又到了有什麼疾病就來介紹什麼疾病的時間了。
狗狗的認知障礙被認為是與人類阿茲海默症相似的疾病。
在八歲以上的老年犬中算是很常見的疾病，明顯的特徵為逐漸的精神狀態改變以及逐漸地變得癡呆。
現階段對於認知障礙的患病率估計約為14%-35%之間。
許多的研究報告可能會低估了這個疾病的普遍程度，在一樣研究中11-12歲的狗狗患病率為28%；15-16歲的狗狗則進展到68%。在一項為期兩年的研究中也發現超過八歲時會有1/3的狗狗發展成輕度的認知減退(impairment)、22%輕度減退的狗狗會進展為認知障礙。
狗狗的認知障礙目前認為與人的阿茲海默症相似，同樣有著類澱粉樣蛋白-b(Ab)這樣的神經毒性蛋白存在造成粒線體的功能下降使得在葡萄糖的攝取和使用方面均受到影響。
但儘管跟人的阿茲海默如此相似，這些狗狗在疾病的嚴重程度、進展速度、以及受影響的社會角色定位均有著極大的差異。
跟阿茲海默的人類相比，這些狗狗通常腦部疾病的嚴重程度較低，並且不太可能發展成跟阿茲海默一樣的嚴重，對於治療的反應也相當良好，尤其是早期治療時幾乎沒有副作用產生。飲食的管理、環境的改善同樣也能夠延緩認知衰退的進展。
▌病史、症狀以及表現
典型的症狀是：老年犬認知能力幾個月逐漸緩慢的下降。
而自發性癲癇則被發現與認知異常的早期發生有關
表現出來的臨床特徵會是明顯的混亂、焦慮、睡眠周期障礙以及減少與飼主的互動。
而其他的臨床症狀則相對地不特異性，包括了注意力不集中、不太願意活動、沒有目的的遊盪、大小便在不適當的位置、嘗試通過過不去的地方、在熟悉的地方迷路、無法識別熟悉的人、減少互動、過度嚎叫。
絕大多數的家長們都會這樣說：
「他最近看起來好像老了欸！」
▌診斷方式
大多數的情況下，認知異常會基於動物的狀況及病史來診斷。
目前雖然有些實驗室的診斷標準可以輔助但並不適用於臨床環境中，唯一比較有用的檢查項目則會是MRI。
臨床上較常用的則會是一些較快速的認知測試來做為輔助的檢查。
▌治療方式
建議服用植物性食物、抗氧化劑、益生菌、Omega-3、富含MCTs的食物、魚類；僅可能的避免紅肉、禽類、精製糖份、加工食品、高脂肪乳製品；
維生素建議補充(維生素B、C、E、左旋肉鹼等)；
目前比較有效的商業飲食則是會推薦Hill’s b/d和Purina One Vibrant Maturity 71。
中鏈三酸甘油酯(MCTs)被推薦給予這些狗狗作為飲食的一部分或是補充品，可以做為大腦的主要能量來源的替代品並且可以改善大腦粒線體活性。
目前能使用的包含了Selegiline, NSAIDs, Levetiracetam, Apoequorin。
比較特別的是Selegiline雖然是唯一被核可為治療的藥物，並且據稱可以改善大多數狗狗的認知功能並減緩疾病的進展，但考慮到臨床療效的結果大多數根據飼主們問卷的答案而不是治療後的比較測試，是不是真的有效反倒較為存疑。
其他的治療則會包括了抑制大腦的過度活耀、使用抗發炎藥物控制腦部發炎反應、口服的某些植物萃取物或是SAMe都被認為可以改善智力衰退的臨床症狀。
透過定期訓練、增加社交、新玩具都被證明可以改善並預防隨著年紀增長的認知衰退。
認知儲備這樣的概念在整個生命過程中都經歷充實的個體能夠達到發展良好及減少認知能力下降的可能。
(這大概是不愛中草藥的我訝異會出現的主題了)
目前已經有幾種中草藥以及草藥配方被研究可改善認知障礙，其中最有名的大概就是銀杏了。
而針灸(電針)雖然目前還沒有狗狗的治療方式但已經在齧齒類及人類的臨床試驗中都有相當多的證據，目前認為能促進改善的機制可能會基於能增加神經葡萄糖的利用、減少神經毒性蛋白在腦內的聚集、保護及修復神經突觸。
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這樣的介紹還是會希望大家能夠好好認識並且知道治療照護的方式。
看著照顧這些狗狗辛苦的模樣，還是會希望知道其實治療並不是只是很單一的只有吃著SAMe，還有很多事情可以做。
或許這些做法跟醫療溝通沒有那麼的高端酷炫，但我們本來就希望是個家醫獸醫院嘛！
那麼好好地把該注意的事情做好，這個疾病雖然沒辦法治癒，但至少好好地控制讓他可以舒舒服服的，家長們的心理壓力也可以減緩一些。
