一個圓柱型的銀色金屬容器，那是捕捉器。
她對準育苗箱按下了按鈕，一道微弱的白光閃過，隼的身影瞬間消失，化作捕捉器表面上一個小小的隼形圖標。
悅清禾選擇了雷紋兔，因為她覺得在野外，速度與初期的控制力很重要。
伊凝雪選擇了岩甲龜，理由是它的穩定感。
千慕羽選擇了雲棉羊，雖然戰鬥力弱，但能吸收靈力衝擊。
玥映嵐選擇了長腿跳鼠，打算利用來作為偵查夥伴。
五個人，五隻截然不同的初始靈物。
雖然目前都只是最基礎的生物系幼體，但這五個組合配置：偵查、速度、防禦、治療、與機動探路，幾乎已經具備了在荒野生存的基本架構。
領完捕捉器，五人走出大廳回到廣場。
距離城門開啟還有最後一個多小時。
星羅市的北城門，那道沈重的、厚度達三公尺的複合鋼鐵門，正緩緩發出沈悶的摩擦聲，城牆上方的警衛人員正架著重型靈素步槍，密切監視著城牆外森林邊緣的動向。
「恆遠。」
林亞芳拉住兒子的手，聲音有些哽咽，
「如果你們在外面覺得太辛苦，」
「或是找不著合適的地方紮營……」
「那……」
「那就回來吧。」
「不要怕被笑，」
「命比什麼都還要重要。」
「媽，」
「我答應妳，」
「我們一定會平安的。」
闕恆遠輕輕抱了抱母親。
他看向父親，闕振德遞給他一個沈重的工具盒。
「這是你從小幫我修機器時最常用的那組扳手，」
「我幫你改裝過了，」
「緊急的時候可以當武器，」
「也可以修補捕捉器的外殼。」
「拿好。」
闕恆遠接過工具盒，感受到那份沉甸甸的重量。
一旁的悅家、伊家、千家與玥家也在進行最後的道別。
空氣中充滿了各種叮嚀與哭泣聲，每個家庭在星羅市的這片陰影下，組成了一個小小的、溫暖卻又脆弱的圓圈。
隨著城門開啟的警報聲響起，廣場上的蟬鳴似乎也變得更加淒厲，那是夏季特有的焦躁，也是命運輪轉的序曲。
「走吧。」
闕恆遠背起巨大的開拓背包，腰間掛著那根銀色的捕捉器。
他率先走向城門那道漆黑的通道。
悅清禾跟在他身後，伊凝雪眼神冷靜地掃向遠方的地平線，千慕羽抹掉最後一滴眼淚，抓緊了背包帶子，玥映嵐則跳了兩下，試圖緩解雙腿的緊繃感。
當他們跨出城門的那一刻，一股與城內截然不同的風吹了過來。
那是夾雜著泥土芳香、野獸氣息與草木靈氣的味道。
眼前的視界豁然開朗。
不再是密集的公寓與狹窄的街道，而是漫無邊際的翠綠森林，以及遠方直插雲霄的藍色山脈，天空中偶爾還會掠過巨大的黑影，那是自由且危險的野生靈物。
「這就是……」
「牆外的世界？」
玥映嵐喃喃自語。
「嗯，」
「是我們未來的世界。」
闕恆遠看著腳下那條若隱若現、由前人踏出的荒野小徑，嘴角微微上揚。
