在介紹一篇「知識的魔咒」的研究之前，得先講一下人類幼童的「錯誤信念」(false belief)。這樣的概念為什麼重要？
重點之一，兒童「錯誤信念」的研究方式，後來也拿來研究成人的認知偏誤，探討「知識魔咒」的影響力。「錯誤信念」普遍存在於人類幼童，隨著大腦發展在某個年齡層之後大幅減少，這讓我們推論，認知偏誤跟人類大腦的構造有關，基因與大腦的發育決定了多數的認知偏誤。
重點之二，「錯誤信念」的研究，讓我們瞭解，幼童的大腦發育尚未成熟，家長跟老師不能對幼兒有不合理的期待，要求他們像大人一樣理解世界。有意思的是，在游獵採集部落裡，三歲大的小孩就會想要學大人，可以幫忙做家事、照顧更小的小孩，也就是可以「看著學」。但對於眼睛看不到的地方，小小孩是無法正確認識這世界的。
最基本的「錯誤信念」研究是這樣的：
阿嬤給還在讀幼稚園的小明一個七七乳加巧克力，小明正要吃時，隔壁的大強來叫他出去玩，小明就把巧克力放在櫃子裡。媽媽看到巧克力，拿到冰箱冰起來。小明跟大強玩回來，想起巧克力還沒吃，這時，小明會打開哪裡去找巧克力？
研究時會用一些卡通圖來說明這些容器與人、物，然後問受測的小孩子。沒什麼意外地，四歲以前的小孩，會認為小明會去開冰箱。四歲以後的小孩，漸漸知道，雖然「我知道巧克力在冰箱」，但是小明不知道，所以小明還是會跑去找櫃子。
錯誤信念研究的重要性在於，兒童能認識到自己與他人對現實可能有錯誤或不足的認知，是「心智理論」(theory of mind)的起點。之後，兒童才會把自己與他人當成具有心理狀態的存在，擁有慾望、知覺、情緒、信念與意圖。
繼續講心智理論可以講很多，文獻很多讀不完。回到錯誤信念，二〇一七年有個研究發現，9-12歲階段是錯誤信念比例最低的時候，表示基本的邏輯思考能力已漸漸成熟。65歲之後，無法通過錯誤信念研究的比例又緩緩增加，表示這跟大腦功能的退化可能有關。
而今年有個新的研究發現，如果把研究方法設計得複雜一點，就會發現四歲兒童雖然可以分辨小明會打開櫃子但找不到巧克力，但對小明的心理狀態並不能真正理解，現實上要到七歲，兒童才能把這些事情弄清楚。這發現對教育工作者很重要，因為關於兒童何時才擁有理解他人心智的能力，有非常多的爭論。這研究告訴我們，可能還是保守一點比較好。
今天先簡單寫這些，明天會繼續談衍生出來的成人「知識魔咒」研究。
