人生有沒有意義？我們為什麼來到這世界？如果有，該怎麼活出意義來？
小時候我認為人生存在著放諸四海皆準的意義，如，人生以服務為目的。又如，生活的目的在增進人類全體之生活；生命的意義在創造宇宙繼起之生命。非常八股的小孩啊！
後來認為，每個人應有屬於自己的天命。那麼，我的是什麼？追尋許久，觀察了許多人，卻開始質疑，所謂人生意義是否只是自以為是的認定，終究跳不出貪瞋癡枷鎖？說什麼意義、夢想，會不會只是不甘平凡而想證明自己不凡、想被尊敬、被愛？但無論意義是不是我們自己「捏造」的，沒有它，我們容易陷入空虛深淵，當人生不如預期，將失去繼續前進的動力。
這本《意義：邁向美好而深刻的人生》，不是那種教條式、單向告訴你該怎麼過你人生的書。這是一本根據研究、找出令人生圓滿而深刻的四大支柱。這些支柱可以讓人生圓滿，甚至能讓受到重大打擊的人將痛苦挫折轉為恩賜，帶來強韌生命力。
這四大支柱是「歸屬」、「使命」、「敘事」、「超然」。作者艾蜜莉·艾斯法哈尼·史密斯透過一個個精彩故事及實驗解釋這些支柱，讀來暢快而深刻。
幾大支柱乍看好像老生常談，其實值得細細探究。比如敘事，不就是說故事嗎？但「我們講述的故事，顯露出我們對自己的的瞭解，以及我們詮釋人生發展的方式。那也可以強化我們的不同面向。」就好像《少年Pi的奇幻漂流》中Pi所說的：「世界不是表面那個樣子，而是看我們如何去理解，不是嗎？」
超然則是一種超越日常、體會到更高的現實境界。那感覺可能來自仰望星空、來自漫步大自然的山林、或來自宗教體驗。當我們超越日常，感受到卑微與敬畏，會向一切臣服。而當我們與世間萬物合而為一、產生深刻共鳴，雖難以言說，人生卻從此不同。
書中有個哲學家諾其克提出的思想實驗，是他對「快樂」提出的質疑。他要我們想像，如果有部像《駭客任務》裡的機器，可以刺激大腦，創造出永遠快樂的幻象，在裡頭，你功成名就、情場得意、做著輕鬆有趣快樂的事……所有感覺都是美好的。即便如此，你願意永遠待在這機器裡嗎？
我不願意。如果你和我一樣，意味著快樂並不是我們唯一想追求的人生。我們需要「意義」。而有意義的人生和快樂的人生並非同一件事。
書的開頭以托爾斯泰和卡繆為引子，講述二人對意義的追求。托爾斯泰五十歲、功成名就之際，陷入嚴重憂鬱，認為生命毫無意義。開始追問：為什麼？為什麼我在這裡？我做一切事情是為了什麼？我為什麼存在？他開始寫《懺悔錄》，生命最後十年過著簡樸生活，在信仰裡找到寄託。他對於意義的追尋，甚至讓他被政府譴責為激進份子、婚姻破裂，看似失去旁人羨慕的一切，卻找尋到「為人類的有限存在賦予無限意義」的信仰。
卡繆則是另一種典型，他認為人生是荒謬的，「要過有意義的生活需要對荒謬採取反抗的態度」。就像遭眾神懲罰的薛佛西斯，永無止盡地推巨石上山頂，到了山頂石頭又會滾落山谷。看似悲慘，但卡繆認為「通往山頂的奮鬥本身，就足以充實人心。」
托爾斯泰在無限中找到意義，卡繆則在有限中、在日常中找到意義。
其實不管是哪種意義，我發現最終都是將自己投身於「大我」。這大我不見得多麼崇高遠大，無非就是將自己投身於自己之外的目標，可能是家庭、公司、社團、宗教團體……
也可以說，就是利他。我的解讀是，當去除掉自我的執著，投身於一個經過自我認識後願意投入的目標，意義就在那裡了。
現在我覺得人生有意義嗎？我認為並不存在絕對的意義。帶著自我的任何夢想、目標，也不是我認為的意義，那只是對欲望與瞋恨的反應。但不管怎樣，我們必須創造自己的意義，才能感到幸福圓滿。當超越自我、與萬物產生共鳴、純然無私與專注的心出現，我感受到生而為人的可貴。這不只在行為上，同樣也存在於藝術中。
雖然我對於虛偽的事物非常感冒，無良政客、偏頗媒體、無處不在的行銷話語、騙人的醫藥保健訊息、偽善者，常令我成為厭世者。
但我發現，某些無私付出的老師或家長、陌生人之間發出的善意、愛貓狗者見到牠們時出現的溫暖微笑、因同理而為他人發出的哭泣、一幅穿越時空的畫作……種種小事又讓我感受到人的美好。
我想，對這感動瞬間的追求，就是我存在這世間的意義。
