存在主義認為，世界是荒謬的、痛苦的，人們當以自己的反抗來賦予生活意義。二十世紀二戰之後，存在主義思潮一度非常流行，尼采、海德格、沙特和卡繆都是代表人物。
尤其是法國作家卡繆小說《瘟疫》（1947年）以封城為故事主軸，相對於二十一世紀的病毒SARS、MERS和COVID-19來説，《瘟疫》既是寓言也是預言，讓人不得不佩服卡繆的先知。《瘟疫》敘述海港城市俄蘭持續將近一年的鼠疫之災，小說中如同聖徒的塔霍發起組織衛生隊，號召許多人加入防疫行列，和李爾醫生、潘尼洛神父、記者藍伯等，一起鼓舞民眾，對抗官僚文化，為偉大的理想而奮鬥，終於戰勝了瘟疫，這象徵著人類社會的一線希望。人彷彿被拋棄到這荒謬世界，但並不孤單，我們要恪盡責任，為追求幸福而奮戰不懈，這才是人之所以為人的真正意義；且就像李爾醫生於瘟疫期間所觀察到的：人類值得讚美的事情比令人鄙視的事情更多。卡繆的《瘟疫》，無疑為放棄信仰、對未來感到迷惘的人們指出另一條道路，即使四周似乎一片荒蕪。又誠如聖徒塔霍所言，人類固然害怕被瘟疫所傳染，實則每個人心中也都潛藏著自己的瘟疫，應時時去反省、面對而非一味逃避，怎不令人深思低迴。
「瘟疫」可喻為人類過去曾經面對、現今正在經歷，乃至於將來依然無法倖免的、突如其來的各種災難，在新冠肺炎病毒肆虐的日子，讀卡繆《瘟疫》當可帶給我們深刻的人生啟示吧！
──原刊2021年7月29日《國語日報》文藝版
