一位三十九歲的中年男子，因某次意外事件而使背部受傷，產生嚴重的下背痛。他雖然強自忍耐，但最後還是不得不住院尋求進一步的治療，經過詳細的檢查，醫師診斷為第四與第五腰椎椎間盤突出，於是為他施行了椎間盤手術。
手術完後一段時間，病人背部仍有中等程度的疼痛，醫師再度檢查，診斷為「脊髓蜘蛛膜炎」，顯然是一種手術的併發症。醫師建議他再進行另一次手術，但病人拒絕了，而且毅然出院。這種併發症雖然痛苦，但他仍忍痛而如常地工作和從事各種活動。
關心他的家人一直認為他的病還沒好，而要他再接受治療。在家人軟硬兼施地一再催逼下，他終於又住院，也同意進行另一次手術。但這次手術後，情況卻反而變得更嚴重，他竟臥床不起，喪失了行動能力，不過不是因為痛，而是因為整個脊柱和頸部肌肉都變得無力，不僅無法走路，甚至連坐都沒有辦法。
越幫越忙的醫師很謹慎地再為他做一次徹底的檢查，結果卻找不出任何生理病因。醫師懷疑他的喪失行動能力可能有潛在的心理因素，於是用藥物對他進行催眠，結果發現他隱藏了以下的心事：
