在蒙古待了一個月後，我抱著朋友D送的自製果醬，在凌晨三點的機場揮手跟她道別。從機窗往下俯視這片大地，晨光漸漸穿透瀰漫在街道的薄霧，彷彿整個城市即將舒醒一般，而我正在遠離。兩個小時的航程後，我必須踏入一片陌生大地，並且再度學會適應。
抵達哈薩克斯坦不久，我就得了腸胃炎，除了散步去買當地的腸胃藥和麵包外，就是成天在旅館養病。病還沒痊癒，我就決定搭火車前往哈薩克舊都，阿拉木圖(Almaty, Алматы)。即使任何地方都能讓我感到新鮮，在城市待久了，還是會渴望出走，而我的目的便是阿拉木圖附近，名列世界遺產的阿爾金-埃姆爾國家公園 (Altyn-Emel National Park, Алтынемел саябағы)。
阿爾金-埃姆爾國家公園位於伊犁河(Ili River)和阿克套山脈 (Aktau Mountain)之間。西邊為著名的伊犁河三角洲，東邊則靠近中國新疆，為大陸性濕潤氣候。這樣特殊的地理位置，使它同時擁有溫帶沙漠、半乾旱稀樹草原及森林等地景。
古老地質，地球四億年的印記
凌晨五點，揹著望遠鏡及相機，搖下車窗，乘坐上下起伏的吉普車，穿越暗藍色草原。這裡異常寧靜，好幾公里外的大陸盡頭彷如一堵黑色的牆，高聳平直。直到清晨的微光打在牆面上，我才想起「阿爾金–埃姆爾」在突厥語中就是「金色鞍部(山脈)」的意思，眼前的阿克套山脈正閃著柔和的橘黃色光芒，而這片古老大地隨著光線的挪移正在舒醒。
這裡最古老的地質年代介於4億年前的志留紀 (Silurian)至2億年的石炭紀(Carboniferous)之間。等到太陽照亮整片大地後，你會驚覺眼前的山脈，從山頂的白色，往下呈現灰白、土黃、深褐、暗紅等漸層的色調。如果世上真的有時光機，或許就如同在幾秒鐘穿越各年代的地層，掉進地球歷史光彩炫目的記憶中，成為這片大地歷史遺跡的一部分。
世界遺產，哈薩克最大的動物保留區
阿爾金-埃姆爾國家公園會被列為世界遺產，除了古老地質，其中一項原因是因為這裡有許多被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危至受威脅的物種，同時也是哈薩克目前最大的動物保留區。
草原上的鵝喉羚 (Gazella subgutturosa)從大老遠感知到吉普車的經過，順著印刻在基因中面對獵食者的應對反應，他們拼命狂奔。但是鵝喉羚也有可愛的一面，奔跑一段時間，若發現獵食者的威脅降低，他們便會別過頭，用黑色飽滿的雙眼直視你，彷彿隔著鏡頭進行一場無聲的溝通，若他停下腳步，帶著優雅的步伐緩慢離去，你便通過他們的考驗，得到可以跟他們平行移動的權利。
1930年代，曾經廣泛分布哈薩克草原的亞洲野驢 (Equus hemionus)因為非法狩獵及棲地喪失，在哈薩克這片土地上永遠的消失了。1950年代，從當時亞洲野驢最後的棲地—土庫曼斯坦，透過再引入的方式，引進至鹹海(Aral Sea)中間的一座島嶼型自然保留區——Barsakelmes Nature Reserve。沒想到，這座島後來因為全球氣候變遷，鹹海退化，從一座島變成現在的半島，而鹹海的鹽度也逐漸變高。評估不適合亞洲野驢生存後，1980年代，便將半島上的部分亞洲野驢移至現今的阿爾金-埃姆爾國家公園，至此之後，亞洲野驢的數量漸漸上升，近幾年已經達到3000隻以上的數量。
日落時分，兩隻金雕(Aquila chrysaetos)在草原上空盤旋，遠處的普通鵟(Buteo buteo)展開雙翅。草原雕(Aquila nipalensis)在吉普車經過後驚飛，留下遺留在路邊僅剩下大腿的兔肉。至於亞洲野驢，僅僅一天的時間，果然不容易遇見吧。
「我們今天晚上要吃甚麼呢？」看著僅剩下車燈照明下的草原，我問司機。
「吃laghman (中亞拉麵)吧！你的腸胃已經好了嗎？」
我摸一摸我的肚子，「應該可以了！」
本篇文章刊登於上下游副刊《金色鞍部—哈薩克古老地質的阿爾金•埃姆爾國家公園》
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